第三章 我在英国人家做客 初到英国读书，其中一个让人兴奋无比的理由就是学校里大大小小的假期。为 了使我了解英国人的家庭生活，Thomas特别安排我到他的两位合作伙伴―――彼得 逊和理查森家小住。一个礼拜的食宿费是一百英镑。 彼得逊和理查森都住在伯明翰，这是英国的第二大城市。第一个礼拜，我住在 彼得逊先生家。彼得逊先生说他会开一辆红色的“保时捷”来接我。我当时并不知 道保时捷是跑车中的皇后，但坐在极其豪华的车里飞驰，我感觉到了它的价值。 彼得逊的家离伯明翰市中心只有十分钟的车程。汽车穿过喧哗的市区，拐进一 条绿茵小路，眼前是另一番景象：路边树木高耸入云，枝叶繁茂，楼房两旁的灌木 丛被人修剪得整整齐齐，风格迥异的欧式住宅隐藏在树木和草地的后面。整片住宅 区宛如闹市中的“世外桃源”。 车子开进彼得逊家院子的大门，只见一栋古老的欧式楼房，矗立在一片偌大的 草坪上。花园中央的水池里，喷涌的水柱在欢快地跳舞。草坪上铺满了金黄色的落 叶，渗透出浓浓的秋意。在这样迷人的景色里，最引人注目的是三辆闪闪发亮的轿 车。说它们闪闪发亮，真的一点儿也不夸张。因为每辆车都刚刚打过蜡，在阳光下 格外的耀眼。尽管对车子一窍不通的我，也能辨认出这几辆车分别是：劳斯莱斯、 奔驰和一辆叫不出名的古董老爷车。 听到车子的响声，彼得逊太太带着十七岁的儿子罗素和十岁的小女儿凯丽走了 出来。彼得逊太太是一位典型的英国妇人，金色的波浪长发随意地盘在脑后，五官 端正而富有立体感，清澈透明的蓝眼睛流露出友善温柔的目光。罗素和凯丽都遗传 了妈妈的金发碧眼，特别是凯丽，活像一个会说话的洋娃娃。一见面，彼得逊太太 把我抱了又抱，亲了又亲，那热情的程度，让我觉得她仿佛是在迎接久别重逢的亲 女儿。 彼得逊太太领我来到客房，我着实吃了一惊。天啊，竟然是整整一套房。从楼 下设备齐全的厨房到楼上的客厅卧室，我可以随意享用。虽说是客房，装修却也十 分考究。米黄色的地毯配上温馨的淡粉色窗帘，再加上一系列桃花心木家具，从颜 色的搭配到家具的设计，可以说完美无缺，墙上还挂了几幅精致的油画。我心里嘀 咕：彼得逊先生一定很有钱，否则，怎么住得起这么大的房子？后来，我又去了理 查森先生家，才知道英国的中产阶级家庭，大都住在这样的花园洋房里，而且一般 都会准备一至两间客房来接待客人。 彼得逊先生家的厨房像中国人家庭那样，是独立的房间，不过要比许多中国家 庭的客厅还大。厨房里的设备可谓应有尽有：烤箱、电炉、洗碗机，收拾得井井有 条，一尘不染。 然而，在这样宽敞干净的厨房里，彼得逊太太呈现在餐盘里的食物，远没有厨 房里别致的装饰来得令人赞叹。每一餐的食物变化甚少，早餐是清一色的牛奶麦片， 或者是吐司面包加鸡蛋，而午晚餐不是炸鱼烤鸡，就是意大利面，当然还有英国人 最喜爱的土豆。每天晚上，彼得逊太太都很自豪地对我说：“今天的土豆又是一种 不同的做法。”英国人认为单调的米饭远远不如变化多端的土豆。就这一个礼拜， 我每天的主食不是薯泥薯条，就是薯饼薯块等等。然而，尽管有再多的做法，土豆 也不可能变成清蒸鱼，吃在嘴里都一个味儿。 细心的彼得逊太太在发扬英国饮食文化的同时，也没忘记我是个吃米饭长大的 中国人。