二 吉米・陆瑞漠是路克的老朋友了，路克一到伦敦就找到他那儿。当天晚上， 他们一起出外作乐。次日早上喝咖啡时，吉米叫了他两声都没回答，因为他正在 专心看报上的一则新闻。等他意识到吉米叫他时，才说：“对不起，吉米。” “你在看什么？政坛消息？” 路克微笑道：“不，不过这件事有点奇怪，昨天和我坐同一辆火车的老太太 给车子撞死了。” “也许只是同名吧，”吉米说，“你怎么知道是她？” “不错，可是这个姓没错――傅乐登。她正要过马路到苏格兰警场时，被一 部汽车撞死，车子没有停下来。” “那个司机一定恶有恶报，撞死人也不负责。告诉你，这年头开车真是太可 怕了。” “你是什么车子？” “福特V――八型的。告诉你，老弟――”接下来，谈话就变得很技术性了。 一个多星期之后，路克正在漫不经心地看着《泰晤士报》第一版时，忽视尖 叫了一声：“天哪！” 吉米・陆瑞漠抬头问：“怎么了？” 路克抬头看着他的朋友，脸上露出很奇特的表情，吉米不禁吓了一跳．“发 生什么事了？路克，你好像看到鬼似的。” 好一会儿，路克都没有回答。他丢开手中的报纸，在室内来回走着。吉米越 来越惊讶地看着他。路克一屁股坐进椅子，俯身对他说：“吉米老哥，记不记得 我说过，我回英格兰那天和一位老太太同车？” “就是你说让你想起蜜尔德姑姑的那个老太太？后来被车子撞死的那个？” “对，就是她。告诉你，吉米，那位老太太跟我说了一大堆话，说她为什么 要去苏格兰警场报告一连串杀人案。她说她住的村子里有个随心所欲的杀人凶手， 而且他很快又打算再杀一个人。” “你没说她很古怪。”吉米说。 “我没想到。她说得很详细，提到一、两个被害者的名字，又说她最着急担 心的一件事，就是她知道下一个被害者是谁。” “嗯？”吉米用鼓励的口气说。 “重要的是，那个人的名字叫汉伯比――汉柏比医生。那位老太太说，汉伯 比医生将会是下一个被害者，她觉得非常难过，因为他‘实在是个好人’。” “嗯？”吉米说。 “你看这个。”路克把报纸递过去，同时指着一则讣闻：先夫汉伯比不幸于 六月十二日在爱许郡卫栖梧自宅突然亡故。谨定于周五举行葬礼，花篮、花圈恳 辞。 未亡人贾普・汉伯比泣首 吉米沉思了一、两分钟，才用严肃而没有把握的声音说：“我想大概只是凑 巧吧。” 路克突然转身说：“万一那个可怜的老太太说的是真的怎么办？万一那个不 可思议的故事真的是事实怎么办？” “噢，算了，那未免太玄了，世界上没有那种事。” “你怎么知道？事实也许远比你知道的多得多。” “你那套警察的口气又来了！难道你退休了都忘不了自己是个警察吗？” “一日为警察，终身为警察。”路克说，“听我说，吉米，事情是这样的： 我听到一个故事――一个不像是真的，但并非没有可能的事。现在发生了一件事 ――汉伯比医生的死――可以支持这个故事的真实性。还有一件事也很重要，傅 乐登小姐要到苏格兰警场去报告她这个不像是真实的故事，可是还没有到达，就 被一辆车子压死，车子却头也不回地扬长而去。” 吉米反问道：“你怎么知道她还没到苏格兰警场？也许她是回来的时候被压 死的呢？” “有可能，不过我相信不是。” “那只是你的假设。总而言之，你相信这出戏就是了。” 路克用力摇摇头，“我不同意你的说法，我只觉得这件事真的需要好好调查 一下。” “换句话说，你要到苏格兰警场去？” “不，目前还没到那种地步。你说得没错，这个叫汉伯比的人也许只是凑巧 死在这时候。” “那么请问，你到底打算怎么办？” “我要亲自到那儿去调查。” “你真的打算去？” “你不觉得那是唯一合理的方法吗？” 