八、李莲英想当国舅爷 光绪帝遵旨来拜见慈禧，不想受到了一位妩媚女子的多情“款待”……光绪帝把佳人搂 在怀中连声允诺：“我一定纳你为妃！”但却不想这女子竟是…… 一八九四年十月初十为慈禧太后的六十寿辰。在她五十岁生日时，正值中法战争时期， 形势严峻，没有能好好地庆祝一下。因此，她早就准备在六十岁生日时好好地举办一次“大 庆”。她提前一年就任命礼亲王世铎为“万寿庆典”的总办，到处搜刮民脂民膏，积极操办 准备。虽然礼亲王是名义上的总办，但一切主意还是出在慈禧太后的宠儿李莲英身上，因为 慈禧太后曾传谕各部，在万寿节期间，内务府统由李莲英指挥。整个万寿节的安排部署，也 都由李莲英设计督办。李莲英也想乘万寿节之机，显露一下他的才华，并借机敲诈勒索，中 饱私囊。 然而正当李莲英兴致勃勃为慈禧太后六十大寿大张旗鼓地做准备之时，有一天却突然发 现慈禧太后对着一张电文呆呆地发愣。敏感的直觉告诉李莲英：准是又出了什么事了！ 不错，是出了大事了。电文是李鸿章从天津发来的，内中略称日军袭击牙山清军，光绪 皇帝已代表清政府向日本正式宣战了！中日开战，是从朝鲜事变最先引起的。这年春天，朝 鲜发生了以车学觉人起义，并打败了镇压他们的招讨使洪启勋。朝鲜统治者惊慌失措，就请 清政府驻朝鲜的商务总办袁世凯转达北洋大臣李鸿章，请中国出名援助，镇压起义，清政府 遂命李鸿章全权处理朝鲜事变。李鸿章于是命令直隶提督、淮军将领叶志超，太原总兵聂士 成率淮军四营赴朝，于五月初九全部到达朝鲜，屯军汉城西南一百五十余里的牙山。 日本自从一八六八年明治维新以后，力量迅速壮大，这时已把侵略矛头指向了中国和朝 鲜。就在中国出兵赴朝的同时，日本内阁也决定出兵朝鲜，并由日本驻天津领事通知了李鸿 章。 “日本政府为保护朝鲜通商口岸的日本侨民，已决定出兵朝鲜。”日本领事对李鸿章说 道。 “中国出兵是专为朝鲜剿匪的，不进入汉城，也不到通商口岸，日本政府没有必要出兵 朝鲜。”李鸿章说道。 “兵已经派出了。”日本领事说。 “如果只是为了保护商民，日本政府切不可多派。而且，朝鲜政府没有邀请你们，你们 的兵也不能进入朝鲜内地，否则，中国与日本军队相遇，可能发生矛盾。”李鸿章警告说。 但日本侵略朝鲜和中国的方针已定，在中国出兵以前就命将出师了，在中国军队到达牙 山之前两天，日本驻朝鲜公使大岛圭介率四百名海陆军士兵闯入汉城，其大队人马陆续进 发，到五月十二日，入朝总兵力已达八千余人。清政府和朝鲜政府在这期间曾多次与日方交 涉，并不奏效。李鸿章只得派丁汝昌率军舰数艘，前往仁川，以助军威。 日本蓄意决心挑起中日之间的战争，于六月二十三日在本岛附近悍然向中国派往朝鲜的 运兵船英国商轮高升号袭击，致使中国官兵八百七十一人遇难，六月二十七日，日军又攻击 牙山清军，聂士成败走，叶志超见死不救，逃往平壤。 日军袭击高升号运兵船和牙山清军的消息传到国内，群情激愤，纷纷要求对日军给以痛 击。朝中大臣也纷纷上书光绪皇帝，要求对日宣战。光绪皇帝不顾慈禧太后的反对，毅然决 然地在七月一日正式向日本宣战。日本也于同一天向中国宣战。 慈禧太后拿着李鸿章的电文，不禁唉声叹气地说道：“难道我的命竟是如此之苦，五十 整寿由于中法战争没有好好地过一次，六十整寿还要因为战争不得好过？” “老佛爷说的什么战争？”