第二十八章 不消说得，第二天我总得到我们镇上去一趟；开头，出于一时的忏悔心情，觉 得既然去了，也不消说得，总得住在乔的家里。可是，定好了第二天的马车座位， 到朴凯特先生家里去了一趟回来之后，我在住宿问题上就有点主意不定了，我开始 为自己编造种种理由和借口，要住在蓝野猪饭店。住在乔家里会给他们添麻烦啦； 我是个不速之客，床铺没有准备好啦；不能住得离郝薇香小姐家太远，她爱挑剔， 别惹得她不高兴啦。世界上形形色色的骗子，比起自骗自的人来，实在算不上一回 事，我就是编造了这些借口来欺骗我自己的。你说奇怪不奇怪！假使我天真无知， 把别人伪造的赝币当做真币收受下来，这倒也不足为怪；怪就怪在明明是自己伪造 的赝币，却明知故犯，把它当做了顶呱呱的真币！要是我受了一个陌生人的骗倒也 罢了，他至多向我大献殷勤，借口为我的安全着想，替我把钞票用纸包好，趁此来 一个掉包，把钞票换成一堆废纸塞给我；可是他这一招比起我来，算得什么呢―― 我是把我自己的一堆废纸用纸包好，冒充钞票塞给我自己的！ 既决定了住蓝野猪饭店，我又考虑是否带淘气鬼一起去，一时委决不下，弄得 心烦意乱。一方面很想带了这个豪华的跟班一同去，让他在蓝野猪饭店系马院子的 拱道上当众夸耀夸耀他的高统皮靴，让他冷不防出现在特拉白的裁缝铺子里，叫那 个调皮捣蛋的小厮吓个半死。可是另一方面又怕特拉白的小厮会巴结上他，同他一 热乎，把我的底细说给他听；再说，我知道那个小厮撒起野来可以无法无天、不顾 死活，谁能保得定他不会把我的跟班轰到大街上去呢。何况我的女恩主听到我带了 这么个人去，也许会不赞成。左思右想，决定还是不带他去。 时值冬令，我乘的又是下午一班马车，要天黑以后两三个钟头才能到达目的地。 马车从“交叉钥匙”开出的时间是下午两点。我提前一刻钟赶到开车地点，由淘气 鬼侍候我到站，所谓侍候，其实不过是说说而已，他只要能推托，何尝肯侍候我！ 当年驿站上的马车，照例都要带几个押送到水牢船上去的囚犯。我以前时常听 人说起这种车顶乘客，我也不止一次亲眼见过这些囚犯坐在车顶上，晃荡着两条铁 镣锒铛的腿，在大路上疾驰而过；因此，这一次赫伯尔特赶到驿站院子里来送我， 说起有两个囚犯要和我同车，我听了也并不觉得惊异。只是一听到囚犯这两个字， 我总是免不了要浑身打颤，尽管其中的缘故如今早已化为往事陈迹。 赫伯尔特说：“汉德尔，跟他们同车，你不在乎吧？”“当然不在乎！”“我 看你好像不喜欢他们，是吗？”“我不能言不由衷，说我喜欢他们，我想你也不会 太喜欢吧。不过我倒并不在乎。”赫伯尔特说：“瞧！他们从小酒店里走出来了。 好一副下流堕落的样子！”照我看，那两个犯人一定是请他们的公差去喝酒来着， 因为和他们一起还有个看守，三个人从酒店里出来，都在用手抹嘴唇。两个犯人共 戴一副手铐，腿上都上了脚镣――那脚镣的样式我很熟悉。他们的服装我也很熟悉。 看守带着两支手枪，胳膊下面夹着一根大头棒。不过倒是很体谅那两个犯人，就让 他们站在旁边同他一起看车夫套车；瞧他那副神气，好似这两个囚犯是一件暂时还 不正式展出的有趣的展品，他自己则是展览馆的馆长。其中有一个囚犯长得高些， 胖些，可是分配给他的一套衣服倒反而小些，神秘莫测的世道往往就是如此，对犯 人和自由人都是一个样。他的胳膊和大腿活像肥大的长形针插，一套衣服绷紧在身 上实在荒唐可笑；我一眼就认出了他那只半开半闭的眼睛――原来他就是一个星期 六的晚上我在三船仙酒家看见的、坐在高背靠椅上用无形手枪打我的那个家伙！