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第五章
一列士兵出现在我们门口,放下了上了子弹的滑膛枪,枪托在地下捣得噼噼啪
啪一阵乱响。屋子里吃饭的客人们一看这光景,都慌慌张张离席而起;这时乔大嫂
正好空着一双手走回厨房里,嘴里连声长叹:“我的老天爷呀,这块肉馅饼可怎―
―怎――怎么没啦!”她一看见这光景,也吓得住了口,只是干瞪眼。
乔大嫂瞪着眼站在那里的当儿,巡官和我早已到了厨房里;在这危急关头,我
倒反而神志清醒了些。刚才冲着我说话的正就是这位巡官,这会子他左手搭在我肩
上,右手把手铐在众人面前一扬,一一打量着他们,仿佛要请他们戴上这玩意儿似
的。
巡官说:“女士们,先生们,对不起,我一进门就对这位聪明小伙子说过(其
实并没有说),我是替皇家追捕逃犯的,我要找铁匠。”姐姐一听要找铁匠,马上
恼火起来,顶了他一句:“请问,找他干吗?”巡官彬彬有礼地回答:“大嫂,从
我本人来说,我的回答是,我希望能有幸拜识他的尊夫人;从皇家来说,我的回答
是:要找他干件零活。”大家都觉得这位巡官说得相当得体,潘波趣先生甚至大声
嚷道:“好口才!”巡官这时已经认出了乔是铁匠,就冲着乔说:“铁匠,你瞧:
我们这副玩意儿出了毛病,一边的锁坏了,两瓣东西搭不牢。马上要用,请你替我
们看一下好吗?”乔检查了一下,说,要干这活儿,非得生起风炉来不可,看来一
个钟头怕不顶事,要两个钟头光景才成。机灵的巡官连忙说:“是吗?那么,请你
马上动手好吗,铁匠?这是皇上的公事呀。如果你用得着我的部下帮忙,他们都会
帮忙的。”说着,便叫他的部下进屋里来。于是士兵们鱼贯走进厨房,在墙壁角落
里架好枪枝,然后就按照纪律,站在一旁,忽而松松宽宽地叉起双手,搁在胸口;
忽而用一边膝盖或是一边肩膀靠在墙上休息;忽而松松腰带或子弹袋;忽而打开门,
费劲地从高皮领里伸出脖子来,咳出一口痰吐到院子里。
这些花花絮絮,我虽都见到了,当时却并未经心,因为我已经给吓得死去活来。
后来渐渐看出那副手铐并不是来铐我的,而且这批士兵一进门,肉馅饼的事就抛到
了九霄云外,我那给吓散了的三魂六魄这才慢慢悠悠回到身上来了。
巡官问潘波趣先生:“请问现在是什么时候?”看他的神气,似乎拿准了潘波
趣先生既然眼力过人,要知道时间也只有问他才是没问错人。“正好两点半。”巡
官若有所思地说:“那还好,即使得在这儿泡上近两个钟头,也还是来得及。你们
这儿离开沼地有多远?大概不出一英里地吧?”乔大嫂说:“刚好一英里。”“那
准来得及。我们天黑时动手去追捕。我奉命在将黑未黑的时候动手。准来得及。”
伍甫赛先生显出一副不以为奇的样子,问道:“巡官,是去追捕逃犯咯?”巡官答
道:“可不是!要追捕两个呢。据可靠消息,他们还躲在沼地里,天黑以前反正不
会逃到哪里去。诸位有谁见过这两个亡命之徒的踪迹吗?”人人都一口回绝说没有,
只有我没吭声。幸亏谁都没有想到我。巡官说:“嗨!据我看,那两个家伙决料不
到我们这么快就包围了他们。
喂,铁匠!皇上的部队都准备好啦,就看你的啦。”乔解下领结,脱了上衣和
背心,系上皮围裙,走进打铁间。士兵们有的帮他打开木头窗子,有的帮他生火,
还有的帮他拉风箱,余下的人都站在风炉四周。风炉一会儿就旺起来了。乔动手叮
叮当当、当当叮叮地敲打起来,大伙儿都在一旁观看。
一听得马上就要去追捕逃犯,没有一个人不关心,连姐姐也慷慨大方起来,从
啤酒桶里舀了一大壶啤酒给士兵们喝,还邀请巡官喝一杯白兰地。潘波趣先生却不
客气地说:“请他喝葡萄酒吧,夫人。我敢担保葡萄酒里面没有柏油水。”巡官立
刻向他表示感谢,说他喝酒从来不喜欢掺柏油水,如果喝葡萄酒不给我们多添麻烦
的话,还是喝葡萄酒吧。
酒递到他手里,他祝过皇上健康,祝过佳节愉快之后,就一饮而尽,咂巴着嘴
唇。潘波趣先生说:“货色不错吧,巡官?呃?”巡官回答:“我冒昧说一句:照
我看,这货色准是您买来的。”潘波趣先生笑得合不拢嘴,说:“噢?呃?怎见得?”
巡官在他肩膀头上拍了一下说:“因为您是个识货的行家。”潘波趣先生笑容依然,
说:“当真?再来一杯!”巡官说:“您自己也来一杯。一块儿亲热亲热吧。咱们
杯顶碰杯底,杯底碰杯顶――碰一次,叮当――碰两遭,当叮――杯儿叮叮当当最
好听!为您的健康干杯!祝您长命百岁,一辈子都像现在这样识得好歹,眼力非凡!”
巡官举杯一饮而尽,看他样子似乎还想再喝一杯。据我冷眼旁观,此时潘波趣先生
只顾殷勤待客,似乎忘了他这瓶葡萄酒已送给别人,竟然拿出东道主的气派,干脆
从乔大嫂手里把瓶子接了过来,凭着一时的兴致,请在座的客人都尝遍了,连我也
尝到一些。他请客喝酒实在慷慨,一瓶喝完,又叫把另外一瓶索性也拿来,依旧像
刚才那样豪爽大方,依次把大家的杯子都斟得满满的。
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眼看人们围拢在铁匠炉子跟前这样兴高采烈,我就不由得想道,沼地里我那位
逃亡的朋友真好比是一种特别鲜美可口的调味品,给他们这顿中饭添了多少滋味。
他们刚才才没有这样的兴头呢,可是一谈起这个逃犯以后,顿时神情兴奋,谈笑风
生。一个个都兴致勃勃地估计“那两个坏蛋”即将被捕,风箱好像也冲着那两个逃
犯怒吼,火焰似乎也冲着他们窜起,炉烟好像也是急急忙忙去追赶他们,乔也是为
了他们才那样叮叮当当敲打,墙上黑
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