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第五章 这次遇合在当时把尤金对女人的兴趣激到了几乎遏止不住的程度。大多数男人 对于自己在女人身上所获得的成功――他们成功的能力――都暗地里很得意;他们 诱惑、款洽、笼络的能力的任何迹象,就是一件会给他们一种优越和自负的神气的 东西。这在那些并不十分得意的人身上有时是找不着的。这次遇合多少是他在这种 事情上的第一次成功,因此他异常高兴。他一点不觉得惭愧,反而更为自信。亚历 山大的那些傻小子哪知道这样的生活呢,他想着。一点也不知道。他现在是在芝加 哥,环境不同啦。他觉得自己是个独立、自由、受人注目的人。玛格兰・杜佛当面 说过,他有许多优点。她称赞过他的相貌、仪表,以及对于挑选某些东西的鉴别力。 他已经知道,有个女人是什么滋味了。他扬扬得意地混了一阵子,尽管他是给人家 相当任性地打发出来的,他却并不把这当一回事,因为他早就打算走路了。那会儿, 他心里突然对自己的工作感到不满,十块钱一星期不是任何一个有自尊心的青年所 能用来维持生活的――尤其希望用来维持一个象刚结束了的那种关系。他觉得自己 一定应该找个比较好的职务。 随后有一天,他送一包衣服上华伦街的一个女人家去。那个女人叫他停下一会 儿,问道:“你们赶车的每星期拿多少钱?” “我拿十块钱,”尤金说。“我想有人拿得比我多些。” “你应当可以做一个挺好的收帐员,”她接着说下去。她是个身材高大、衣着 朴素、敏锐而爽直的女人。“你愿意改做这种工作吗?” 尤金正讨厌洗衣店的事情。工作时间长得要命。他以前有时候得工作到星期日 凌晨一点钟。 “我倒愿意干,”他大声说。“只是我对这一行什么都不懂,不过现在的工作 太没有意思了。” “我丈夫是人人家具公司的经理,”她说下去。“他常常想找一个好收账员。 我想,他不久就要换人了。我来跟他说。” 尤金很快活地笑笑,向她道谢。这的确是意想不到地交上了好运。他急于想知 道收帐员拿多少钱,可是心里又认为,问一下似乎是不大高明的办法。 “如果他派给你一个工作,你开头大概可以拿十四块钱,” 她自动说出来。 尤金非常激动。这的确增加了不少,多四块钱!拿这笔钱,他可以买几件好衣 服,此外,还可以有些零花。他或许可以有机会学美术。他的幻想大为增强了。一 个人凭努力就可以在世界上崭露头角。他替洗衣店竭力送衣服,结果给他带来了这 个工作。在新工作上更进一步的努力,或许还会给他带来什么别的。他还年轻呢。 他给洗衣店干了六个月。六星期后,人人家具公司的经理亨利・密契力先生写 信到洗衣店给他,叫他随便哪天晚上八点以后上他家去,他会接见他的。“我太太 跟我提起过你,” 他加上一句。 尤金收到信,当晚就去了。一个四十来岁、精神饱满、外貌热忱的瘦子细细地 打量了他一番。他问了尤金许多有关他的工作、家庭、赶车的工资等方面的问题。 最后,他说,“我这地方需要一个机灵的青年人。这对一个稳妥、诚实、勤恳的人 是个挺好的工作。我太太似乎认为你工作做得很不错,所以我愿意让你试一下。我 可以给你十四块钱的工资。你再下一个星期一来见我。” 尤金向他道谢。他决定按照密契力先生提的意见去办,早一星期先通知洗衣店 的经理。他告诉玛格兰他要离开了;她显然也替他高兴。洗衣店方面稍微有点觉得 惋惜,因为尤金是个很好的车夫。在最后一星期,他帮助训练一个新人来代替自己, 到星期一,就跑去见密契力先生了。 密契力先生很乐意雇用他,因为他看出尤金是个身强力壮的青年。他解释了一 下工作的简单性质:把公司卖出去的一切东西,象时钟、银器、地毯等等的帐单带 在身边,按地址到买主所在的各条路上收集货款――平均每天有七十五块到一百二 十五块钱。“做我们这项买卖的公司大多数都要雇员交一张保单,”他解释,“不 过我们还没有采用这种办法。我想,诚实的青年我一看就可以看出来的。不管怎样, 我们有一种检查制度。如果一个人想不老实,他是决蒙不了我们的。” 尤金从来就没想到诚实这个问题。他是在一个用不着为零用钱烦心的家庭里长 大的;在《呼吁日报》馆,他赚来的钱足够他当时的花费。此外,在他交结的那些 人当中,诚实一向给看作是一种正当和必要的品质。人们因为不诚实而遭到逮捕。 他记得一个很不幸的案件。在亚历山大,有一个他认识的小伙子,夜晚闯进一爿商 店而给逮捕了。他当时觉得那似乎是一件可怕的事。从那时候起,他模糊不清地仔 细想了好久,诚实到底是什么,可是他还没有能断定。他知道,交给他保管的任何 东西,他都得分毫不差地负责,而他也非常愿意这样做。如果他得靠赚来的钱生活, 这笔钱似乎很够了。他用不着帮助去养活什么别人。因此他过得相当安逸,实际上 没有受过一点考验。 第一天,尤金拿起交给他的一叠帐单,仔细地一家一家去收。在有些地方,款 子立刻付给了他,他出了一张收据;在另一些地方,因为跟公司以前的一些纠纷, 他被打发走了,或是遭到拒绝。有许多地方,人们搬走了,下落不明,把没有付钱 的商品也带着一块儿搬走了。根据密契力先生所解释的,从邻居那儿竭力打听出他 们的下落,也是他份内的工作。 尤金立刻觉得自己会喜欢这个工作的。新鲜空气、户外生活、步行、完成工作 的迅速,这一切都使他高兴。他走的路线把他带进市内以前从没有到过的陌生的新 地方,并且使他接触到以前从没有见过的各种类型的人。如果说他在洗衣店工作时, 挨家挨户走非常新鲜有趣,那么这个工作又有另一种新鲜有趣的地方。他看到一些 景象,使他确信,等他的画学得好一些以后,他可以用这些景象画出伟大的作品来 ――阴暗的、高耸的工厂厂址;一片片宽大的铁路停车场,象迷宫似的在雨里、雪 里,在晴朗的阳光下展开;林立的大烟囱黑

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