第九章 -------------------------------------------------------------------------------- 朱大器回杭州要找的帮手，最主要的还不是孙子卿，而是松江老大。 “五哥，”他私下问道，“你看局势怎么样？嘉兴这方面，你的情形也很熟，有没有什 么消息？” “嘉兴当然守不住了。我看顶多一个月，一定可以克复。” “杭州呢？” “杭州的情形我不清楚。不过，这条水路我是熟的。海宁、桐乡一收复，双桥、乌镇在 官军手里，嘉兴跟杭州的联络就断了。杭州的长毛靠嘉兴接济，粮道一断，杭州当然有变化。 照我看，也不过个把月，就有好消息。” “是的，我也这样看。五哥，”朱大器说，“凡事就讲究个‘味道’，我想，杭州一克 复，别人未到，我要先到。” “你说的别人是什么人？” “是浙江的官，散在各处的；杭州一克复，大家当然要回去禀到，听左制军分派职司。 我要抢个先。” “那也容易，你早点动身，等在杭州附近好了。” “是的。我想等在钱塘江江面，五哥，你肯不肯陪我去一趟？” “小叔叔吩咐，我自然遵命。”尤五问道：“你是不是仍旧想用沙船？” “运河还不通，走海道，自然仍旧用沙船。” “好的。我跟郁家去借一只。” “一只不够，总要好几十只，我要带东西去。”朱大器说，“不然就没有意思了！” 接着，朱大器拿出来一张单子，开列着要带到杭州的物资。 单子长长一张，不过最要紧，也最麻烦的是，要办一万石白米，这就是要用好几十只沙 船的道理。 “乖乖，一万石白米！那就只有托‘粉面虎’想法子了。” “‘粉面虎’”？朱大器问：“是什么人？倒没有听说过。” “是大丰的老板娘。” 这一说，朱大器知道了。大丰是上海上第一家大米行，老板娘实在是老板，快４０岁的 一个寡妇，生得一张银盆大脸，做生意精明无比，因而才有这么一个外号。 “原来是大丰的老板娘。”朱大器说，“老虎我倒不怕，大不了价钱上吃亏点好了。我 托老孙去问问价看。” 孙子卿的回话，令人沮丧，粉面虎一口回绝，说连一千石都没有，根本不肯开价。但他 另外打听到一个消息，却颇为离奇，说粉面虎有一个面首，就是李小毛。 “李小毛？”朱大器诧异地，“是孙祥太的徒弟李小毛？” “一点不错。” “他不是青帮开香堂活埋了吗？” “那是骗骗孙祥太的。”孙子卿说，“兵荒马乱的辰光，‘十大帮规’不免要打折扣， 孙祥太的面子圆过了，也就是了。” “不必谈这些了。”朱姑奶奶插进来说，“要谈两件事，第一、大丰有没有米，第二、 李小毛在粉面虎面前，吃不吃价？” “当然有米，李小毛也当然说得动话。不然，我何必托他？” “那好！我们来想想看，托个什么人？” “七姊，”朱大器问“托小张行不行？” “小张怎么行？当初祸从那里起，李小毛还不明白？他恐怕恨死小张了。” “这个有点伤脑筋了。门槛里的，只怕没有人肯跟李小毛打交道，门槛外头的，我就想 不起该托谁？如果真的找不到人，只有我自己出面。不管怎么样，这总是笔生意。” mpanel(1); “小叔叔自己出面不大好，以你的身份，碰个钉子，面子上下不来。”朱姑奶奶想了一 下说，“我看不如请老张去谈。” 老张是指张胖子。由朱姑奶奶这个建议，朱大器触机而省悟，决定了下手的办法，托张 胖子是对的，不过先要打听一下，大丰跟哪个钱庄有往来？用“同行”的交情，转托情商， 方有成功之望。 ＊＊＊ “大丰往来的钱庄，一共三家，来往得最久的是聚源。”张胖子向朱大器报告奔走的结 果，“聚源的档手朱德贵，我很熟的，已经跟他谈过，他说他可以去谈，恐怕没有啥希望。” “他怎么知道？”朱大器说，“是不是要啥好处？