第三十章 马丽琳热情地把朱瑞芳和守仁他们欢迎进客堂间，倒茶送烟，满心欢喜。朱瑞芳很久没 上她家里来了，现在亲自上门，而且带着守仁他们，一定带来了朱延年的好消息。她一直相 信姐夫徐义德在上海滩上有办法，保释朱延年是没啥困难的。她迫不及待地问： “延年的事体，有消息吗？” “延年的事……”朱瑞芳讲到这里就说不下去了。她向徐义德提起这件事，他总是说， 案情严重，想了许多办法，都没有眉目。她又不愿意把真情实况告诉马丽琳，增添马丽琳的 忧愁。她低声地说，“义德还在想办法。” “姐夫这样帮忙，我心里实在过意不去。等延年出来，要好好谢谢你和姐夫。” “至亲，谈不到这些。我们也盼望延年早点出来。” 马丽琳心里感到一阵温暖。这些日子来，很少有亲戚朋友上门了，兄弟姊妹究竟不同， 朱瑞芳没有忘记她弟弟和弟媳妇。她说： “我先代延年谢谢了。” “我们家里的人没有一个不关心延年的。他刚到上海就问起你和延年。”朱瑞芳指着朱 筱堂说。 马丽琳向朱筱堂看了一眼：只见他穿了一身西装，有点不大贴身，好像是个暴发户，坐 在客堂间东张西望，面孔陌生，不像来过，怎么说一到上海就问起她来呢？善于看出陌生人 身份的马丽琳，这回也引起猜疑，摸不准了。但她没有表露出来，老练地对朱筱堂说： “啥辰光到上海的？” 朱筱堂望了姑妈一眼。他一进来，马丽琳只顾和朱瑞芳打招呼，把他撇在一边，心里好 不高兴。如果再不理他，真想站起来走了，他不能忍受这种冷淡。马丽琳现在问他，觉得应 该先介绍一下，才好谈话，又不愿自我介绍。姑妈懂得他眼光的意思，马上说道： mpanel(1); “哎哟，倒忘记了，还没有给你介绍哩。” “是呀，”马丽琳接着问，“这位是……” 徐守仁插上来说： “你不认得吗？他是舅父的儿子，朱筱堂，从无锡乡下来的。” 她立刻想起过去朱延年告诉她朱暮堂的气派，梅村镇的头号富户，有钱有势，县长上任 都要到朱家拜访拜访哩。她没想到他今天会来，真是从天而降，叫人喜出望外，朱筱堂到 来，给她带来了新的希望。她现在像是漂流在茫茫大海上的一只孤舟，不知去向，没人相 帮，只要遇到任何一只船，或者任何一个人，都会给她带来希望和喜悦。她说： “啊哟，真是稀客，――早就想见你了。” 朱筱堂坐在红木太师椅上，望着客堂当中挂的那幅东海日出图和四周的陈设整整齐齐， 白磁的观音菩萨像前有刚才马丽琳点的香，一缕缕乳白色的烟在空中轻轻飘荡。妈妈说的不 错，朱延年虽说已经关到监狱里，家里的经济情况确实不错，比他住在汤富海的房子里强多 了。他发现在上海哪一家人家都比他的生活好，对上海更加羡慕，对汤富海那帮泥腿子就越 发憎恨了。他说： “叔叔在里面好吗？妈妈常惦记他，要我问候叔叔。” “在里面的生活倒不错……”她告诉大家上次到提篮桥的经过，一边说，一边眼眶红 了，朱延年好像又在小洞面前出现。一会，小洞那边的人影消失了，回到牢房去了。她用天 蓝色的手绢拭了拭眼角，低声地说，“最近没有再去。我想，他在牢里的日子一定很难受 啊，可怜他命苦，好好做着生意，碰到‘五反’，落得这种样子，今后怎么样，还不晓得 哩！” “你不会给他写信吗？”朱筱堂关心地说。 “写信？”她感到这是一个办法。她从来没有想到这回事。 但她还有点怀疑，说，“能和里面通信吗？” “为啥不能？”朱暮堂关在牢里，朱筱堂曾经给他父亲通过信。 “筱堂不提起，我也忘记了。”朱瑞芳说，“我也给他写封信去。” “给他写写信也好。”马丽琳欣赏他的主意，说，“以后，希望你多多帮助。” “我？帮助你？”朱筱堂诧异地摇摇头。他想起妈妈的嘱咐，要婶婶还五十两金子。他 说，“地主现在倒霉了，不能帮助你了。