第十二章 三天之后，金乔打电话给我。 “我有事要告诉你，”她说：“是一个名字和一个地址，记下来。” 我拿出笔记本。 “说吧。” “布莱德利，伯明罕市政广场大厦七十八号。” “老天，这是干什么？” “天知道！恐怕芭比也不一定真的知道。” “芭比？这是――” “对，我在芭比身上下了很大的功夫，我说过，只要试试看，我可以从她那儿打听 出一点消息。只要她肯软化态度，事情就好办了。” “你怎么打听出来的？”我好奇地问。 金乔笑笑。 “反正是女孩子谈悄悄话，你不会懂的。问题是，女孩子往往不把彼此之间的悄悄 话当一回事，她觉得不要紧。” “就像工会组织一样。” “可以那么说，反正我们一起吃了顿午饭，我随便吹了点我的爱情生活――说我跟 一个结了婚的男人在一起，他太太是天主教徒，怎么都不肯离婚，所以他痛苦得要命。 她是个残废，虽然整天都痛得不得了，可是至少还有好几年可以活。要是她现在死了， 倒还好些。我说我很想到‘白马’去试试看，可是却不知道该怎么做，而且不知道费用 会不会很贵。芭比说一定很贵，因为她听说她们漫天开价。我说： ‘喔，我有继承一大笔遗产的可能。’――你知道，我有个有钱的叔公，虽然我并 不希望他死，可是这总是事实。也许她们愿意用记帐的方式？可是该怎么着手呢？于是 芭比就告诉我这个名字和地址。她说要先找那个人谈妥才行。” “真不可思议。”我说。 “是啊。” 我们沉默了一会儿。 我又不敢置信地问：“她坦白地告诉你这么多？一点都不害怕？” 金乔有点不耐烦地说：“你不懂，女孩子的悄悄话算不了一回事，而且马克，要是 我们所想的事是真的，这件事多多少少都得公开一点，对不对？我是说，她们一定要不 断有新的‘顾客’才行。” “我们真是疯了，竟然会相信这种事。” “好，我们疯了，你要不要到伯明罕去找布莱德利先生？” “好，”我说：“我就到伯明罕去找他――要是真的有这个人的话。” 市政广场大厦是一栋巨大蜂巢式的办公大厦。七十八号位在三楼，玻璃门上用黑色 字体整洁地印着：C、R，布莱德利，佣金代理商，下面又用较小的字体写着：请进。 我走了进去。 外面那间比较小的办公室空着，里面一道半开的门上写着“非请勿入”。门后一个 声音说：“请进来。” 里面那间办公室比较大，摆了一张桌子，两张椅子、电话、一个档案架。布莱德利 先生就坐在书桌后面。 他是个瘦小的黑皮肤的人，黑眼珠十分精明，身上穿着黑色套装，看来十分威严可 敬的样子。 “麻烦你把门关上，好吗？”他愉快地说：“请坐，那张椅子很舒服。抽烟吗？不 抽？好了，有什么要我服务的地方吗？” 我看着他，不知道该从何说起，也不知道该说些什么。 最后，我想我是顾不了一切，拼命迸出一句： “多少钱？” mpanel(1); 我很高兴地发现，他吃了一惊，我想是因为他没料到，会有这种人闯进他办公室。 他扬扬眉。 “哈，哈，”他说：“你不喜欢浪费时间，对不对？” 我仍然坚持我的立场。 “你怎么说？” 他用略带责难的态度轻轻摇摇头。 “这不是办事的方法，我们应该一步一步来。” 我耸耸肩。 “随你便，怎么一步一步来？” “我们还没有自我介绍，对不对？我还不知道你尊姓大名呢。” “目前，”我说：“我还不想告诉你。” “很谨慎。” “是的。” “那么请问是谁让你来的？我们有彼此都认识的朋友吗？” “这也不能告诉你，反正我有个朋友的朋友认识你一个朋友。” 布莱德利先生点点头。 “我很多顾客都是这么上门的，”他说：“有些人的问题相当――复杂。我想，你 大概知道我是做什么的吧？” 他无意等我回答，径自作了回答。 “赛马佣金代理，”他说：“也许你对赛马有兴趣，对不对？” 他的语气中似乎有些迟疑。 “我不是赛马迷。”我暖味地说。 “马有很多方面可以玩赏：赛马、打猎、坐马车兜风。我最有兴趣的是运动方面。 赌马，”他顿了顿，然后似乎很无意地问：“有哪一匹马你特别感兴趣的吗？” 我耸耸肩，终于破釜沉舟地说： “白马……” “喔，很好，非常好。恕我冒昧，你本身看起来就像匹黑马。哈哈！别紧张，用不 着紧张。” “那是你的话。” 我有点鲁莽地说。 布莱德利先生的态度变得更温和了。 “我很了解你的感觉，不过我可以保证，你一点都用不着担心，我本身是个律师― ―当然已经取消了资格。”他又用动人的声音说：“不然我就不会在这儿了。不过请相 信，我对法律十分了解，我所处理的每一件事都绝对合法。这只是赌注的问题，随便什 么都可以打赌，不管是明天下不下雨、俄国会不会把人送到月球上、或者你太太会不会 生双胞胎，都可以打赌。也可以赌乙先生会不会在圣诞节之前去世、丙先生会不会长命 百岁等等。反正你支持你的判断、直觉，或者随便你怎么称呼它。” 我觉得就像在手术前一再接受医生的保证一样。布莱德利先生的态度真像医生在诊 室中的态度一样。 我缓缓地说：“我对‘白马’还不大了解。” “所以你不放心？不错，很多人都会为这个担心。老实说，我自己也不大了解，可 是它的确有效，而且效果非常神奇。” “要是你能解释清楚这一点――” 我已经认定了我所扮演的新角色的性格――谨慎、迫切，但是却很害怕。布莱德利 先生显然经常碰到这种个性的客人。 “你知道那个地方吗？” 我立刻做了个决定，我想说谎不是好办法。 “我――知道――我和几个朋友去过，是他们带我去的。” “是个可爱的旧酒店，很多历史情趣，她们也把它修复得非常好。那你一定见过我 的朋友格雷小姐？” “是――是的，当然，她是个很不平常的女人。” “是啊，是啊，你说得对极了，她不但是个不平常的女人，也有很特殊的法力。” “她所说的事，实在――嗯――很不可能吧？” “对极了，这就是问题所在，她说她能做的事，的确都很不可能！每个人都这么说。 例如在法庭上――” 黑珠子似的眼珠，笔直盯着我的眼睛。布莱德利先生特意又强调一次说： “例如在法庭上，这整件事都会显得很可笑！要是那个女人站起来承认杀人，说她 是靠遥控、意志力之类的玩意儿杀人，法庭一定不可能接受她的认罪。就算她说的是真 话，在法律上也没有效力。法律上没有靠遥控杀人这种事，认为太荒唐可笑了。这件事 最美妙的地方就在这儿――要是你静下来想一想，一定也会很欣赏这一点。” 我知道他是在向我保证，因为英国法律上没有惩治靠神力杀人的条例。要是我雇人 用刀、棍杀人，我就是共犯。但是如果我要塞莎・格雷用巫术杀人，法庭上不承认有巫 术的存在。照布莱德利先生的说法，这件事最美妙的一点就在这儿。 我情不自禁产生的怀疑立刻爆发出来，我大声说： “去他的！这太不可能了。我不相信！不可能有这种事！” “我同意你的看法，真的。塞莎・格雷是个很不平常的女人，当然也有些很不平常 的能力，可是我们总不可能完全相信她的话。你说得对，这种事太不可思议了。这种时 代，谁也不相信有人能坐在英格兰一间平房里，发出脑波之类的东西，让别人无缘无故 地生病死掉。” “可是她说她做得到？” “喔，当然，她有法力――她是苏格兰人，那族人都有预知力。