于是有一天，她特地带罗素、凯丽和我去唐人街吃了一顿中餐。彼得逊太 太很民主地让我们大家点自己喜爱的菜式。罗素点了金沙骨和回锅肉，凯丽点了牛 肉香蒜，她自己点了芝麻鸡。我一看，都是肉，一顿饭怎么可以没有青菜？所以我 毫不犹豫地点了一盘蚝油生菜。 彼得逊太太立刻露出惊讶的神情：“你确定吗？只要青菜？” 不是还有这么多肉嘛，当然得要一份素的。“确实。”我大声地回答，内心满 怀喜悦地期待着我日夜怀念的中国食物。 菜还没上桌，我远远就闻到了回锅肉和蒜香牛肉飘来的香味。我早已饥肠辘辘， 恨不得把所有的菜一口气吃掉。服务生端盘上桌的时候，彼得逊太太一直张罗着： “蔬菜是珍妮弗的，牛肉是凯丽的，金沙骨和回锅肉是罗素的，我要的是芝麻 鸡。” 服务生便把每一道菜分别摆在我们每一个人的面前。只见他们各自盛了饭，专 心地吃着自己眼前的食物，完全没有一副要与人分享的样子。啊？！那就是说，我 朝思暮想的一顿中餐，只有生菜啦？我的回锅肉，金沙骨，蒜香牛肉……全泡汤了！ 我只能眼睁睁地看着罗素跟凯丽津津有味地啃他的金沙骨，吃她的蒜香牛肉， 然后在一旁拼命地咽口水。 我在英国吃的第一顿中餐，只有蚝油生菜。 “周末是属于家人的”。这是我住在英国人家庭里最深的体会之一。不管是理 查森还是彼得逊，周末一定是和太太孩子们度过。辛勤工作的先生们即便有再多缠 人的公务也会抛在一旁，关掉手机的电源，不让它们干扰一家人共享天伦之乐的时 光。 在和理查森夫妇共度的周末里，他们带我来到美丽而浪漫的海滨小镇―――Sommerset， 在这个不知道喧哗与忙碌的城镇里，街上到处都呈现着一幅幅让人羡慕的温馨的画 面：爸爸带着儿子女儿骑脚踏车；姐姐和弟弟一起滑直排轮；年轻的夫妇在海边慢 跑；一家四口牵着小狗沿着海边漫步……每一个擦肩而过的行人都相互微笑，友善 地打着招呼，仿佛每一个人都是朋友。 mpanel(1); 在这幅以前只在电影里出现过的画面里，我细细地观察每一个人，几乎每人脸 上都洋溢着祥和幸福的神情。就在我被这画面深深感动的时候，理查森先生突然调 皮地说： “Jennifer，Susan （理查森太太的名字）生气的样子可逗了，想不想看看？” 话音未落，他右手“啪”地一声落在太太的屁股上，同时脸上露出得意的笑容。 “Jeffery （理查森先生的名字）！你干什么？！”理查森太太的眉毛高高地 挑起，怒气冲冲地瞪着他，做出要打架的招式。理查森一边朝我使了个“我没说错 吧”的神情，一边又更大声地拍了一下太太的屁股，然后跑得远远的，拐进一条小 巷子里，不见了踪影。理查森太太气得直跺脚，嘴巴嘟起来，嚷嚷着要报仇。我正 纳闷，理查森先生怎么可以把我们丢下就跑啦？ 这时，电影里的情节发生了：理查森先生抱着一大束红玫瑰缓缓地走来。 “亲爱的，我和你玩呢。”说着，在太太脸上深情地吻了一下。 理查森太太的脸马上阴转晴，露出灿烂甜蜜的笑容。她接过玫瑰，从里面抽出 一支最大最漂亮的花，送给我。喔！这是欧美人的习惯，代表他们愿意无私地与你 分享他们的快乐…… 两个礼拜与英国家庭的朝夕相处，我更真切地感受到了英国人的好客与热情， 以及对一个异国女孩无微不至的关心。