李莲英问慈禧太后道。 “中国和日本于前天同时宣战了。”慈禧太后忍不住眼圈红了。 “老佛爷不是在一直反对中国和日本开战吗？”李莲英吃了一惊，以前他也听说中国和 日本正在朝鲜发生争执，没想到战争竟发生得这么快。但不管怎样，慈禧太后的万寿庆典还 得想法继续进行下去。 “日本也太可恶了，竟在牙山袭击我们的军队。这一来闹得民怨沸腾的，要求抗战的呼 声日高，再反对也无济于事了。” mpanel(1); “总得想个法儿制止事态进一步扩大才行。老佛爷的五十庆典就那么凄凄凉凉地过去 了，如果六十庆典再不好好地过一下，也太让人觉得伤心了。”李莲英说着，忍不住掉下了 两滴眼泪。 “事到如今，又有什么法儿可想呢？” “战争打起来，要由谁来负责？” “李鸿章是海陆军大臣，当然由李鸿章来负责。” “老佛爷对李中堂有那么大的恩典，李中堂不会不听从老佛爷的指示吧？” “当然听从我的指示。这封电文就是来征求我的意见的。” “如果让李中堂先退让一下，日本大概也不会那么无理地得寸进尺吧？” “我想也不会。” “再说李中堂是老佛爷的人，仗打赢了是皇上的功劳；可是一旦打输了，消耗的是老佛 爷的力量，名义上受损的也是老佛爷。不知老佛爷想过这些没有？” “说的也有道理。照你说来，是先要李鸿章对日本妥协退让，避免事态进一步扩大，对 吗？” “奴才只是点到为止，具体大主意还要由老佛爷来拿。不过奴才总觉得，避免和日本发 生战争，不但是老佛爷六十万寿之福，也是天下万民之福啊！” “让我再想想。”慈禧太后说着，不禁皱起了双眉，想想李莲英说的也不无道理：自己 的五十整寿没得好过，六十整寿再不好好地过一下，让人心里实在觉着不得劲，人生能有几 个花甲之年呢？再说光绪皇帝一力对日主战，依靠的还不是海陆军大臣李鸿章的兵力，而李 鸿章是属于自己的人。仗打赢了，提高威信的是他光绪皇帝，而自己的威信却要受到大大的 损害，这在以后的宫廷斗争中对自己来说，可不是一件好事；而一旦仗打输了，消耗的也肯 定是李鸿章的兵力，这对自己来说，无疑也要失去一大政治资本，唯一可行的办法只有让李 鸿章设法求得对日本的妥协，避免事态的进一步激化，哪怕答应些屈辱的条件也在所不惜。 想到这儿，慈禧太后喊道：“来人哪，电告李鸿章，设法对日本妥协，保存实力。” 然后又转身对站在一旁的李莲英说道，“六十大寿的各种准备，照常进行！” “是，奴才遵旨！”李莲英高兴地答应一声，不由得一阵阵心花怒放：只要万寿节准备 照常进行，我就可以借机大捞一把。 地方的督抚大员和各州府的高级官吏，以及朝廷各部的各级官吏们，听说慈禧太后的六 十寿辰大庆照常进行，不顾当时中日战争正在紧张地进行着，为了讨得慈禧太后的欢心，争 奇斗妍地向慈禧太后恭送各种寿礼，妄图博得慈禧太后的青睐，以求日后得到高升。 却说吏部有位王大人，有心想在慈禧太后六十大寿送一件像样的礼品，但想来想去也没 想出究竟送什么好；跑了几家中国商行也没有找到一件合意的礼品。这天，他漫无目的的来 到一家英国商人开的怡和商行，随便浏览着货柜上的各种礼品，忽然一台西洋自鸣钟吸引了 他的视线。这座钟制作极为精巧，钟上有一个精巧的西洋阁楼，通身用黄金和宝石制成。王 大人正在目不转睛地欣赏着，忽然钟内响起了“叮呤