他如果谈得成功，生意算是他介绍 的，我提一个九七回扣给他。” “这笔生意不小，总要六万银子，三厘回扣也有一千八百两，数目不算少了。既然如 此，何必白挑朱德贵？倒不如直接跟李小毛下手。” “说得有道理！”朱大器看出张胖子的心思，很漂亮地说：“老张，桥归桥，路归路， 你替我去谈这桩生意，与钱庄无关，我另外有好处到你身上，这样，谈好了，我另外多付五 厘，赚多赚少，看你自己的本事。” “这不好意思吧？”张胖子笑嘻嘻地说。 “交情归交情，生意归生意，没有啥不好意思。事情要快，你赶紧吧！” 张胖子自然很起劲，当时就去托朱德贵。托他介绍李小毛相识。朱德贵亦是极精明的 人，一听口风已变，原来托自己去谈这笔交易，如果成功，买卖双方均有佣金可拿，现在变 成以朋友的情分介绍李小毛，让双方直接相谈，就什么好处都没有了。 因此，他表面上满口应承，其实并未进行。等老张来探问消息时，推说李小毛太忙，不 容易找到。这样三天过去，朱大器心知其中必有蹊跷，张胖子怕是心余力绌，还是自己另想 办法为妙。 这一次是找刘不才想办法，恰好小张也到了上海，两个人聚拢来一谈，小张的见解很高 明，“李小毛是个色鬼，现在手头松了，决不肯安分。”他说，“不过他也不敢公然吃花 酒，怕大丰的老板娘吃醋。照我看，外面一定有户头；最好先能打听明白。” “打听到了，如有其事，就捏住了李小毛的把柄，不怕不乖乖听话？” 刘不才说完，与小张相视而笑，莫逆于心。当时便相偕到盆汤弄的畅园去“孵混堂”， 找到松江老大手下，姓包，外号“包打听”的一个“小脚色”，刘不才请他敲背、擦脚、 “全套花样”完了，邀到鸿运楼，吃得酒醉饭饱，方始开口，托他去打听，李小毛有没有在 外面拈花惹草的情事。 “用不着打听，我现在就可以告诉你；李小毛搭上个女说书的朱素兰，难解难分，快要 ‘借小房子’了。” “这倒巧了！”小张笑道，“一问就问着。” “不然怎么叫‘包打听’？”刘不才问道：“朱素兰住在哪里？要托人问一问。” “何必托人？”小张到上海虽来得不多几次，寻花问柳的门径已经很精通了，“我请你 们吃花酒，叫朱素兰的条子，当面问她的娘姨就是了。” “言之有理。”刘不才很高兴地站起身来：“小包，走！” 于是小张在西画锦里桐月楼飞笺召客，又约了三个朋友来，摆了一台酒，当然也都叫了 条子，刘不才叫的就是朱素兰。 约莫一点钟的功夫，门帘掀处，一个大脚娘姨抱着一把三弦进门，这是朱素兰已到的先 声。刘不才和小张不约而同地注视，只见跟在姨娘身后的朱素兰，长身玉面，薄施脂粉，一 副不苟言笑的样子，倒不像风尘中人。 “哪位刘老爷？”娘姨问道。 “喏！”小张手一指。 “刘老爷！” 朱素兰淡淡地招呼了一声，退后两步，桐月楼的“相帮”便端一张椅子她坐――这是女 说书应召的规矩，不陪席、不敬烟、更不侑酒，号称“卖嘴不卖身”，一切应酬，都是娘姨 代劳。 那娘姨虽是大脚，倒生得楚楚有致，颇有风韵。她将三弦交了给朱素兰，腾出手来探怀 取出一扣“书折”，递到席上，含笑说道：“请各位老爷点吧！” “素兰的拿手是‘三笑’，来一段‘追舟’吧！”有个客人说。 朱素兰不作声，调一调弦子，自弹自唱。她学的是“俞调”，柔婉静细，唱得很不坏。 但脸上过分矜持庄重，情韵不能相生，更不能刻画出秋香的活色生香、娇憨可喜，听来就觉 得乏味了。 唱完这一段，娘姨又请点曲，却没有人再开口，刘不才觉得应该捧场，便又点了一支开 篇。朱素兰唱完，将三弦递了给娘姨，随即站起身来，说一声：“献丑！”然后转过脸去， 拿手绢捂着嘴咳嗽了两声。 “你们‘先生’住在哪里？”刘不才问――“先生”是女说书的专称。 “住在南市毛家弄，坐北朝南第五家。” “明天想在你们那里请一桌客。