二十一 在凶猛的台风季节，一天中午，艾尔德瑞德和母亲乘电梯上楼去，开电梯的 中国人机械地报着楼层--三楼，四楼--每一层楼停下来时，都用他的戴着手套的 手拉开折叠的电梯内的门，为了不让它不合时宜地丁丁当当碰撞。夏洛蒂、她的 保姆和她的父亲也在电梯内。女孩翻译着父亲和保姆之间的温和的口角；她的翻 译十分快速有效，完全没有一点虚张声势，甚至连小心谨慎的开电梯的小伙子都 露出了笑容。艾尔德瑞德的母亲靠住壁板站着，聚精会神，头顶上的风扇吹得她 的绿绸衣飘动，同时也吹动着她稻草编织的帽子，那帽子产自巴厘岛，精致得就 像薄纱制成的。她的名字叫艾丽丝。她的苗条的身材，与英国人的父亲那穿白色 西服的圆柱形身躯，那个家庭的支柱，以及矮小而忠实可靠的保姆的黑色衣裤、 盘起来的油光发亮的黑发、黄褐色的细腻的脸庞，相得益彰。 艾尔德瑞德注意到，他的母亲如她习惯的那样，正在估量着当时的处境--一 个通常涉及到社会地位的过程，但是可能采取比较微妙的形式。 用钥匙拧开他们的门，松开帽子上的饰针，把帽子放在沙发上，他的母亲按 铃要了柠檬汁饮料以后，从钱包里拿出钱，作为给将要端饮料进来的楼层侍者的 小费。做完这些事情以后，她议论道：" 艾尔德瑞德，你为什么不也学学中文呢？ " 对这个问题，实际上，男孩回答说：" 为什么不，真的。" 利思告诉他们：" 所以，是夏洛蒂开了这个头。噢，夏洛蒂，你现在在哪里？ 在我能够用上海话问候你之前，这些年来发生的状况将你弄到了哪里？" " 我想，" 海伦说，" 你的母亲应该有一些功劳。" " 确实不错。我通常不轻易向她表示感谢。但是夏洛蒂是起催化作用的人。 " 本倾斜着不易活动的脑袋，掉过头来看着海伦。" 我开始羡慕这个红发的女 孩了，她比我们能耐大。" 海伦心满意足地说：" 她现在是一位三十岁的已婚妇女，行踪不明。" 利思第一次想到，当时，红发女孩正是他自己死去的妹妹的年龄；那一天在 上升的电梯里，当她听着那女孩的谈话时，这正是他母亲的想法，并且促使她考 虑她年幼的幸存的儿子的前途--从那以后，他的生活便由这个时刻决定了。 每隔一天，利思和布赖恩・陶尔博特开车下山去广岛。城市的郊区正在重建 成千上万的胶合板的房屋，非常靠近灾难现场，看上去一点也不顾后果。带着他 的翻译，运用他自己不断增加的语言知识，他能够与在新的建筑工地上工作的男 人和女人们谈话了--这个地区的人们，有的说话很坦率，大部分人不情愿说，或 是完全拒绝说。按照规定，想要和受到伤害的幸存者或社区的发言人谈话，必须 得到美国原子弹调查部门的批准，外国的申请者要由指定的官员陪同。好几次这 样的场合，利思和陶尔博特都由同一个卡罗尔中尉陪同--他彬彬有礼、小心谨慎， 不带个人感情。 mpanel(1); 一天早晨，卡罗尔告诉他们，他执行任务的期限差不多已结束：他就要返回 美国本土去。这些是他说的话，稍稍有点放松，不再拘泥于形式。坐在陶尔博特 的吉普车里，他们越过电车轨道，驶近重要的现场--遭受到主要爆炸力的地方。 这些又是卡罗尔的话，他从来没有说过原子弹。对于艾尔德瑞德・利思的问题， 他运用熟练的，有时是技术性的措辞来回答，带有少许的轻松，似乎已非常习惯 于空洞的话语。陶尔博特仅仅问了一个问题，关于这个问题，卡罗尔迅速而慎重 地回答：是的，检查现场和幸存者的科学家们倾向于认为，空气中遗留着某种危 险的因素，然而不会对像我们这样短暂的访问者造成伤害。 圆屋顶的大梁受到测试，因为它们仿佛具有无法解释的弹性。哦，是的，死 伤者估计为二十五万，那仅仅是一个暂时的数字。为什么爆炸没有一开始就对准 无人居住的地区，或者为什么最初的爆炸后，接着就突袭长崎，他一点也不明白， 这些决定是在我们的领导人秘密的、绝对明智的会议上作出的。然而，他确实询 问过利思，是否能够提出一个战略上的原因。他以前从来没有征求过意见。坐在 陶尔博特旁边的艾尔德瑞德从前排座位上转向他，评论道：" 我怀疑这其中并无 道理，不过是注定要发生的事。那个时候，双方都热衷于伤害人，甚至是自己人。" 　　-------- 　　流行小说