第十章　詹姆斯・皮尔・埃杰顿爵士登场 在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。会吏总的女儿们在做家务活方面受过 良好训练。她们还很擅长培训“生手姑娘”。不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会 离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报 酬。 所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。范德迈耶太大的厨师使她感到困惑 不解。显然，她怕主人伯得要死。塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。至于 其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。范德迈耶太太在等一 位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。至于这位 来客，她心中感到有些惶恐。很可能这位客人是惠廷顿。尽管她相当有信心，惠廷顿不 会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。不过，谁也说不准只有往 最好的方面着想。 八点过几分，前门的铃响了，塔彭丝带着几分内心的惊恐去开门。看见客人时，她 松了口气，客人是汤米跟踪的两人中的第二个。 客人说他的名字叫康特・斯特帕诺夫。塔彭丝报了他的姓名，范德迈耶太大坐在一 张矮的无靠背的长沙发椅上，这时她站起来，立即低声表示欢迎。 “很高兴见到你，鲍里斯・伊万诺维奇。”她说。 “见到你也很高兴夫人：“他深深鞠了一个躬。塔彭丝退回到厨房。 “康特・斯特帕诺夫，或诸如此类的人，”她佯作出于毫无掩饰地好奇心，直率地 问道：“他是谁？” “一位俄国绅士，我想。” “常来这儿吗？” “偶尔来。你为什么想知道？” “只是设想一下，他可能对太大很温柔，如此而已。”塔彭丝解释，还以倡怒的样 子补充一句：“你怎么会和别人顶嘴：““做蛋白牛奶酥我心里感到不踏实。”厨师解 释着。 “你了解一些情况，”塔彭丝暗自思忖，但她说出来的却是：“现在就上菜吗？ 行。” 侍候进餐时，塔彭丝竖起耳朵听谈话的内容。她记得，这个客人就是汤米跟踪过的 两人中的一个，上次她看见过他。虽然她几乎不会承认，但她已为她的搭档感到不安了。 他在何处？为什么他不捎来只言片语？在离开里茨饭店之前，她就作了安排，专由 一位投递员将所有信件或便条立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那儿收集。确 实，昨天上午她才和汤米分手，她为汤米焦虑真有点荒唐。但是，出乎寻常的是，他音 信杏无。 但是，尽管她注意听，餐桌上的谈话没有提供任何线索。鲍里斯和范德迈耶太大谈 的只是一些纯粹无关的话题： 他们看过的戏，新的舞会以及最近社会上的流言蜚语。晚餐后，他们走进小起居室， 在起居室里范德迈耶太大舒展着身子躺在无靠背的长沙发上，看上去比以往更妖艳。塔 彭丝送来咖啡和利口酒，但不情愿地退出。走出去时，她听见鲍里斯问，“新来的，是 吗？” “她今天才来。另一位姑娘是个极讨厌的人。这个姑娘看起来蛮好。她当侍女不 错。” 塔彭丝在门边停留了一会，她小心地没有把门关上，这样她听见鲍里斯说： “我想，很安全吧？” “确实，鲍里斯，你多疑得荒唐可笑。我相信她是房厅搬运工的表姐，或那一类的 关系。别人做梦也不会想到，我和我们共同的朋友布朗先生有任何联系。” “天哪，千万小心，丽塔。那扇门没关上。” “哦，那就关上吧。”那位女人笑起来。 mpanel(1); 塔彭丝急速离去。 她不敢离开后面的厨房太久，赶快收拾餐具，用在医院里练就的速度一口气把餐具 洗干净。然后她悄悄又溜回到小起居室的门边。厨师比较闲一点，但仍在厨房里忙着， 如果她没有看见另一位姑娘，她只会认为她在铺床准备睡觉。 哎呀，室内进行的谈话声音太低，她一点也听不见。不管怎么轻巧她都不敢再打开 门了。范德迈耶太太差不多就面对着门坐着，塔彭丝对女主人观察时犀利的目光敬畏三 分。 不过，她觉得她还得尽量多地偷听到正在进行的谈话。 也许，要是发生了什么不幸的事，她可能得到场米的消息。 她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。她沿着通向范德迈耶太太卧 室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。塔彭丝轻巧地从 窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。正如她设 想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。 塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。 范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说： “你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！” “呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认 识到这点――也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他 不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！ 真是愚蠢之极！” “我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又 怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的 朋友该有多幸运――或许说在法庭里更为贴切。” 鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。 “你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔・埃杰 顿。” 范德迈耶太大轻轻地摇摇头。 “我不这么认为。” “你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。 “我拒绝。” “那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧――” 范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。 “你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。” 鲍里斯在绝望中猛地举起双手。 “你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说 皮尔・埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产 生了怀疑。他猜测――” 范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。 “消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度， 你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔・埃杰 顿对我感兴趣的所有原因。” 鲍里斯疑心重重地摇头。 “在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。你想你能骗得了他吗？” 范德迈耶太大眯起了双眼。 “如果他完全如你所说――这倒让我感到要试试！” “天哪，丽塔――” 范德迈耶太大还说：“除此之外，他非常有钱。我不是那种鄙视钱的人。‘战争的 资源’，你是懂的，鲍里斯。” “钱――钱！那总是伴随你的危险，丽塔。我相信你会为了钱出卖你的灵魂。我相 信――”他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：“有时，我相信你会出 卖―― 我们！” 范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。 “无论如何，要价必须很高，”她轻轻地说，“除了百万富翁，没有人出得起这样 的价格。” “啊2”俄国人咆哮，“瞧，我是对的。” “亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？” “这是笑话吗？” “当然。” “那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。” 范德迈耶太太淡淡一笑。 “让我们不要争吵了，鲍里斯。按铃，我们喝点酒。” 塔彭丝赶紧退却。她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有 什么不要之处。接着她故作庄重去应铃。 她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼 下全神贯注的问题无济于事。 甚至连简・芬恩的名字都不曾提及过。 第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。 这似乎令人难以相信，如果汤米进展顺利，他不会不给她捎个消息。一只冰冷的手仿佛 抓紧了她的心……设想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。担心是无益的，但是她赶 紧抓住范德迈耶太太给她提供的一个机会。 “通常你哪一天外出，普鲁登斯？” “通常是星期五，夫人。” 范德迈耶太大扬起了双眉。 “今天就是星期五：不过我想，你不会今天外出，因为你昨天才来。” “我在考虑我是否可以你向提出请求，夫人。” 范德迈耶太大打量她有一分多钟，然后笑了。 “我希望康特・斯特帕诺夫能听见你这么说。他昨晚就提出了一个建议。”她像猫 似的咧开嘴笑。“你的请求非常独特，我感到满意。你并不理解所有这些――不过今天 你可以外出。对我来说没有两样，因为我不在家吃饭。” “谢谢，夫人。” 一离开这个女人，塔彭丝顿时感到如释重负。她又一次对自己承认，对这个长有一 对残酷眼睛的美丽女人，她感到害怕，非常害怕。最后在胡乱擦银餐具的时候，前门的 一阵铃声使她放下手中的话去开门。这次，来的客人既不是惠廷顿，也不是鲍里斯，而 是一位相貌出众的男子。 虽然他的身材比一般人的身材稍高一点，但他给人的印象却是个大个子。他的脸刮 得光光的，是一张表情多变的脸，脸部表情显示出不同寻常的权力和力量。他浑身好像 放射出一种吸引力。 一时塔彭丝拿不准，他是位演员还是位律师，不过她的疑问在他说出名字之后就消 除了，他是詹姆斯・皮尔・埃杰顿爵士。 她又饶有兴趣地把他打量了一番。这位男人是有名望的爵士，他的名字在整个英格 兰都为人们所熟悉。塔彭丝曾听说过，也许有一天他会成为首相。人们知道，他为了自 己的职业而拒绝官职，宁愿为苏格兰选区的居民当一名普通的议员。 塔彭丝边想边走回餐具室。这位大人物给她印象很深。 她明白了鲍里斯的焦虑。皮尔・埃杰顿不是个容易上当受骗的人。 大约一刻钟以后，铃响了，塔彭丝走到大厅送客人出去。他曾以敏锐的眼光瞥过她 一眼。现在，把帽子和拐杖递给他时，她感觉到他的眼睛又把她全身打量了一番。她打 开门，站在一旁让他出去，他在门口停下脚步。 “没在这儿干多久，是吗？” 塔彭丝抬起双眼，惊讶不已。从他的眼神里，她看到亲切、和蔼，以及一些难以捉 摸的东西。 他点点头，仿佛塔彭丝已作出回答。 “志愿救护支队队员，缺钱用，我猜得对吧？” “范德迈耶太大都向你讲了吗？”塔彭丝怀疑地问。 “没有，孩子。你的样子告诉了我。这儿是个好地方吗？” “很好，谢谢，先生。” “啊，眼下好地方多得很。有时变化一下也无妨。” “你的意思是――”塔彭丝问。 但是，詹姆斯爵士已走到最下面的一层阶梯。他转过身来，眼光是那么和蔼和敏锐。 他说：“只是个暗示。如此而已。” 塔彭丝回到餐具室，陷入比以前更深的沉思。 克里斯蒂小说专区扫校