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五 魏克先生又自言自语地念了几个名字。 “我想想看。可怜的罗斯太太、老贝尔、爱尔金的孩子、海利・卡特,你知 道,他们不见得都信国教,像罗斯太太和卡特就不信。对了,还有可怜的老班・ 史坦贝利三月的时候也去世――他已经九十二岁了。” “爱美・季伯斯是四月死的。”布丽姬说。 “对,可怜的女孩,那真是件可悲的错误。” 路克抬起头,发现布丽姬正在注视他,但是她很快就低下头。他有点挠头地 想:“一定还有什么事隐瞒着我――和爱美・季伯斯的死有关的事。” 离开牧师宅之后,他说:“告诉我,爱美・季伯斯到底是个怎么样的人?” 布丽姬沉默了一、两分钟,然后才说――路克发现她的声音有点不自然―― “爱美是我所见过的最差劲的女佣。” “所以她才被辞掉?” “那倒不是,是因为她下班之后和她男朋友出去玩。高登很古板、很守旧, 他觉得晚上十一点之前不应该制造罪恶,他警告她,她的态度很粗鲁!” 路克说;“她就是那个错把帽漆当成咳嗽药水喝下去的女孩?” “对。” “这样做实在有点笨。”路克碰运气地说。 “笨透了。” “她那个人笨吗?” “不,相当精明。” 路克悄悄看了她一眼,觉得很困惑。她的口气平静得不带任何感情或者兴趣, 可是他相信,她一定想对他暗示什么。 这时,布丽姬停下脚步,和一个摘下帽子、热心地和她打招呼的高个子男人 说话。布丽姬和对方寒暄过后,介绍路克道;“这是我堂哥菲仕威廉,现在住在 爱许庄园、他想写一本书,到这儿来找题材。这是艾巴特先生。” 路克有趣地打量着艾巴特先生――那位曾经雇用过汤米・皮尔斯的律师。艾 巴特先生和一般律师毫不相像,他既不瘦也不严肃。他的身材高大,气色很好, 穿着苏格兰呢套装,态度非常热心,神情愉快,感情横溢。他眼角已经有细小的 皱纹,眼神也比乍看之下要来得精明。 “在写作,是吗?是小说?” “民间传说。”布丽姬说。 “你可找对地方了。”律师说:“这里真是包罗万象,无奇不有。” “别人也这么说,”路克说:“我相信你一定能帮我一点忙。你一定碰到过 奇怪的举动或者有趣的习俗吧。” “噢,我不大清楚,也许――也许有吧。” “没听说过鬼屋?” “不,没听说过。” “对了,还有有关小孩的迷信。”路克说:“据说一个男孩子要是死得很惨, 通常会变成僵尸――可是女孩子却不会,很有意思。” “那倒是真的,”艾巴特先生说:“我以前从来没听说过。” 那是理所当然,因为这根本就是路克编的故事。 “有一个男孩――叫汤米什么的――曾经在你的事务所担过事,我相信别人 一定认为他会变成僵尸。” 艾巴特先生的脸色显得有点发紫,“汤米・皮尔斯?他是一点用都没有,又 好管闲事的顽皮鬼。谁看过他变成僵尸了?怎么说的?” “这种事很难查出来,”路克说:“谁也不会光明正大地说,可是就是有这 种谣言。” mpanel(1); “对,对,大概是吧。” 路克又巧妙地换了话题,“唯一能听到人家谈论的人就是医生;他们替病人 看病的时候,可以听到不少消息――迷信啦、符咒啦、可能还有春药什么的。” “你应该去找汤玛斯,他是个好人,很跟得上时代,不像可怜的老汉伯比。” “太保守了,不是吗?” “顽固透了!可以说是死硬派。” “你们曾经为了用水计划吵过架,不是吗?”布丽姬说。 艾巴特先生的脸又胀得通红,“汉伯比阻挡一切进步的事,”他尖声说: “他完全反对那个计划!说话也很粗鲁,一点都不客气。他说的有些话真可以拿 去告他一状!” 布丽姬喃喃道:“可是律师绝对不会打官司,对不对?他们还有更好的办法。” 艾巴特得意地大笑,他的怒火来得快,去的也快,“不错,布丽姬小姐!你 说得可真对,我们搞法律的对法律实在太清楚了,哈!哈!对了,我该走了。要 是有什么事需要我帮忙,尽管打电话给我。菲…菲仕……”“菲仕威廉,”路克 说:“谢谢,一定!” 律师走开之后,布丽姬说:“要是你还想知道更多有关爱美・季伯斯的事, 我可以带你去找一个人。” “谁?” “韦思弗利小姐。