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第十四章
费拉斯太太似乎一向就怕别人说自己太心慈手软,因此
,为了遮入耳目,她先是很有分寸地坚决推脱了一阵,然后
才把爱德华叫到面前,宣布他又成了她的儿子。
最近,她家里简直乱了套。她多年来一直是有两个儿子
。但是几周前,爱德华自作自受,使她失去了一个儿子,接
着罗伯特又同样自作自受,半个月来,她一个儿子也没有了
。现在,通过爱德华的幡然悔悟,她又有了一个儿子。
爱德华尽管再次得到生存的权利,在他透露目前的订婚
之前,并不感到自己的继续生存是万无一失的。他担心这件
事情一公之于众,就会突然改变他的身份,像前次那样马上
被宣布为不复存在。他带着诚惶诚恐的心情,小心翼翼地作
了透露,出乎意料之外,听的人显得异常平静。起先,费拉
斯太太尽量以理相劝、动员他不要和达什伍德小姐成亲,告
诉他莫顿小姐是个更高贵、更有钱的女人。为了增强说服力
,她又谈到莫顿小姐是贵族的女儿,有三万镑财产,而达什
伍德小姐只是个无名绅士的女儿,财产不到三千镑,可是当
她发现,爱德华虽然承认她说的千真万确,但他决不想俯首
听命。她根据以往的经验断定,最明智的办法还是顺从他―
―于是,做母亲的悻悻不快地耽延了一阵之后(这都是为了
维护她的尊严,防止有人怀疑她心肠太好),终于发布命令
,同意爱德华与埃丽诺结婚。
她准备加何帮助他们增加收入,那是下一步考虑的事情
。不过,有一点很明确,虽然爱德华现在是他唯一的儿子,
但他决不是她的长子了,因为她一方面不可避免地要赠给罗
伯特一年一千镑,另一方面又甘愿看着爱德华为了充其量不
过二百五十镑的收入而去当牧师。她除了原先送给爱德华和
范妮一人一万镑以外,对现在和将来没有作出任何别的许诺
。
不过,这倒满足了爱德华和埃丽诺的欲望,而且超出了
他们的期望。倒是费拉斯太太自己,却在装腔作势地自我辩
解,似乎只有她在为自己没有多给表示惊讶。
爱德华取得了足以满足他们需要的收入,在获得牧师职
位之后,便一切俱备,只等新房了。布兰登上校渴望快点迎
接埃丽诺,房子正在大加修缮。埃丽诺一心等着快点完工,
谁料像往常一样,因为工人莫名其妙地拖拖拉拉,工程总是
迟迟不能竣工。埃丽诺千失望、万扫兴地等了一段时间之后
,便遵照惯例,打破了当初关于不准备就绪不结婚的明确誓
言,趁早秋时节在巴顿教堂举行了婚札。
他们婚后的第一个月是同他们的朋友一起,在大宅第里
度过的。从这里,他们可以监督牧师公馆的工程进展,随意
到现场直接指挥。可以选择糊墙纸,规划灌木丛,设计园景
。詹宁斯太太的预言虽然点错了鸳鸯谱,但是基本上兑现了
。因为她可以赶在米迦勒节前到牧师公馆拜访爱德华夫妇,
而且正如她所确信的那样,她发觉埃丽诺和她的丈夫是世界
上最幸福的一对夫妻。实际上,他们也没有别的奢望,只盼
着布兰登上校和玛丽安能结成良缘,他们的奶牛能吃到上好
的牧草。
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他们刚定居下来,几乎所有的亲友都赶来拜访。费拉斯
太太跑来瞧瞧这对幸福的小夫妻,当初允许他们结婚时,她
还真有点羞愧呢。就连达什伍德夫妇也不惜破费,从苏塞克
斯远道而来,向他们道喜。
一天早晨,他们一道在德拉福大宅第门前散步时,约翰