我倒有桩事体想和你商量，你能帮我点忙，非常感 激你。” 她想不到自己对这位侄子有啥忙好帮，说： “你说吧，我一定帮助。一家人，说啥感激呢？” “我想向你借五十两金子……！” 不等他说完，她怀疑自己的耳朵一定听错了，问道： “五十两啥物事？” “金子。” “金子？” “唔，向你借五十两金子！”他几乎是一个字一个字说出来的。 “好侄子，怎么想起给我开这个玩笑呢？”她的眼睛睁得圆圆的，困惑地说。 朱筱堂料她不知道叔叔欠爸爸五十两金子的事，不然不会装的这么像。不点明，可能她 真的以为开玩笑哩。他慢腾腾地说道： “不是开玩笑，是真的。这五十两金子，我爸爸借给叔叔好多年了，一直没有归还。本 来么，这五十两金子并不算啥，现在可不同了，我们田地房产叫泥腿子分了，手头很拮据， 拉的饥荒不少，不得不向你提起。” 她越听越糊涂了。朱延年从来没有告诉过她欠朱暮堂五十两金子，怎么人进了监狱，忽 然冒出这么一大笔债来？莫非是有意骗她吗？朱延年过去也是有钱的啊，怎么会借朱暮堂的 金子呢？就算借了，过去不还，一直不要，等到现在才提？这也叫人怀疑，不管怎么样，她 没法管这件事，也没有能力管这件事。她只好摊开： “虽说伯伯过世了，你们过去究竟是有钱的人家，穷虽穷，还有三担铜。不怕你们笑 话，我每天过三十晚上，日子很难打发。不瞒你说，我真想找你帮点忙哩！” “找我帮忙？”朱筱堂心中暗自好笑，觉得她有意在讽刺他。地主的儿子，自己都顾不 上，有能力帮助别人？他生气地说： “你这才是拿我开玩笑哩！” “不开玩笑，数目倒不一定多，看你叔叔的面上，能帮助多少就帮助多少。” 朱筱堂哭笑不得，看她那么认真，又不好给她争吵，无限伤心地说： “你恐怕还不晓得我们乡下的情形，地主的财产全完哪！” 她不大看报纸，乡下也没有亲戚朋友，百乐门舞厅那帮姊妹，自从她嫁给朱延年，很少 往来了。“五反”以前，朱延年回到家里有时还给她谈谈外边的事。他一进了提篮桥，她简 直成了聋子，外边啥事体也听不到了。乡下的事体，她只晓得土改分了地，地主生活究竟怎 么样，却不十分清楚。她奇怪地问： “地主的财产一点不剩吗？” “全分给那些穷泥腿子啦。”他一提起这件事就痛心，但为了讨还那五十两金子又不得 不把乡下的情形说给她听。她听得出了神，想不到乡下的世界全变了样。他最后说，“别看 我这身衣服，是守仁借给我穿的。” 徐守仁在一旁点点头。她认为在经济上能帮助她的人，原来是一个讨债的人！她刚才满 腔热情，现在慢慢冷了下去，在考虑怎样把他们打发走。朱筱堂现在没有考虑到走的问题， 一门心思在五十两金子上面。他说： “过去我爸爸帮了叔叔的忙，现在我们母子两个落难，你总不能不帮我一下！” “这不是小数目，五条黄鱼①啊！瑞芳姐姐了解，我哪有这个能力。” 　　①黄鱼，金子的代称。一条黄鱼，十两金子。 朱瑞芳一直没啧声，在内侄和弟媳妇之间，她很难讲话。 “一时拿不出五条，先还两三条也可以。”朱筱堂说。 “你说的倒轻巧，两三条，到啥地方去拿？就是把你婶婶卖了，也没有两三条啊！” 朱筱堂见她门关的很紧，一点也不松口，非常生气，毫不客气地说： “父债子还，夫债妻还。五十两金子今天一定要还，没有多的，也有少的。我朱筱堂虽 然倒霉，可也不是好惹的。你给我哭穷，没用。老实讲，今天你不能让我空着手回去。” 她也很生气，头一回见面，说话这么不客气，简直不拿她当婶婶看待，没有个长幼尊 卑。她不禁流露出不满的情绪： “不管怎么说，我还是你的婶婶，可怜延年给关在牢里，多谢你们没忘记我，来看看 我，我非常感激。