一 望而知，他还没有认出我，好似和我素昧生平，只是远远地看着我，打量着我的表 链，然后随便吐了一口唾沫，和另一个囚犯讲了几句什么话儿，两人同声大笑，接 着合铐的手铐当啷一响，两人又都转过身去，眼望着别处了。他们背上都标着斗大 的号码，把两个人弄得好像两扇临街的大门；身上长着疥癣，皮肤粗糙难看，无异 畜生；为了遮羞，戴着脚镣的大腿上还扎了手绢；在场的人，都眼睛望着他们，却 又避之唯恐不及；总之，赫伯尔特一句话说尽了：这两个囚犯已经堕落到令人不堪 寓目的地步。谁料更糟的还在后头。原来车顶的后座被一家从伦敦外迁的人家坐满 了，两个犯人没有了插足的余地，只得安置在车夫背后的前座上。恰巧一位性如烈 火的绅士订的是前座的第四个位子，这位绅士顿时大发雷霆，说这是一种违约行为， 怎么能让他和这两个恶棍无赖坐在一起，实在是卑鄙，毒辣，下流，无耻，什么话 都一齐骂出来了。这时马车已经套好，车夫已经等得不耐烦了，全体乘客都纷纷准 备上车了，那两个犯人也跟着押送的看守来了，还带来了犯人身上特有的一股希奇 古怪的面包泡汤的气味、粗呢的气味、搓绳的麻丝气味和炉石的气味。 押送的看守向那位发脾气的旅客恳求道：“请你不必过分介意，先生，我坐在 你身边好了。让他们两个靠边上坐。他们不会碍你的事，先生。你只当没有这两个 人就是了。”只听得我认出的那个囚犯咆哮道：“别怨我。我本来不想去。我真想 留下来。要依我的话，谁来替我都行。”那另一个也粗声大气地说：“替我也行。 要是能由我作主，我决不愿意带累各位。”说着，两人都呵呵大笑，笑完又剥硬壳 果吃，果壳随地乱吐。――说老实话，我要是处在他们的地位，被人这般轻贱，也 只有这样做。最后，大家一致认为对那个大发雷霆的绅士爱莫能助，他要么自认晦 气将就同行，要么干脆别搭这班车。于是他只得入了座，嘴里还在怨天尤人；押送 的看守在他身边坐好，两个犯人花了好大的力气才也攀了上来。我认出的那个犯人 坐在我后面，呼出的气息都喷在我头发上。 mpanel(1); 马车出发时，赫伯尔特大声和我告别：“再见啦，汉德尔！”我心想：真是天 大的幸运，他想出了这个名字来叫我，没有叫我匹普。那个囚犯呼出的热气落在我 身上，别提有多厉害了，岂止我的脖子，连我整条脊梁都感觉到他那股气息。只觉 得好似骨髓里沾上了一种钻孔入缝的烈性酸液，弄得我牙根发酸。他呼出的气似乎 比别人都多，呼气的声音也比别人都大；我为了招架，尽量蜷起身子，因此只觉得 自己一边的肩膀愈拱愈高。 天气冷得怕人，两个囚犯骂冷不迭。行不多远，大伙儿都意兴索然；习惯成自 然，中间驿站一过，大家就不吭一声，哆哆嗦嗦打起瞌睡来。 我心里正在盘算，要不要在和这个囚犯分手之前，把他上次的那两镑钱还给他， 应该怎样还最妥善，想着想着就睡着了。后来身子不觉猛的向前一冲，仿佛要跳进 马群里去似的，心里一惊，就此醒了过来，于是我重又寻思起这个问题来。 可是实际上我这个瞌睡一定打了很久。天早已断黑，在那明灭闪烁、光影斑驳 的车灯之下虽然什么也辨别不出，可是凭着迎面吹来的那一阵潮湿的冷风，我已经 嗅出了沼地的气息。那两个囚犯为了想要暖和暖和身子，瑟瑟缩缩尽往前面挨，越 发挨到我身边来，简直拿我当做了屏风。 我醒来以后听见他们谈起的第一件事，就是我心里念叨的那话儿――“两张一 镑的钞票。”只听得我从未见过的那个囚犯说：“他怎么到手的？”那一个答道： “我怎么知道？也不知他藏在什么好地方。估计总是朋友送给他的吧。”另一个狠 狠地骂了一声冷，接着又说：“我这会子要有了就好了。”“要有了什么？两镑钱， 还是朋友？”“两镑钱。朋友我全都可以出卖，只要一镑钱成交就是顶呱呱的好买 卖。怎么？他就说了这几句话――？”