爱美离开爱许庄园之后,曾经到她那儿做过事。她死的时 候还是在她那儿做事。” “噢,我懂了。”他有点意外,“非常谢谢你。” “她就住在这里。” 他们正穿过村中草坪,布丽姬用指头指路克日前曾经注意过的乔治亚式大房 子,说:“那是伟区大屋,现在已经变成图书馆了。” 图书馆旁边那间小屋子和图书馆一比,就像洋娃娃住的屋子一样。它的阶梯 白得耀眼,门环闪闪发亮,窗帘是拘谨的白色。 布丽姬推开大门,走上阶梯,这时,前门开了,一名上年纪的妇女走出来。 路克觉得她就像典型的乡下老小姐,瘦弱的身躯上,整齐地穿着苏格兰呢外套和 裙子。另外还穿了一件灰色丝上衣,别着一个紫水晶别针。那顶简单的毛呢帽, 端端正正地戴在她优雅的头上。她的面容很愉快,夹鼻眼镜后面深出一对精明的 眼睛。 “早,韦思弗利小姐。”布丽姬说:“这是菲仕威廉先生。” 路克俯身为礼,“他想写一本有关死亡、乡下风俗,和一般可怕习俗的书。” “噢!”韦思弗利小姐说;“真是太有趣了。”她鼓励地对他笑笑。 他不禁又想起傅乐登小姐。 “我想,”布丽姬说――他又注意到她用那种平谈得奇怪的口气说话―― “你也许可以告诉他一些关于爱美的事。” “噢,”韦思弗利小姐说:“爱美?对了,是爱美・季伯斯.”他发现她显 出一种新的表情,似乎想要好好打量他。接着,她似乎下定了决心,带头走进大 厅,说:“进来吧,我可以晚一点再出去。”――路克表示谢意,她又说:“没 什么,没什么,其实没什么要紧事,只是上街买点小东西。”窄小的起居室非常 整洁,带有烧过熏衣草的香味。 韦思弗利小姐请客人坐下之后,用抱歉的口气说:“我不抽烟,所以家里也 没准备,不过要是你喜欢抽,请别客气。” 路克婉拒了,但是布丽姬却迅速点了一支烟。 韦恩弗利小姐在一张有雕花扶手的椅子上挺直地坐下,打量客人一会儿,然 后才满意地垂下眼睛,说:“你想知道关于爱美那个可怜女孩的事,对吗?那件 事实在非常可悲,我难过得不得了。真是悲哀的错误。” “难道没有人怀疑她是――自杀?”路克问。 韦思弗利小姐摇摇头,“没有,没有,我根本就不相信,爱美不是那种人。” “那她是什么样的人呢?”路克率直地问:“我想听听你对她的看法。” 韦思弗利小姐说:“噢,当然,她一点都不能算是好佣人,可是这年头,能 找到佣人就该谢天谢地了。她对工作很懒散,老想溜出去。不过现在女孩子还不 全都是那样嘛!她好像不知道她的时间是属于雇主的。” 路克做出同情的表情,韦思弗利小姐继续说:“她很喜欢别人夸奖她,好像 以为自己很了不起。爱尔斯华西先生――那家新开的古董店的老板,不过他真是 个绅士,偶尔也画些水彩画,他替那个女孩画过一、两幅画,我想她就因为这样, 好像以为自己有多美似的。她老爱和她未婚夫――吉姆・哈维――吵架。他在车 行当技工,非常喜欢她。”韦思弗利小姐顿一顿,又说;“我永远忘不了那个可 怕的晚上,爱美不大舒服,重感冒什么的――谁叫她要穿那些可笑又便宜的袜子, 当然会感冒啦。那天下午她去看过医生?” 路克马上问:“是汉伯比医生还是汤玛斯医生?” “汤玛斯医生。他开了一瓶咳嗽药水给她带回家,一点都伤不了人的药。她 回来之后,很早就上床睡觉,大概半夜一点左右,忽然发出一阵可怕、像要窒息 似的尖叫。我上楼看她,可是门从里面反锁着。厨师也和我一起上去,我们两人 都非常着急,又走到大门,刚好瑞德巡官出来巡逻,我们立刻叫住他。他绕到房 子后面,设法爬上阳台,她窗户没关,所以他轻而易举地就进去了。可怜的女孩, 真是太可怕了!医生他们也束手无策,过了几小时,她在医院里死了。” “是因为――什么?帽漆?” “对,他们叫做草酸毒,瓶子和咳嗽药水的瓶子差不多大。咳嗽药水在盥洗 台上,那瓶帽漆在她床边。她一定是半夜拿错瓶子,警方就是这么说。” 韦思弗利小姐停下来,用精明睿智的眼睛盯着他。他知道她的话里一定别有 含意。他觉得她有意隐瞒了一部分故事,但却希望他体会得出。 大家沉默着――相当长而难堪的沉默。