你要是不能帮我忙，可也不应该给我讲这些话。” “你的日子总比我好过，”朱筱堂的眼光贪婪地巡视着那一套红木家具和挂在墙上的字 画，放松了点口气，说，“你不能一点也不还。” “别说我不了解你叔叔是不是欠你们五条黄鱼，就是真的欠了，当然应该还，不过，也 得等他出来呀！” 朱筱堂从红木太师椅子上跳了起来，额角上暴出一根根青筋，焦急地说： “你不相信，姑妈在这里，你问她好了。” “她？”马丽琳见朱瑞芳一直没有开口，不知道是不是真有这回事。 咚咚，客堂间的门有人焦急地敲了两下。 客堂门开处，站着一位三十多岁的青年，长方型的脸庞上架着一副金边的平光眼镜，颧 骨高耸，显得有点清癯，人很消瘦，头发可梳得乌而发亮，好像可以照见人影；身上的西装 笔挺，没有一点灰尘斑渍。从那身打扮，就使人看出他是一位讲究生活而又会安排生活的知 识分子。他发现客堂里有陌生客人，一肚子气忍着没有发泄出来，可是语调并不客气： “哦，原来在这里，大概把我给忘记了。” 她看看天色不早，客堂间慢慢暗了下来。她扭开了电灯，用哀求的口吻对他说： “对不起，我有客人，请你再等一会。” “再等一会，再等一会，你究竟要我等到啥辰光呀？” “请你楼上坐一会，我马上就来。”她既怕这位青年知道客堂间客人的底细，又不好意 思让客人晓得那位青年来做啥。 “刚才你下楼来，也说是一会就来，你想想，你叫我等了多久？我不再上这个当了。” “刚才因为有客人……” “待会，你又有别的理由，反正今天你得给我一句话。我的皮鞋都跑破了，今天谈清楚 了，以后再也不上你家的门了。” 她听到最后那一句话十分寒心。过去朱延年走红运，他真是百依百顺，朱延年要他做啥 便做啥，从来不说句二话。他一来就是表哥长表哥短，再三再四表示要和朱延年在上海滩上 创造一番轰轰烈烈的事业。朱延年一进了监狱，他的态度立刻变了，今天变得更不像话了， 不单不认亲戚，连“门”也不“上”了，人情竟这样淡薄！她怕争吵起来，咽下这口气，小 声地说： “我求你：真的再等一会就给你谈，好啵？” “不行，我等的太久了，我不能再等了。现在为啥不可以谈？”他见她一再低声下气， 以为抓住她的弱点，怕在客人面前暴露出来，没有面子，正好逼她一下，也许目的可以达到 哩。 朱筱堂对于这位青年闯进来，不早不晚，正是他讨债的辰光，心中非常气愤，恨不能过 去给他一顿拳头，打个痛快。但不知道他的来历，朱筱堂不敢轻易动手，徐守仁冷眼旁观， 听到这位青年说话放肆，舅母再三恳求也得不到同情，他觉得自己有义务挺身而出，相帮舅 母一手。他把右边的肩膀一耸，拍一拍自己的胸脯，威风凛凛地说： “讲话识相点，不要有眼无珠，尽欺侮人。” “我讲我的话，与你不相干。我同你一不沾亲，二不带故，怎么干涉起我来了！” 徐守仁见他态度强硬，言语相撞，知道不是好惹的。他要别别这位青年的苗头。他把眼 睛一愣，大声问道： “请问老大你贵姓？” “什么老大老二？” 他以为对方有意不答他的话，又问了一句： “请问老大香炉多重？” “我不迷信，从来不烧香，我怎么晓得香炉多重？” 他不再问下去，只问他贵姓。 “我姓夏，叫亚宾，是福佑药房的X光器械部主任。你贵姓？” 他把头一歪，气势轩昂地说： “我叫徐守仁。” 徐守仁从楼文龙那儿学了两句帮里的黑话，夏亚宾答的不对，知道他并不在帮，也就不 把他放在眼里。舅舅店里的一个职员，没有啥了不起。他带着教训的口气说： “你是我舅父店里的伙计，对老板娘讲话应该客气点才好！” 朱瑞芳狠狠瞪了夏亚宾一眼。 夏亚宾早知道徐守仁的大名，一直没有机会碰到。朱延年虽然进了监狱，可是徐义德在 上海滩上还是赫赫有名的人物，说不定自己的职业可以从这位小开身上找到出路。