行不行？” “怎么说行不行？请都请不到。”那娘姨问道，“一共几位客人？” “喏，都在这里。”刘不才指着席面说了这一句，又问，“你叫什么名字？” “我叫顺姐。” “顺姐，你们那里的厨子，手艺好不好？” “有一家熟的馆子，客人吃过的都说菜蛮精致的。” “精致就好。来，来，顺姐，我们商量开菜单。”刘不才告个罪，离开席面，拿小张的 相好桐月老四的妆台，权当书桌。不过捏笔在手，另有用处，他已经盘算好了趁这个机会要 打李小毛的主意。 “顺姐，”他说，“我还有位客要请，姓李，大丰米行的。” “原来刘老爷跟李少爷也是朋友！” 听这语气，而且用“少爷”的称呼，可知李小毛至少是朱素兰的熟客，便不理她的话， 管自己问道：“外面说：大丰的小李跟你们‘先生’好得来难解难分。可有这话？” “瞎三话四！啥人嚼舌头。李少爷喜欢听我们先生的俞调，下半天常来坐是有的，别的 有啥？干干净净、规规矩矩、清清白白！” 刘不才有些好笑。底蕴既明，无须跟她争辩，只谈正事：“顺姐，我要麻烦你一趟。我 写个请帖，请你到大丰去替我请一请。” “不成功！”顺姐摇着手说，“大丰我从来没有去过。” 这一下证实了小张的判断，李小毛与朱素兰交往，是瞒着大丰老板娘的，所以不准顺姐 上门。不过，彼此当然有联络的方法，只是顺姐不肯说而已。 略想一想，有了计较，从口袋里摸出两块银圆，往顺姐手中一塞：“你不要怕跑大了 脚；有脚步钱的。只要你替我请到，不管你哪里去请。” “无功不受禄。”顺姐装模作样地想了想：“听说李少爷每天在清泉楼吃早茶，要嘛我 替刘老爷去跑一趟。” “对了，你无论如何要拿他请到，我另有酬谢。”刘不才又说，“你跟他表明，我认识 地，他或许不认识我，我请吃酒，是有米生意要跟他谈。” 等刘不才写好一张请帖，顺姐收好又说：“请刘老爷开菜单吧！” “不必了。只要精致，价钱不怕贵，就要东西好。”说完，掏出一叠庄票，捡了张三十 两的递给顺姐。 顺姐眼光很厉害，看准刘不才是个够格的户头，便无论如何不肯先收庄票。刘不才也就 算了。回到席上，有人要“翻台”。于是又去了两家，喝到午夜方罢。刘不才殷殷订了后 约，方陪小张回栈房，两个人坐在马车上谈到李小毛和朱素兰。 “我看包打听的话靠不住。”小张说，“朱素兰好像额角头上有座贞节牌坊，不见得卖 嘴又卖身。” “偷荤的猫儿不叫，越是这种人，越容易搭上。”刘不才答说，“确有其事。李小毛明 天还会来吃酒。”接着他将套问顺姐的经过，讲了一遍。 “妙极！”小张问道，“那么，我明天要不要去呢？” “你看？” “我看这样，如果你们谈得顺利，我就不必露面，反而伤了感情。如果李小毛支支吾 吾，不大识相，那就要我来摆一摆华容道了。” “什么叫‘摆华容道？’”刘不才愕然，“我还是第一趟听见这种话。” “我也是刚学来的。”小张解释这句洋场俚语：“你总看过华容道这出戏，关老爷奉了 军师的将令，在华容道摆开阵势，专等曹操。等曹操带了‘一十八骑残兵败将’逃到那里， 一看关老爷在那里恭候大驾，傻住了！关老爷呢，嘴上凶巴巴，让曹操‘二君侯’长，‘二 将军’短，哭出胡拉告了一番饶，还是放他一马。李小毛如果不服帖，我就要学关老爷，吓 一吓他。” “那好，你预备着摆华容道好了。”刘不才说，“包打听已经声明，他跟李小毛不照 面，明天不来，此外就只是你的三个朋友，请你挑一个交情最深的，私下关照一声，早一点 散掉，让我好跟李小毛谈判。十点多钟你来一趟，我派人在朱家门口等你，要你进来摆华容 道，还是退兵，那时候自会关照你。” “好的！”小张欣然同意，“准定怎么办。明天下午我们再碰一次头。” 第二天下午在孙子卿处见了面，小张告诉刘不才说，他已另作安排，十点仍在桐月老四 那里请客，邀他那三个朋友，准时赴约。