５　南非战争中的传奇英雄 丘吉尔的独特经历练就了他对战争的特殊敏感。1899年9月，他预感到英国同南非的 两个由荷兰布尔人建立的独立共和国――德兰士瓦和奥兰治之间的战争即将爆发，于是同 《晨邮报》商定，他以该报记者的身份采访南非战事；该报前4个月付给他1000英镑，以 后每月给他200英镑，作为他在南非的活动经费，并同意他对自己的文章保留版权。报社还 允许他拥有选择采访地点和表达自己意见的充分自由。 丘吉尔动身前，受到保守党政府殖民大臣约瑟夫・张伯伦的约见。然后他搭乘英军总司 令布勒将军及其参谋部乘坐的开往南非的轮船离开了伦敦。此时的丘吉尔“身材修长，一头 淡红色的头发，面色苍白，但相当活泼，经常跳上甲板，翘首眺望，就像诗人勃朗宁描写拿 破仑时一样；有时他静静地坐着陷入沉思之中，双手时而交叉，时而伸开，这不但不属于神 经质，倒好像有助于解开思想上的疙瘩”。丘吉尔曾担心战争会在他们抵达前结束。但在开 普敦上岸时，他发现自己的担心是多余的。英军在战场上频频失利，战争肯定还将持续一段 时间。 丘吉尔决定尽快奔赴纳塔尔前线，他认为那里将发生最激烈的战斗。他换乘小汽船到德 班上岸，然后到达埃斯特科特与英军会合。在这里，他遇上了早在印度就熟识的艾尔默・霍 尔丹上尉，并随同霍尔丹上尉指挥的一列装甲车去执行侦察任务。列车上有两个连建制的士 兵和不少筑路民工，并装备有能发射9磅重炮弹的前膛舰载大炮。在前进的路上，由于