然而，他们对我过度的客气与万分的礼貌， 无形中也给了我一种压力，一种无法拒绝主人热情的负担，使我无法摆脱作为客人 的拘谨，与他们像家人般自然地相处。 就拿吃饭来说吧，彼得逊太太每天都担心我吃不饱，吃不好。当她知道我喜欢 吃甜点之后，每天变着花样做各式各样精美的点心给我吃，并用最热情的语调对我 说： “这是我最拿手的甜品，是用最好的材料做成的，你一定要尝尝。” 尽管我每一次都已经很饱了，面我却无法拒绝彼得逊太太充满期待的眼神。只 要我一说“不”，她就会特别强调这甜点是专门为我而做，以此来表示她对我的重 视和关爱，使我无法不接受她的“款待”。结果，一个礼拜下来的甜点套餐，我一 下子竟然胖了十磅！ 住在理查森家的那个礼拜，我参加了理查森和朋友们的聚会。Thomas跟我说， 英国人十分的有计划，全年的活动安排在年初就早早地安排好。如果你今天约他明 后天吃饭，是绝对不可能的，因为他们的记事本上早已安排了其他的活动。一切的 活动，都要事先安排好，然后按照记事本上的计划，一项一项地履行。学校也是一 样，每个学期开学前就发给学生一本日程表，上面有整个学期每一天的活动安排。 我在英国两年的六个学期里，没有一天的活动不是按照日程表进行的。 那次的聚会除了理查森夫妇以外，参加的人还有伯明翰CentralTelevision 的 一位著名新闻播报员―――BobWar鄄man 和他的太太、彼得逊一家和我的监护人Thomas 一家。聚会的地点在一家著名的郊外意大利餐厅。 离聚会还有四个小时，理查森太太少有地离开那像客厅般的厨房，开始为晚上 的聚会做准备。我一直纳闷，有什么好准备的，又不是在家里开派对。首先，理查 森太太拿出昨晚理查森先生挑好的西装，从衬衫到裤子到领带，仔仔细细地烫了一 遍又一遍，直到每一处都看不到一丝皱褶的痕迹。接着，她先后挑出了五套晚礼服， 一套一套地试给我看，让我当她的服装顾问。经过无数次的试穿，理查森太太终于 选了一条黑色的连身鱼尾裙。接下来就是泡个热水澡，和一个小时的化妆以及戴首 饰。还剩下一个小时的时候，理查森先生准时回到家，习惯性地先享受太太放好的 洗澡水，换上烫得平平整整的礼服，在离聚会还有半个小时的时候，我们出门了。 像这样和亲朋好友的聚会在我们中国，几乎是家常便饭。我每一次放假回国， 总是有参加不完的各种聚会。听朋友说，好多人现在家里都很少买米，因为在家吃 饭的机会太少了。或许就因为太经常的缘故，也或许是因为中西文化不同的缘故， 我们中国人决不会为了一次和朋友的聚会花上四个小时去准备。 最后一道甜点吃完后，侍应生送上了薄荷巧克力和账单。令人意外的是，我并 没有看到在中国经常出现的大家因抢着付账而令侍应生为难的场面。只见其中的四 个男人同时站起来，纷纷走到一旁开始计算每人应平均付多少。看到这样的场景， 我十分地惊讶：英国人怎么这么小气？连一顿饭也不愿意请？ 后来在英国时间长了，我才知道英国人的聚会大多是“AA”制，即各付各的， 互不相欠。 西方人可能常常向银行借钱，欠下巨额的数目，但是却最不愿意欠下人情债。 毕竟，人情债是最难还清的。