我认识的那个囚犯又说：“他就说了这几句 话。他是在船坞里一堆木料的后面托给我的，那总共不过是半分钟的事。他说：‘ 你就要释放了！’不错，那时我是要释放了。他问我愿不愿意替他找到那个给他吃 饭、又替他保守秘密的小子，把这两镑钱交给他。我答应了。也都照办了。”另一 个埋怨他：“你真是个大傻瓜！我要是做你，我就孝敬了老子，拿去喝酒吃肉啦。 那人八成是个雏儿。你不是说他根本不认识你吗？”“认识个鸟！我们是两伙，押 在两条水牢船上。他因为越狱逃跑，重新受审，判了无期徒刑。”“在这一带地方 干苦差――说真个的――你就干过那么一次吗？”“就干过那么一次。”“这个地 方你觉得怎么样？”“糟糕透顶。泥泞，大雾，沼地，加上苦工；苦工，沼地，大 雾，加上泥泞。”他们两个都用了深恶痛绝的语言咒骂这个地方，直骂到骂尽骂绝， 无话可骂，方才住口。 我偷听了他们这番话之后，真恨不得下车去找个僻静黑暗的去处躲藏起来，好 在我相信那个人并没有把我认出来。老实说，我非但长大了，变了样了，而且衣着 不同了，气派也两样了，除非鬼使神差，否则他是决计认不出我的。不过，既然能 同乘一辆马车，不能说不巧；能有一次巧事，难保没有第二次巧合，我只怕什么时 候有人叫我一声，让他听见了我的名字，那就糟了！因此我决定一到镇口就下车， 趁早跟他分手。 这一条妙计进行得倒也顺利。我的小提箱就在自己脚下搁行李的地方，没费多 大手脚就取了出来；到得街口第一盏路灯跟前，我先扔下小提箱，人也跟着跳下。 两个囚犯继续随车赶路，我知道他们该在什么地方下车，然后给悄悄的押到河边去。 我幻想联翩，仿佛看到一群囚犯划着一条小船在溅满粘泥的埠头上等候他们――仿 佛重又听见了那骂狗似的粗声■喝：“你们还不给我快划！”――仿佛重又看见了 那艘罪孽深重的“挪亚方舟”停在黑沉沉的河上。 那时即使问我，我也说不出自己究竟怕些什么，因为我的恐惧完全是无可名状 的，难以捉摸的，反正只觉得心头压着一重莫大的恐惧。一路走到旅馆，始终心惊 胆战，浑身发抖，这决不仅仅是因为怕人家认出我来，叫我丢脸难受。今天想来， 我相信这种恐惧其实也说不出个所以然来，不过是一时触景生情，童年的恐怖重又 死灰复燃而已。 蓝野猪饭店的餐厅里阒无一人，直到我叫了晚饭、开始用膳时，茶房才认出我 来。他一面表示歉意，请我原谅他健忘，一面问我要不要派个小厮去把潘波趣先生 请来。 我说：“不必，完全不必。”茶房似乎很惊异（原来这茶房不是别人，正是我 当上学徒那一天在这里吃饭时，向我们转达楼下客商严重抗议的那一位），他找个 机会就把一张又脏又旧的当地报纸塞在我手边，我拿起一看，读到一段妙文： 据悉，本地某铁匠铺一青年学徒近日否极泰来，平步青云。本报爰就其事报道 一二，读者诸君当必乐闻也。（寄语本镇诗人驼比，诗人固尚未名震八方，然本报 常得刊其华章，今有妙题若此，何不挥其生花妙笔，赋制佳篇耶？）闻该学徒髫龄 时之恩主兼友好系一颇著声誉之人物，与粮食种子业不无瓜葛，宝号距大街亦未及 百里之遥，其店宇之宽敞，设备之齐全，尤为脍炙人口。此公盖即该少年得志者之 恩公，吾人闻之，孰能无动于衷？盖提携后进，为之缔造锦绣前程，固云德在一人， 然我全镇乡邻亦与有荣焉。我镇或有深思君子，明眸佳人，欲深究享此鸿福者果何 人欤？吾人深信，金廷・马齐斯固亦铁匠出身者也。诸君明鉴，何庸赘述！ 我根据大量的经验，如今可以肯定的说：我当初飞黄腾达之时，即使跑到北极， 也会有人（不定是原始的爱斯基摩人还是文明人）来告诉我说，我早年的恩公和我 锦绣前程的缔造者非别，乃潘波趣是也。 -------- 泉石书库