刘不才很欣赏他这种作法，因为请了客，又要客人 早退，这话本来就不大说得出口。小张这样安排，不落痕迹，事情就很圆满了。 约宴的时间是七点，刘不才六点多钟就去了。寻到南市毛家弄，一看是条很宽的弄堂， 里面有好几家汇划钱庄。朱素兰住在这里，想来场面很像个样子。 进去一看，果然很像样，两楼两底的石库门房子，她跟她姐姐朱品兰各占一层；朱素兰 住楼上，客堂中红木家具，名人字画，布置得倒还不俗。刚刚坐定，听得楼梯上咚咚地响， 接着门帘一掀，顺姐出现，她一面在围裙上擦手，一面含笑招呼。受了冻的一张鹅收脸，红 白分明，倒显得年纪轻了。刘不才一时动情，伸手就在她脸上摸了一把。顺姐是大脚，行动 迅捷，立即退后一步，有意瞪了一眼，但嘴角的笑意未消。 刘不才便也笑笑问道：“托你的事情，怎么样了？” “成功了！”她说：“一定来。” “还是你的面子大。” “不是我的面子，是我们先生的面子。” 这句话又露了马脚，不过刘不才不会去拆穿，只恭维她说：“虽是你们先生的面子，也 靠你能干。我怎么谢你呢？” 一句话未完，屋里的门帘掀起，朱素兰走了出来。在她自己的地方，又无外人，态度便 大不相同，盈盈含笑，不是那种额角头上竖贞节牌坊的味道了。 “刘老爷，”她招呼着，“小地方，不要见笑。” “你太客气了。”刘不才说，“借你这里请客，是我的面子。” “刘老爷说得好。”朱素兰笑意更浓，“今天不知有几位客人。” “就是昨天那几位。另外请了一位，想必顺姐跟你说过了？” “是的。”朱素兰笑容忽敛，“李少爷是熟客，不过――” “怎么样？” “没有什么。”她很谨慎地问道：“刘老爷跟李少爷不熟？” “是的，不熟。不过我早就晓得他这个人。”刘不才趁机说道：“我有生意要跟他谈， 谈成功了，大家都有好处。素兰，我要托你替我敲敲边鼓，将来另外谢你，” “谢是不敢当。既然都是客人，我当然要出力。不晓得谈啥生意？” “想跟大丰买米。”刘不才说，“这笔生意很大，佣金不少。 如果谈成功了，我想――”他笑笑又说，“对你也有好处。” “与我啥相干？” “当然相干。你想，他手里有一两千银子，啥事情不好做？” 这句话打到了朱素兰心坎里。诚如“包打听”所说，他们如胶似漆，打得火热，已到了 “借小房子”的程度，但朱素兰的生母，十分厉害，真是将一双女儿当作摇钱树，早就有话 出来：要女儿再帮她三年，不然，没有两三千银子，什么都不用谈。她也曾跟李小毛计议过 好几次，无奈他凑不出这么一笔不算小数的款子――大丰老板娘有的是钱；李小毛如果有正 经用途，跟她开口，必可如愿，所苦的是这项用途，开不出口。 因此，她听刘不才这样说法，自然很兴奋，只是表面上不能不矜持，慢吞吞地问道： “大丰有米，刘才爷要买米，一手交钱、一手交货，何必要旁人敲边鼓？” “就因为我一手交钱，他不能一手交货，所以要请你帮忙。”刘不才说，“我要买的 米，不在少数，怕大丰一时凑不齐。我这方面又不能等。只有请他帮忙，拿应该交别人的 货，先给我应急。” “喔，原来是这样子。请问刘老爷，你要买多少米？” “一万石。” “一万石！”朱素兰定睛看了一眼，有些不信似地，“要好几万银呢？” “是的。要五六万银子。我已经预备好了。”刘不才说，“只要他说一句，我立刻可以 先付一万银子定金。”接着又说，“请你借把算盘我用一用。” 等朱素兰将算盘取了来，刘不才正在掏摸银票，左一把、右一把，从靴页子里摸到小褂 口袋中，乱糟糟地都推在桌子上，倒像该送到焚化炉中的废纸似地，朱素兰不由看傻了。 这是刘不才的手法。“财帛动人心”亦须先有一番炫耀。 