他放下笑 脸，彬彬有礼地欠了欠身，抱歉地说： “刚才冒犯了，很对不起。不知不罪。我不知道是徐先生，希望多多原谅！” 徐守仁给他一说，浑身都酥了。他退了一下，指着红木椅子说： “有话，坐下来讲吧。” 朱筱堂也跟着坐了下来，他一肚子气没消，郁郁不乐，闷声不响，听夏亚宾滔滔不绝地 诉说： “我也是实在困难，福佑出事好几个月了，一直没有发薪水，生意做不下去，X光器械 部的机器都叫法院贴了封条，看样子，一时不会启封的。我是五口之家的家长，一早起来， 五张嘴，嗷嗷待哺，家里有点值钱的物事都送进了当铺。我们薪水阶级的人，每月全靠薪水 过日子，平素又没有积蓄，能维持到现在已经很不容易了，要是还有一点点办法，我也不会 来了。我的要求不高，只希望给我发个半薪，或者把欠薪发给我，也好再维持几个月。可是 她，一文不给，老叫我等，等，等到啥辰光呀！我家里五口人不能饿着肚子空等呀！你说， 徐先生，是不是？” 他这番话把徐守仁的心说软了。马丽琳接上来说： “店里不是你一个人，大家也没有发薪水，别人却没有像你这样整天钉着不放！”她看 纸包不住火，干脆把事体揭开，也顾不上面子不面子了，反正嫁到朱家，人都丢尽了。她 说，“老实讲，店里能维持开三顿饭已经不容易了，朱经理还在牢里，叫我妇道人家有啥办 法呢？” “你无论如何比我强啊！不瞒你说，我家今天的锅盖差点揭不开！”夏亚宾发现她在望 自己身上那套西装，连忙补了一句：“我这身西装过不了几天也得进当铺，不过，出去找人 也得穿的像样点，总不能太寒酸。老实说，我也不愿意随便开口，叫人家看不起。穷虽穷， 我还有这点骨气。今天实在不得已，才上你这里来，无论如何帮我一点忙，没有多的，也有 少的，不然，明天的锅盖真的要揭不开了。我也不好意思把老婆儿女带到这里来吃大锅饭。” 他后面这句话很有份量。她感到严重的威胁。她没有别的办法，只好揭他的底： “你不能这样对待我。延年常给我谈起你，你失业，常常向延年借钱，从来没有向你要 还过。福佑生意发展了，让你做X光部的主任，把你这个中学生捧成X光专家，你也赚了福 佑不少钱。延年待你这些好处都忘记了吗？想起这些事，真叫人寒心！延年一出事，你竟变 了脸，连童进、叶积善都不如，他们也没有像你这样来逼我！你就是一点旧情也不念，欠薪 的事也得等大伙一块解决啊！逼我有啥用？” 她的态度一强硬，夏亚宾的脸一阵红一阵白。再让她说下去，那一定会影响他通过徐总 经理的少爷找职业。如果单独在楼上和她谈，他要老实不客气地刻薄她一顿，现在只好忍气 吞声，微笑道： “那些都是过去的事，有的也不是事实，提他做啥？我同朱经理的关系确实不错，我们 可以说是亲兄弟，有事体大家互相帮助，正是因为这样，我才向你开口。我要是生活有点办 法，也不会向你提了。今天想了又想，没有别的办法，才来的。”他很巧妙地把她的话反驳 掉，叫徐守仁改变对他的印象，说，“如果我能找到一个职业，手头富裕一点，我绝对不会 再提欠薪的。那时你有需要，我还可以帮助你一点。” 她听得心里好笑，冷冷看了他一眼。她想起早一会儿在楼上逼她的那个劲头，心头的愤 怒还没有消逝，冷笑了一声，说： “多谢你的好意，只要不来逼我发欠薪就好了，我不敢要你帮助。你有钱，你自己留着 用好了。” “一个人不能忘恩负义，延年过去待你那么好，怎么现在一点也记不得呢？”朱瑞芳气 呼呼地说。 “我不是忘恩负义的人。”夏亚宾见朱瑞芳穿着华丽，仪态万方，来历一定不小，便向 她欠了欠身子，然后转过来，对马丽琳说：“我和朱经理是多年的好朋友，不客气地说，福 佑药房里也有我的一份心血。现在朱经理有困难，我怎么好袖手旁观？只要我有一点点力 量，我也不会忘记帮助你们的。