路克觉得自己像个想不起台词的演员。 最后他勉强说:“你觉得她不是自杀?” 韦思弗利小姐迅速说:“当然不是。要是她存心想死的话,也许会去买毒药 来自杀。可是那玩意儿她已经放了好几年了。而且我说过,无论如何,她不是那 种会自杀的女孩。” “那你――怎么想呢?”路克率直地问。 韦思弗利小姐说:“我觉得这件事非常不幸。”然后闭上明,热切地看着他。 路克正想努力说些中听的话时,门上忽然响起一阵搔抓声和咪咪的叫声。韦 思弗利小姐跳起来打开门,一只橘色的大波斯猫摇摇摆摆地走进来。它停下脚步, 用不同意的眼光看看来人,然后跳上韦恩弗利小姐椅子的扶手。韦恩弗利小姐用 尖锐的声音说:“喔!老呸!我的宝贝老呸今天一早就到园地去了?” “老呸”这个名字似乎很耳熟,路克到底在什么地方听过一只叫“老呸”的 波斯猫呢?他说:“好漂亮的猫?你养了很久了吗?” 韦恩弗利小姐摇摇头:“没多久,本来是我老朋友傅乐登小姐养的。她被可 怕的汽车撞死了,我当然不能让‘老呸’给陌生人养,不然拉妮亚地下有知一定 会不安。她实在太宠爱它了,的确很好看,不是吗?” 路克大大地夸奖了那只猫一番。韦恩弗利小姐说:“小心它耳朵,最近一直 在痛。” 路克小心翼翼地摸摸猫,布丽姬站起来,说:“我们该走了。” 韦思弗利小姐和路克握握手,说:“也许不久会再看到你。” 路克愉快地说:“我相信一定会的,但愿如此。”他觉得她似乎很困惑,也 有点失望。她又看看布丽姬――眼光迅速而带着疑问。路克觉得这两个女人之间 彼此心领神会了一件事,但是却不让他知道。他很生气,可是他发誓一定要很快 就找出答案。 韦思弗利小姐送他们出门,路克在阶梯顶端站了一会儿,用欣赏的眼光看了 一会儿村中那块大草坪和鸭池。 “这地方一点也没受到尘世的骚扰。”他说。 韦思弗利小姐高兴地说:“是啊!一点都没错!和我小时候记得的一样。我 们本来住在‘伟区大屋’,可是到了家兄当家的时候,他不喜欢住在那儿――老 实说,是住不起了――于是就卖掉了。一位建筑商买下来,打算‘发展土地’― ―我想他是这么说的。幸好伊斯特费德爵士及时买下来,救了那幢房子。他把它 改成图书馆和博物馆,不过一砖一瓦都没动。我每两周去整理一次图书――当然 没有薪水――实在很难形容那种重回旧家园,而且知道它不会被卖掉的愉快心情。 那里的布置真是太好了,菲仕威廉先生,改天你一定要到我们的小博物馆看看。 有些本地特产非常有意思。” “我一定抽空去,韦思弗利小姐。” “伊斯特费德爵士对卫栖梧的贡献非常大,”韦思弗利小姐说:“可是有些 人偏偏不懂得感恩,真是可悲。” 她紧抿着嘴,路克谨慎地不再发问,再次向女主人道别。 走到外面之后,布丽姬说:“你还想再搜集其他资料吗?或者想回家了?我 们沿河边散步回去好不好?那边景色很美。” 路克立刻答道,他不想再进一步调查了,并且说:“我们就沿河边回去好了。” 他们先走过大街,最后那间屋子上挂着一块旧金字招牌“古董”。路克停下 脚步,从窗口打量冷冷清清的屋里。“那边那个陶盘子蛮不错的,”他说:“可 以送一个给我姑姑。不知道多少钱?” “要不要进去看看?” “你不介意吗?我很喜欢逛古董店,有时候只要花一点钱就可以买到好东西。” “我看这里不太可能,”布丽姬冷淡地说:“我敢说,爱尔斯华西对他店里 东西的价值清楚得很。” 店门开着,里面有些长椅子和橱柜,摆着瓷器和铜器。两边各有一个摆满货 品的陈列室,路克走进左边那间,拿起陶盘。这时,屋子后面那个原先坐在桌子 后的人站了起来,“噢,亲爱的康威小姐,真高兴看到你。” “早安,爱尔斯华西先生。” 爱尔斯华西先生是个瘦高的年轻人,穿着红褐色的套装。他的睑孔长而白, 头发则既长而黑。布丽姬介绍过路克之后,他的注意力立刻转到路克身上。“这 是真正的英国古陶器,很可爱吧,对不对?这里有不少好东西,可是我并不愿意 出售。我一直梦想住到乡下,开个小店,卫栖梧真是个好地方,有那种吸引人的 气氛――希望你了解我的意思。” “艺术家的脾气。”