摆得整整齐齐的白花花的银子，固然震人耳目，而堆得乱七八糟的银票，却更能启人觊 觎之心，朱素兰此时便有这样一个想法：看他乱糟糟地，只怕拿掉他几张，他亦未必知道！ “来，来，素兰帮帮我的忙，点一点数，你报我打。” 于是朱素兰帮他将银票一张、一张地理齐。理一张、打一个数，同时也就检点了一番― ―这又是刘不才的手法，让她亲眼目睹，是道道地地的银票，不是耍什么花枪假冒的。 点到一万两，刘不才住手，将那几叠银票，摆在一边，然后又点了一千两。还剩下十来 张，他就懒得点了，随便一卷，塞入怀中。 “素兰，你看，我定洋都带来了，今天谈好，马上付定。 另外我再付一千银子的佣金，当然还不止，将来再算。” “将来？”朱素兰信口便问，“将来还有多少？” “总有两三千银子。佣金折扣要谈起来看，如果正价克己，佣金多一点也就无所谓了。” “我懂了。”朱素兰说，“反正就是这一碗水，这面多了，那面自然就少了。” “对，对！”刘不才很高兴地说，“素兰，你也很懂做生意门槛，真的要靠你敲敲边 鼓。事情成功了，我送你一枝新样子的金刚钻押发，戴在头上，晶光乱闪，包你出足风头。” 说着，将头乱扭了几下，其态可掬，惹得不苟言笑的朱素兰纵声大笑。 ＊＊＊ 直到八点钟，客方始到齐，李小毛是最后到的。刘不才对他闻名已久，开香堂那天，未 曾识面，此时不肯错过机会，一面寒暄，一面细细打量，长得果然风流，油头粉面，葱管 鼻、长眉、凤眼、薄薄的嘴唇，一笑露出一嘴雪白牙齿，像个标致的小旦，无怪乎到处有艳 遇。 席面上头不寂寞。不过朱素兰却又板起脸毫无表情了，这倒不是她有意做作，因为一个 是花钱的客人，一个是恩客，左右为难，索性只尽做女主人的道理，招呼席面以外，没有额 外的表示。 到了九点多钟，小张的三位朋友，因为桐月老四那里还有约，相偕告辞，客中邀客，顺 便约了李小毛，却是刘不才替他回掉了。 送客回来，朱素兰已经重整杯盘，另外设下小酌，将炉火拨得极旺，刘不才和李小毛都 卸了长衣闲坐，真是一遭生，两遭熟，彼此觉得亲近了许多。 “李老弟！”刘不才很自然地改用了这“套近乎”的称呼：“我有件事拜托，非老弟帮 忙不可。帮这个忙是阴功积德。” “不敢，不敢！”李小毛颇有困扰之色，“我实在不大明白，有啥好替刘老大出力的？” “刘老爷是想买一万石米。”朱素兰在一旁很起劲地接口。 “一万石？” 从他的语气中听得出来，即使是大丰这样数一数二的大米行，亦觉得一万石是笔大生 意。刘不才便从容解释，买米的主顾是朱大器，而所买的米，实在是官米，军需民食所关， 这一万石米将来运到杭州，不知道有多少嗷嗷待哺的饥民，得以活命。这就是阴功积德之事。 “听到没有？”朱素兰帮腔，“又赚了钱，又积了阴德，真正天底下第一等好事。” “素兰这话说得不错。李老弟，你们先去谈谈，我这方面的情形，都跟素兰说过了。银 子现成。” 刘不才一面将手边用张帕子包着的一大一小两叠银票，放在桌上，一面向朱素兰使个眼 色，她便拉拉李小毛的袖子，相偕走入套间去密谈。 听罢缘由，李小毛当然也很兴奋，然而一两千石米还有办法好想，一万石从何而来？ “时间太局促了。”他摇摇头，“实在没有办法。” “办法还没有去想，先就泄气。真是！”朱素兰一指头戳到李小毛额上，“我不晓得你 心里是怎么想的。” “我何尝不想办成。苦的是――” “不要说了！”朱素兰嗔道：“你根本就没有啥好念头；只想摔掉我！” “咦，咦！奇了！这怎么扯得上？” “怎么扯不上？我们的机会就在这笔生意上头。你说‘老妖怪’手紧得很，想弄个上千 银子谈都不要谈，现在是上千银子伸手就接了来，你偏偏又往外推。你想想，你是啥意思。” “唉！你想到那里去了。米一万石啊！