希望你不要辜负我这一片好心。你说，是不是？” 他的眼睛望着徐守仁。徐守仁顺着他的嘴说： “夏先生同舅舅那么好，愿意帮点忙，也好。” 朱瑞芳对夏亚宾“哼”了一声。 夏亚宾悠然自得，对徐守仁说： “你说的真好，好朋友有患难，怎么好不帮助呢？你是他的亲外甥，我是朱经理的表 弟，算起来，我们也是亲戚哩！” 他说到这里停了停，观察徐守仁面部的表情。徐守仁有点惊愕，这位夏先生头一回见 面，刚谈了没几句，忽然攀上亲戚来了，而且那么热呼呼的，仿佛是多年的至亲好友。他感 到一股热气从夏亚宾那边吹来，叫他有点不大好受，但又不好给他难堪，勉勉强强地说： “你这么一算，我们倒是沾点亲哩！” “希望你以后多多关照，有啥吩咐，我愿意效劳。” “好哇。” 夏亚宾听了这两个字，以为徐守仁已经答应了他的要求，不禁心花怒放，兴高采烈地说： “我虽然是学X光的，其实，我的兴趣很广，在纺织方面我也有兴趣，机械原理是一样 的。沪江纱厂是上海有名的大厂，要用的人一定很多。如果你要我到贵厂去工作，我一定把 我学到的一点本事，全部献给沪江和你。” 马丽琳在一旁听得心都要呕出来，冷眼看他还有啥花招使出来。徐守仁慢慢弄懂了他的 意思，觉得使他的处境很为难：答应不好，妈妈不一定同意；不答应也有失小开的面子。 他含含糊糊地说： “这个……” 夏亚宾生怕他回绝，一见形势不妙，连忙打断他的话，暗暗改了口，退后一步说： “你是年青有为的小开，前途远大，手下一定需要一帮人协助你创立伟大事业。要是沪 江纱厂暂时不需要人，也没有关系，将来需要我，我听你的使唤。” 这一番话把徐守仁说得浑身痒酥酥的，他正要开口，朱瑞芳插上来说： “你是X光器械部主任，我们高攀不上，――你少找马丽琳一点麻烦好了。” 夏亚宾撇下朱瑞芳，对徐守仁说： “等你有空，找个地方聚聚，小弟做个东道。”他的眼光从徐守仁身上转到朱筱堂的脸 上。他不知道朱筱堂是谁，但估计到一定是徐守仁的朋友，也要拉一把，说， “请你一道来。” 朱筱堂讨厌夏亚宾闯进来，打断了他和马丽琳交涉五十两金子的事。他一直坐在太师椅 上生气，没有说一句话，恨不能一脚把这个家伙踢出去。他冷冷地说： “我没有空！” 夏亚宾冷不防碰了个钉子。因为徐守仁的关系，不能得罪这位青年。他知趣地给自己圆 场： “我还有点事体，你们谈吧，我先走一步。” 朱筱堂霍地站了起来，对马丽琳说： “我们的事，怎么样？” “等你叔叔出来再说。” “那要等到啥辰光！” 她忍受着他的威逼，耐心地说： “他总要出来的，一笔写不下两个朱字。你也看到了，我的日子不好过，外人不去说他 了，你是我们朱家的人，这个忙总得帮一下呀！” “我也有困难，做婶婶的，总不好意思看我们在乡下受罪。你的日子，要比我们好的多 了。”他又羡慕地巡视了一下客堂间的陈设，那个瓷观音菩萨在电灯光下闪闪发亮。他逼紧 一步，说：“没多的，有少的。” “我连一钱金子也没有，做婶婶的不会给你瞎说。” 朱瑞芳看情势不妙，争吵下去不好。两边都是至亲，谁也不能得罪。她拉着朱筱堂说： “延年关在牢里，你婶婶焦急的不行。她手头困难也是实情。” “我们比她还困难啊，姑妈。” “我了解。”朱瑞芳点点头，说，“你和守仁先走一步。有话以后再谈。――我在这里 再坐一会。” 马丽琳希望朱筱堂越快走越好，但又要避免伤害徐守仁的感情，连忙接上去说： “不吃点饭就走吗？” “不。我们还有事哩。”徐守仁暗示地碰碰朱筱堂的胳臂，说，“改天再谈吧。” “守仁，你找个好饭馆，请他吃饭。” 徐守仁点点头，把朱筱堂拉走了。朱筱堂连招呼也没打，绷着面孔，气呼呼地跨出客堂 间的门。