布丽姬喃喃地道。 爱尔斯华西用白皙修长的手对她挥挥,说:”别用那种可怕的字眼,康威小 姐,我是个商人,真的,只是个商人。” “可是你真的是艺术家,不是吗?”路克说:“我是说你会画水彩画,不是 吗?韦思弗利小姐说你曾经替一个女孩画过像――是叫爱美・季伯斯吧?” “噢,爱美啊,”爱尔斯华西先生说。他退后一步,不小心碰到一个啤酒杯, 他小心翼翼地把杯子扶正,说:“是吗?嗯,对了,我想我的确画过。”他似乎 有点站不稳脚步。 “她很漂亮。”布丽姬说。 爱尔斯华先生又恢复了泰然自若的神色。“哦,你觉得她漂亮?”他问: “我一直认为她很平凡……要是你对陶器有兴趣,”他对路克说:“我还有一对 陶制小鸟。” 路克表示对鸟没兴趣,又问了陶碟的价钱,爱尔斯华西先生说出一个数目, “谢谢你,”路克说:“不过我实在不想剥夺你所喜欢的东西。” “你知道,每次东西没卖出去,我就觉得好安慰。”爱尔斯华西说:“好傻, 不是吗?听我说,我愿意减低一基尼,我看得出来,你很喜欢这东西,这样一来 就不一样了。无论如何,这到底是卖东西的地方。” “不用了,谢谢你。”路克说。 爱尔斯华西先生送他们到门口。走远一些之后,路克说:“爱尔斯华西先生 真是个怪人。” “我知道他会一点法术,不是妖术,不过反正差不多。” 布丽姬说:“再加上这地方的名声,就更像真有那么回事了。” 路克有点笨拙地说:“我的天,我想他正是我最需要的人,我应该在那方面 跟他多谈谈。” “是吗?”布丽姬说:“他对那些事很内行。” 路克面带不安地说:“我改天再去拜访他。” 布丽姬没有回答。他们现在已经走到村外了,她转进一条羊肠小道,一会儿, 他们就到了河边。他在河边遇到一个矮孝留着硬须、金鱼眼的男人。他身边有三 只牛头犬,他正大声粗鲁地叫唤着那三只狗:“尼洛,过来,先生!?卫觯?? 簦《?簦∥医心愣?簦……奥古斯都――奥古斯都,我叫你――”看到布丽姬, 他脱帽行礼,然后用像要把人吃掉似的好奇眼光看路克,最后又继续向那些狗吼 叫着离开了。 “是贺顿少校和他的牛头犬?”路克问。 “对极了。” “今天早上我们可以说见过卫栖梧所有的重要人物了吧?” “不错。” “我好像冒失了点,”路克说:“我想任何陌生人到了英国乡下,都一定会 被人拒之于千里之外。”他想起吉米・陆瑞淇的话。 “贺顿少校从来不掩饰他的好奇心,”布丽姬说:“有时候他实在盯得人受 不了。” “那种人一看就知道当过某个地方的少校。”路克有点不乐意地说。 布丽姬突然说:“要不要在河边坐一下?时间还早得很。” 他们坐在一棵倾倒的树干上。布丽姬又说:“不错,贺顿少校的军人味道很 重,你一定不相信,一年以前,他还是世界上最怕太太的人!” “什么?你说他?” “是啊,他娶了一个世界上最不理想的太太,她很有钱,在别人面前也从来 不隐瞒这一点。” “可怜的家伙――我是说贺顿少校。” “他对她表现得很好――永远是个军人和绅士。其实我心里倒怀疑他有没有 跟她吵过架。” “我想她一定不受欢迎。” “大家都不喜欢她。她责骂高登,但是却支持我,不过一般说来,她到任何 地方都不讨人喜欢。” “我想一定是慈悲为怀的上天除掉她了?” “对,差不多有一年了。急性胃炎,把她丈夫、汤玛斯医生和两名护土折磨 透了,不过最后总算死了。牛头犬马上高兴得不得了。” “畜牲也通人性。” 两人沉默着,布丽姬心不在焉地拨着长草,路克也视而不见地朝着河对岸皱 眉,此行似梦似真的目的又困扰着他。到底有多少是事实?多少是想象呢?把每 一个生人都当成可能的杀人犯,是不是冒失了点?这种观点实在不太高明。路克 想:“去他的!我当了太久警察了!” 布丽姬冰冷清晰的声音吓了他一跳,把他拉回现实中。她说:“菲仕威廉先 生,你到这里来究竟有什么目的?” ----- 琵吉扫校--http://websrv.tpsha.gov.cn/~wu

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