你倒想想看，要多少仓来放，多少船来装？” “大丰是第一家大米行，你不是说，最近有一大批洋米到，难道没有一万石？” “有啊！早已卖给人家了，是运到京里的。哪里可以误限期？” “运到京里也是运，运到杭州也是运。刘老爷不是说过了，这一万石米，其实也是官 米，挪一挪又有啥关系？” “跟你说不清楚。”李小毛站起来说，“我跟他当面去谈。” “慢慢！”朱素兰拉住他问：“你是回绝了他？” “不是！看看有啥彼此迁就，凑齐了它的办法。” 朱素兰回嗔作喜了，“这才像句话。”却又提出警告：“这件事你要办不成功，我们就 只好一刀两断了。” 李小毛无可奈何地摇摇头。一前一后走到外面，刘不才先看朱素兰的脸色，神态不妙， 当即向窗外喊了声：“长生！” 长生是刘不才的跟班，闻声答应，掀帘入内，听候吩咐。 “你在外面留意留意，只怕有朋友来看我。” 这是约定的暗号，意思是小张到了，请他直接进来。长生会意，答应一声，守在门外。 里面刘不才跟李小毛一谈，才知道自己将朱素兰的眼色看错了，李小毛只是力有未逮，并非 有意拿跷，无须小张出面威胁。 于是刘不才急急又将长生喊了进来叮嘱，任何客人来访，一律挡驾。连说带做眼色，长 生当然知道主人的心意已经改变，只是形色过于明显，使得李小毛和朱素兰都大为疑惑。 就这时候，小张已经到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到， 飞觞醉月，逸兴遄飞，脱身便难，倒不如先来一趟，看个究竟。所以嘱咐桐月老四，善为款 客，自己找个马夫领路，骑了马来的。 那毛家弄是条很热闹的弄堂，到了一问，很容易找到朱家，一看门口无人接应，正在踌 躇时，恰巧遇见顺姐买水果回家，自然殷勤问讯。小张觉得行藏已露，如果畏首畏尾，反而 不妙，所以只能硬着头皮入内。 “张老爷来了！” 顺姐一面高声通报，一面打帘子肃客。门里门外，四目相交，正好是李小毛和小张打了 个无可躲避的照面，刘不才便知事情坏了。 果然，李小毛勃然变色，向朱素兰和顺姐愕道：“什么张老爷？这个人来干什么？” 朱素兰和顺姐惊愕莫名，张口结舌地不知道如何回答，更不知道他何以如此盛怒？小张 是心里早有准备，相当沉着，所以这时候只有刘不才开口答话。 他也是既懊丧、又为难，失去了平时的机智，硬着头皮假意问一声：“李老弟，你为什 么生这么大的气。这是敝友，姓张。” “是你刘老大的朋友？”李小毛怕是自己听错了，伸过头去再问一声：“是你的朋友？” “是的。是我的朋友。”刘不才忽然警觉，事到如今，只有硬干，态度不宜软弱，所以 再补一句：“是我的好朋友。” 比较冷静的小张，不明白刘不才这近乎张皇失措的神态，是有意做作，还是别有缘故？ 不过有一点是很清楚的，自己要替刘不才撇清关系，因而笑嘻嘻地说道：“小毛，久违了！ 一向好？” “哼！”李小毛冷笑，“不要假惺惺了！”他问，“你倒还认得我是朋友？” “当然是朋友。想不到在这里会面。”小张依然很从容地，“昨天我们在一起吃酒，刘 三哥今天还席，约了在这里，我来晚了。想不到他也请了你，早知道，我要早早赶来。好叙 一叙契阔。怎么样，好些时候不见，近来混得好？” “好不好不与你相干。”李小毛突然转脸问刘不才：“你们是约好了来的，是不是？” 一时昏瞀慌乱的刘不才，清明的理智恢复了，心里爽然若失地觉悟，自己根本不须紧 张。朋友各人交各人的，偶而遇在一起，客与客之间纵有不合，与己无关，因为自己并不知 道小张与李小毛是怨家。 这样一想，便恨自己，是笨到了什么程度？看起来竟还不如小张沉着。于是他定定神， 很用心地答道：“是的！昨天是这位张老弟做东，今天我借这里请客，当然要约他。刚才大 家不是还在说，小张约的辰光已到，不能不走。