第一章 自幼由姨妈疼爱抚养长大的乔琪亚，原是雄心万丈的事业型女性。姨妈病重，她迅 速退出伦敦的十里红尘，做个自由接案的工作者，以便就近照顾。殊不知，生命中最重 大的转变就要一一降临…… 她又要迟到了。她最近似乎老是在匆匆忙忙的赶时间。乔琪亚疲倦地一边想，一边 注意过往的车辆，急忙越过马路。 问题出在她无法将车子停在那家让她把计算机程序工作带回家做的代理商附近，只 好步行越过大半个小镇路程不算太远，不过总是增加她行程表上的额外时间，这段光走 路而不能挣钱的时间，是她损失不起的。 她阴郁地轻叹一声，制止自己再想下去。她严格规定自己，一离开家，上路去探视 梅姨，就不能丝毫显露出自己在金钱方面日益加剧的忧虑，这可能让梅姨警觉到出了什 么事，而影响到她恢复健康所极需的安心静养。 如果她……唉！没有什么如果不如果的，乔琪亚厉声告诉自己。梅姨一定会好起来 的。上星期疗养院里的人不是才说，她的病情多么有进展，她是多么可爱的一个病人吗？ 一想到梅姨，乔琪亚停下脚步，脸上刚硬专注的表情便软化下来。其实，应该说是 她的姨婆。她七十出头、坚毅不屈，在乔琪亚的双亲不幸于一次坠机事件中丧生时，适 时填补她生命中的大缺口。梅姨是那么完整、那么慈爱地填补她的生命世界，帮助她愈 合失去双亲的创伤；那么明智、那么关切地将她抚养长大，让她自觉比许多同年龄的人 更受关爱、了解。甚至当乔琪亚振翼高飞，脱离中小学阶段，离家到外地去上大学，苦 读毕业后，在伦敦找到一份工作，梅姨都一路鼓励她勇往直前。敏锐、聪慧、调适力强， 满怀雄心大志，这些只是乔琪亚沿着事业阶梯往上爬，一心一意向她为自己所设定的目 标迈进时，所受到的部分赞美之词。有人描述她是一位道道地地胸怀大志的野心家，她 也一直以此为荣：心无旁骛地告诉自己：一旦她事业有成，一旦她达成目标，一旦她看 尽、做尽她想看、想做的一切，她便可以将生活步调放慢下来，对终身大事多费些神， 当然也包括养儿育女。 她一直与梅姨保持连系，和她共度圣诞佳节以及其它的假日，有时候也鼓励梅姨上 伦敦到她的小公寓里小住几天，那是乔琪亚买的一户位于码头开发区的高级公寓，不幸 的是她买下时价钱正涨到最高峰…… 不错，当时她将自己的前途看得一清二楚，没有任何障碍，没有什么可以妨碍她的 进展。然而，不幸的事却开始发生。 她意外地获得几天额外假期，由于事先没有休假的计画，她北上到她生长的曼彻斯 特郊区，结果发现了令她震惊的事：梅姨病了。“长出了一颗东西”、“肿瘤”……很 多很多委婉的说法。但是再委婉也掩饰不了事实。 不顾梅姨坚决要她回伦敦去过自己的日子，乔琪亚继续休假留下来，陪她去看医生。 求诊的足迹，踩遍了各专科医生、大小医院和诊所。一切都搞清楚了之后，她回伦敦， 递上辞呈，卖掉公寓卖得满顺利的，只是卖的价钱让她毫无利润可言。 她搬到梅姨最喜欢的柴郡的一个小镇，买下目前住的乡间小屋，抵押贷款，背下了 甚至在最近利率调升之前就已经高得吓人的债务负担。她从那家代理商接的工作，无论 她一天工作多少小时，所赚的钱都无法和她在伦敦时的薪水数目相比。而且如今除了其 它的一切负担之外，还有确保梅姨能在离小屋几哩外的一家很专门的疗养院里，继续接 受治疗所必须支付的费用。 直到梅姨病倒了，乔琪亚才了解到，没有梅姨，她在这个世界上便会成为孤伶伶的 一个人，这种想法在她内心产生了完全无法控制的苦闷与恐惧。更严重的是，那是一种 跟一个年近三十的成年女人完全不相称的感受。当然她爱梅姨，当然她非常渴望她好起 来，然而这种绝望、蚀骨的恐惧与弃绝感……目前她所经历的感受远比她失去双亲时更 糟。有时候她觉得自已愈来愈接近完全失控的边缘，几乎完全陷入情绪变动的大漩涡里。 然而，一直到现在，她仍以自己是一个理性、成熟，不会随情绪变化而盲目冲动的 女人自傲。但此刻她却急病乱求神，不顾一切地乞求她阿姨能早日复原。只是，日子难 熬的时候，不管她再怎么衷心