吉米看看他，然后说：“你是说真的？路克。” “一点都不假。” “万一这一切全都是假的呢？” “那最好。” “对，那当然，”吉米皱眉道：“可是你不这么想，对吗？” “亲爱的老哥，我并没有成见。” 吉米沉默了一、两分钟，然后说：“你有什么计划？我是说你突然到那个地 方去，总得有个理由才行。” “嗯，我想我会有理由的。” “光是‘想’没有用，你难道不知道咱们英国的小村庄是什么样子吗？任何 生人都会被拒之于千里之外！” “那我只好伪装一下了，”路克忽然笑道：“有什么点子吗？装成艺术家？ 不行，我根本就不懂绘画。” 吉米说：“慢着，把那张报纸再给我看一下。”他接过报纸，又看了一眼之 后，用胜利的口气说：“太棒了！一切都没问题了！” 路克转身说：“什么？” 吉米仍然兴奋不已地说：“爱许郡的卫栖梧！太棒了！一点都没错！就是那 个地方！” “是不是你碰巧有朋友认识当地的验尸官？” “这回不是，是个更好的消息，老哥。你知道，上帝赐给我很多姑、表兄弟 姊妹，因为家父生长在一个有十三个子女的大家庭，你听清楚了：我有个堂妹在 爱许郡的卫栖梧。” “吉米，你真是太了不起了！” “还不错，不是吗？” “快告诉我详细情形。” “她名叫布丽姬・康威。过去两年中，她是伊斯特费德爵士的秘书。” “就是那个拥有那些黄色小周刊的家伙？” “对，他本身也是个难缠的人，很傲慢、自大。他是爱许郡卫栖梧人，发达 之后，又回到家乡，买下当地唯一的大宅――那本来是布丽姬家的，现在忙着大 事整修。” “你堂妹是他秘书？” “嗯！”吉米黯然地说：“现在她又高升了，已经跟他订婚了！” “噢！”路克相当意外。 “当然，他是个结婚的好对象，”吉米说，“财源滚滚而来。布丽姬以前被 一个家伙甩掉，所以她对爱情已经绝望。不过我想这件婚事应该会有好结果。她 会对他亲切，但是也很坚定，他也会一切都听她的。” “那我该扮演什么角色呢？” 吉米立刻答道：“你去那边住下，假装是她另外一个堂哥。反正布丽姬已经 有很多堂哥，再加一个也无所谓。我会先跟她说好，她和我一向交情不错，一定 会答应的。至于你去的理由嘛――巫术，老哥。” “巫术？” “民间传说、乡下迷信――反正就是那些。卫栖梧在这方面相当有名。是最 后保留恶魔宴的几个地方之一，直到上个世纪末，还有烧死女巫的事。你就是要 写一本有关那方面的书，明白了吗？研究马扬海峡和旧英国民俗之间的相互关系 和相同点等等。带本笔记本去，拜访一些老年人，向他们请教当地迷信和风俗习 惯，他们对这种事已经司空见惯了。要是你住在爱许庄园，就等于有了身份证明。” “伊斯特费德爵士会怎么想呢？” “没问题，他没受过什么教育，很容易受骗――相信他从自己小报上所看到 的一切。总而言之，布丽姬会打发他的。布丽姬那儿没问题，我会对她负责的。” 路克深深吸一口气，“吉米老哥，看起来这件事好像并不难办。你真是太了 不起了，要是你能替我解决令堂妹那方面――”“绝对没问题，交给我好了。” “感激不尽！” 吉米说：“我只有一个要求，要是你真的查出杀人犯的话，一定要把故事说 给我听。”又失声问道：“怎么回事？” 路克缓缓说：“只是想到我认识的那位老小姐跟我说过的一句话，我说如果 想杀掉好几个人却不受法律制裁，实在很不容易。她说我错了――杀人并不困难。” 他顿了顿，才缓缓地说；“吉米，我在想不知道是不是真的―”“什么？” “――杀人不难。” ----- 琵吉扫校--http://websrv.tpsha.gov.cn/~wu