如果我不是有正经事要跟你老弟谈，我也去 了。” “我哪里知道你们说的小张，就是这个小张？”李小毛怨气冲天地说。 跟他的态度正好相反，小张依旧笑嘻嘻地不改常度，“怎么样？”他半真半假地说， “我这个小张头上出角，与众不同？” 说着，伸手撮指，按在头上，做个牛头生角的姿式。 这近乎惫赖的神情，惹得顺姐掩口胡芦，朱素兰背转身去装呛了嗓子。而李小毛满腔怒 火，也就不容易发出来“李老弟！说实在的，我真不明白，你为什么生这么大的气？”刘不 才接着转脸又问：“小张，你跟我这位李老弟是不是有啥‘过节’？” “也谈不到过节。小毛是我好朋友，只为当初我嘴快，多说了一句话。唉！”小张作出 痛心疾首的神情，“不谈了，不谈了！” 李小毛怨气难消，却拿他无可如何，因为这件事虽是小张不够朋友，但如要评理，无论 如何是不能摆在“台面上”来讲的，因而欲语还休，只拉长了脸，恨声连连地，什么人都不 理。 刘不才却故作踌躇，好半天才装得有所领悟似地说：“这样看来，小张是你不对！一定 做了让朋友吃哑巴亏的事。” 这“哑巴亏”二个字，一直打到李小毛心坎里，对刘不才顿有知音之感，迅即回转头 来，大声说道：“一点都不错，我吃了这个家伙的哑巴亏！刘老大，你如果再当这个人是朋 友，就不必跟我谈啥生意！” “何必如此？”刘不才听出因头，却不能顾自己做朋友的立场，唯有出以劝解的态度， “李老弟，你卖我个面子，让我来拉个场！” “谢谢！心领。” “小毛，你不要狠！”小张终于像是忍不住了，然而话虽凶，却不是冲动的语气，“我 不晓得你们谈啥生意，你不当我朋友，我拿刘三爷要当朋友，光棍不断财路，为了刘三爷的 生意，我今天触霉头也就算了。” 说完，夺路而走，刘不才急忙赶上去拉，口中是和事佬不惜屈己的口吻：“何必？大家 都看我的面子！我来给你们两位磕头赔罪。” “用不着！”小张倏然回身，左手撩起狐皮袍的下摆，右手指着朱素兰和顺姐说，“你 们两个做个见证，今天我是为刘三爷，放他一马，生意谈成便罢，谈不成就见得他根本不是 朋友。我要他的好看！” 说完，右手一甩，扬长而去。朱素兰与顺姐面面相觑，惊疑交集。 李小毛的脸色当然很难看，青一阵、红一阵，胸部起伏甚剧，仿佛几次三番要拚命，终 于因为放矢已无的，不能不强自按捺下来似地。 当然，刘不才也要表现深为尴尬的态度，其实他心里相当高兴，觉得小张的手腕很厉 害，就这样借题发挥，无形中提出了威胁，看来李小毛一定会设法作成这笔生意。然而在自 己，情势所迫，却不能不作违心之论。 “我这个朋友真正岂有此理！”他用愤愤的声音说，“那有这个样子的。” 一听刘不才对小张不满，顺姐便不怕骂客人的朋友会得罪客人，接口说道：“真正碰见 ‘老爷’哉！那里有这样‘猛门’的客人？真是气数！” 苏州人迷信五通神；自从康熙朝理学名臣汤斌在江苏巡抚任内，拆毁淫祠，此风稍毁。 但仍旧相信五通神会作祟，遇之不吉，却又不敢公然贬斥，所以尊称之为“老爷”。推而广 之，一切瘟神恶急忙，都用“老爷”代名。她这样骂小张，在苏州人说来，已经很重了，然 而并不能平李小毛的气。 “刘老大，”他满脸寒霜地问，“姓张的，跟你是什么朋友？” “常在一起玩的朋友。”刘不才答说，“我也不知道他这样子霸道。你看我的薄面，不 要计较。来，来，来，事情由我身上而起，我来陪罪。顺姐，请你斟杯热酒来。” 热酒现成。满斟两杯，刘不才照一照“先干为敬”。李小毛总算心里略略好过些，举杯 在手，觉得有句话必得要问。 “刘老大，照小张的说法，这笔生意如果做不成，我就不够朋友。你是不是也这么想？” 刘不才很机警，知道李小毛始终在疑惑，小张跟他是串通好了来的，所以这话是在套 问，要答得格外漂亮，才能