真有那么回事！我 相信――我坚决相信，”他俯身向前，用力摇着食指说：“塞莎・格雷的确能事先知道 某人什么时候会死。这是天赋，她真的有这种本事。” 他又靠回椅背审视着我，我等着他说下去。 “我们来假设一下，如果有人很想知道――譬如伊丽莎姑婆什么时候会死，你必须 承认，知道这种事往往很有用。没什么不仁慈的地方，没什么不对――只是为了方便， 知道该订什么计划。譬如说，到十一月的时候，会不会有一大笔钱的收入？要是能确定 这一点，就可以做些有用的选择。死是很难说的事，要是有医生的鼓励，伊丽莎姑婆也 许会再多活十年。你很喜欢那老太太，那是当然，可是要是早点‘知道’她什么时候会 死，又是多有用呢！” 他顿了顿，又略微俯身向前。 “我的作用就在这儿，我是个喜欢打赌的人，什么都赌――不过当然得依我的条件。 你来找我，当然，你总不至于希望拿位老太太的死来打赌，那对你心理上会造成很大的 负担。所以我们不妨这么说，我们双方约定好赌金之后，你打赌伊丽莎姑婆到圣诞节仍 然生龙活虎，谈笑风生，我打赌她不会。” 黑珠子似的眼珠又在我脸上打转…… “这样做一点也不违反什么，对不对？事情很简单，我们两人在这件事上意见不同， 我说伊丽莎姑婆就快上西天了，你说不会，于是我们订下合同，我说在两星期之内伊丽 莎姑婆的讣闻就会见报，你不相信。要是你对了，我付钱给你。要是你错了，你――就 付钱给我。” 我看着他，试着装出一个人想除掉一个有钱老太太时的感觉。不，我还是换了敲诈 者想想：有人敲诈了我好多年，我实在没办法再忍受下去，我要他死，自己又没有勇气 杀死他，可是我愿意用任何代价――对了，任何代价――来换取他的生命。 我开口了――声音很嘶哑，仿佛我真是那个人。 “条件呢？” 布莱德利先生的态度马上改变了――很高兴，高兴得有点可笑。 “你刚才说的就是这个，对不对？‘多少钱’真吓了我一跳。从来没有人那么快就 谈到这一点的。” “你要什么条件？” “那要看情形决定，有几个不同的因素。大体上说，要看所赌的金额有多少，有时 候也要看顾客能得多少好处来决定。敲诈者之类的，也许会看客人出得起多少钱做决定。 我把话说在前面，我可不跟穷客户打赌，除非是像我刚才说的那种情形。那时候，又得 看伊丽莎姑婆有多少财产而定了。反正条件是双方都同意的，我们彼此都想从这件事上 得到一点好处，对不对，总之，赌注通常是五百比一。” “五百比一？太不合理了吧。” “我的赌注一向如此。要是伊丽莎姑婆已经一只脚跨进坟墓，你就不会来找我了， 对不对？预测一个人在两周之内会死，当然得下点大赌注，五万镑赌一百镑并不算太过 份。” “要是你输了呢？” 布莱德利先生耸耸肩。 “那就太糟了，我只好付钱了。” “我输了当然该付钱，可是万一我不付呢？” 布莱德利先生向后靠着椅背，半闭起眼睛说： “我不该多谈这个，真的不该。” 尽管他的音调很柔和，我却觉得一阵寒栗。他没说什么威胁的话，可是我却不由自 主地觉得有那意味存在。 我起身说：“我――我要考虑考虑。” 布莱德利先生又恢复了愉快有礼的态度。 “当然要考虑考虑，做任何事都不要冲动。要是你决定了，就再来找我，我们再仔 细谈谈。不用急，慢慢来。” 我走出去时，耳中仍然回响着他的话。 “不用急，慢慢来……” 　　出品:阿加莎.克里斯蒂小说专区