说道:“我的好妹妹,我不想说我感到失望。这样说也许有
点过分,因为事实上你当然是个世上最幸运的年轻女人。不
过,坦白地说,我倘若能把布兰登上校称作妹夫,那我会感
到高兴之至。他在这里的财产、地位和住宅,―切都是那样
体面,那样优越!还有他的树林!现在生长在德拉福坡林上
的那种树木,我在多塞特郡的其他地方还从未见到过呢。也
许玛丽安不像是个对他有吸引力的姑娘,不过我想你们最好
让他俩经常和你们呆在一起。因为布兰登上校在这里非常怡
然自得,谁也说不上会出现什么情况――因为如果两个人碰
到一起,见不到其他任何人.――你们总有办法把玛丽安打
扮得绰约多姿……总而言之,你们不纺给她个机会。你懂得
我的意思。”
且说费拉斯太太虽然来看望儿子儿媳了,而旦总是装作
对他们颇有情义,但是他们从来没有真正得到她的欢心与宠
爱。那是由于罗伯特的愚蠢和他妻子的狡诈引起的。没出几
个月,他们倒赢得了费拉斯太太的欢心与宠爱。露西的自私
与精明,最初使罗伯特陷入窘境,后来又为他摆脱窘境立下
了汗马功劳.因为她那唯唯诺诺、大献股勤和百般奉承的本
领一旦得到机会施展,费拉斯太太便宽容了罗伯特的选择,
完全恢复了对他的欢心。
露西在这件事中的整个行为及其获得的荣华富贵,可以
被视为一个极其鼓舞人心的事例,说明对于自身利益,只要
刻意追求,锲而不舍,不管表面上看来有多大阻力,都会取
得圆满成功,除了要牺牲时间和良心之外,别无其他代价。
罗伯特最初去找她,在巴特利特大楼对她进行私访时,本是
带着他哥哥所说的目的去的。他只打算劝说她放弃这门婚事
,再说他不过就是要制服两个人的感情,他便自然而然地认
为:谈上一两次就能解决问题。不想在这一点上,也只是在
这一点上,他算计错了。因为虽说露西给他希望,觉得凭着
他的能说会道,迟早总会说服她,但每次总是需要再见一面
,再谈一次,才能达到说服她的目的。他们分别的时候,露
西心里总是存有几分疑虑,只有同他再交谈半个小时才能消
释。就用这个办法,她把他给套住了,事情往后就顺当了。
他们不再谈论爱德华,而是渐渐地只谈起罗伯特。一谈起自
己,罗伯特总是比谈论什么话题都健谈,而露西也马上显得
同样兴致勃勃。总之一句活,双方迅即发现,罗伯特已经完
全取代了哥哥的位置。他为他赢得了露西的爱情感到得意,
为他戏弄了爱德华感到骄傲,为不经母亲同意而秘密结婚感
到自豪。紧接着发生的事情,大家已经知道。他们在道利希
非常快乐地度过了几个月,因为露西可以摆脱许多亲戚旧交
―一罗伯特还设计了几幢豪华的乡舍。他们随后回到城里,
在露西的唆使下,经罗伯特简简单单地一要求,便取得了费
拉斯太太的宽恕。理所当然,一开始得到宽恕的只是罗伯特
。露西对他母亲本来就不负有义务,因而也谈不到背信弃义
。又过了几个星期,她仍然没有得到宽恕。但是她继续装作
低三下四的样子,一再对罗伯特的罪过引咎自责,对她自己
受到的苛刻待遇表示感激,最后终于受到了费拉斯太太的赏
识。尽管太太表现得有些傲慢,但露西深为她的宽宏大量所
折服,此后不久,她便迅速达到了最受宠爱、最有影响的地
步。对于费拉斯太太说来,露西变得像罗伯特和范妮一样必
不可少。爱德华因为一度想娶她而一直得不到真诚的谅解,
埃丽诺虽说财产和出身都胜她一筹,但却被当成不税?禄
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