第1O集 　　1．大车场外。晨。 　　快马驰来的健卒在大车场高耸的门楼前被一排木头路障给拦下，从外往里望去， 场内的站笼都披罩着麻袋。一群挎刀兵了站立在大木门的两侧，神情紧张。健卒下 马，大声道：“兄弟！让我们进去！” 　　一司官喝问：“哪位大人派你们来的？” 　　健卒回话：“小的们奉米汝成大人口谕，前来裕丰仓看护站笼！” 　　那司官哈哈笑起来，一摆手：“掀了盖头！” 　　几个兵了奔到站笼前，把罩在笼上的麻袋哗哗地掀去。 　　健卒们踮足望去，顿时白了脸--那笼里，全是血红的死人！这时有人急喊： “刑部侍郎刘统勋大人到--！” 　　一声长长的马嘶。兵卒急忙移开木头路障。刘统勋骑着快马，直驱大车场。马 蹄下血浆飞溅。马绕着站笼奔了一圈，停下。刘统勋震惊地望着站笼。他的脸上像 淋了雨似的淌着汗。 　　2．养心殿。日。 　　乾隆背着手，不安地来回地走着。他猛地回头，重着脸色对恭立在门边的张廷 玉大声道：“你再说一遍！” 　　张廷玉：“据永定门护军把总禀报，仅在十天之内，赶往京城奏报灾情的各省 驿站马匹，在永定门城门口就累死了六匹……” 　　“朕问的是死了多少人！”乾隆厉声道。 　　张廷玉的声音低了下去：“直隶、山东、河南、河北、浙江五省，统计至前日， 由官府收葬的路边饿尸就已有……” 　　“多少？” 　　“三万五千余口。” 　　乾隆长长吸了口气，摇了摇头。许久，他抬起了脸：“各省州县官仓的粮食， 看来真是到了该用的时候了。” 　　张廷工：“皇上。” 　　乾隆：“有什么话，都说出来吧。” 　　张廷玉鼓了鼓勇气，道：“皇上，臣以为，眼下还不到打开官仓放赈的时候。” 　　乾隆：“为什么？” 　　张廷工取出一份邸报，双手递给乾隆：“皇上，从各省的灾情看，都尚在起始 阶段，更大的灾情，怕是还在后头。” 　　乾隆拧紧了眉：“说下去。” 　　张廷玉：“户部通查了历年旱灾的记载，凡是初夏入灾的年份，灾情往往要拖 延至秋后。” 　　“秋后？”乾隆惊声，“眼下离秋后还有三个多月。” 　　张廷玉：“万一在这三个月里滴雨不降，河流干涸，田禾绝收还是小事，缺粮 断水的百姓，怕是挺不过去，会像……” 　　“会像什么？” 　　“臣不敢说。” 　　“说！” 　　“怕是会像……割草一般成片地倒下！” 　　乾隆的脸苍白了。 　　张廷玉：“虑及于此，臣以为，不到万不得已的时候，各省各县的官仓万万不 可开启！” 　　乾隆坐倒在椅子上。好一会，他才低着声问：“衡臣，京城周围灾情如何？” 　　张廷玉：“路上已有饿毙之尸。” 　　乾隆：“粥厂开了么？” mpanel(1); 　　张廷玉：“开了六个大棚子。” 　　“办得好。”乾隆稍稍松了口气，忽又命道：“告诉苗宗舒和米汝成，京郊这 六个棚子的赈米，由京通二仓供给，一日也不能断！” 　　张廷玉脸露为难之色：“不过，京通二仓正在查仓，一旦用仓内之粮放赈，查 仓就更难了。” 　　乾隆：“查清一座放赈一座，这也会乱套么？” 　　张廷玉：“这办法好，查完一座放一座，两头都误不了。” 　　乾隆：“眼下，朕最挂牵的，是那些粥厂有没有在实心放赈。” 　　张廷玉：“皇上不必担心，我让刑部派人去各棚子查一下。” 　　“好！”乾隆道，“此事要快！” 　　3．刑部。日。 　　“刘大人！刘大人！”一司官追着走进衙门大门的刘统勋。 　　刘统勋停下步。那司官将一份公文递给刘统勋：“这是孙大人让您即刻去办的 要务，请刘大人过目！”刘统勋飞快地翻阅了一会，抬起脸：“备马！” 　　4．京外的土路上。日。 　　刘统勋的马队顶着火辣辣的日头急驰着。路上，到处是三三两两逃荒的灾民。 田野里像火燎过似的，一片枯焦。路旁，一座座新坟连绵不断…… 　　5．京郊一处官办粥厂大棚外。日。 　　刘统勋领着一群刑部的随员，沉步向施赈粥厂走来，身后跟随着十来个执刀的 衙门亲兵。这座庞大的粥厂设在一块空地上，四周用芦席围着，进口外横挂着一块 大木牌，上写“天字一号赈灾粥厂”八个大字。两列兵丁在门边守着，一群群灾民 扶老携幼，手里捧着碗，从四面八方拥来，鱼贯进入大门。那守门的兵卒见有官员 走来，打千唱喏：“给大人请安！” 　　刘统勋等人大步进门。 　　6．粥厂内。 　　五口大锅架在石头叠成的大灶头上，锅里冒着一股股冲天的水气。每口锅前， 都搭着一个木架，一个衙役赤着膊，站在木架上，叉着双腿，操着一根长长的木棍， 往锅里用力搅着。等着领粥的灾民大都是老弱妇孺，个个肌疲脊瘦，在锅前排着长 龙般的队伍，眼睛张望着那锅前一下一下挥动着的铁勺。挥着铁勺打粥的也是些衙 役，动作飞快，只见那勺子往锅里一闪，一勺就满了，哗的一声，那勺里的粥就已 经盛在高举着的碗里。 　　打在碗里的粥稀薄得可以照脸。捧着碗的是个老头，埋下脸就喝，喉咙里一阵 响，碗就空了。刘统勋默默地看着，脸上泛起青色。那老头舔着碗，摇头道：“唉， 人人都长着三升米的肠子，这一勺稀粥填在哪里？”又一干瘦的男孩踮着脚高举着 一只大碗，勺声一响，碗里晃荡起大半碗稀粥。那男孩捧着碗，向芦席边跑去。 　　刘统勋回头见那男孩跑到一个坐靠在芦棚上的老妇人面前，跪下，把碗端在老 妇人面前，喊：“奶奶！快醒醒！有粥了！有粥了！” 　　奶奶的眼睛闭着，半张着嘴。男孩从腰里拔出筷子，往粥里捞了几下，只捞出 了几粒米，小心地往奶奶嘴里送去。奶奶的嘴没有动。男孩：“奶奶，奶奶，你怎 么不吃了？”刘统勋过来，摸了下老妇人的鼻息，眼皮直跳，对男孩道：“自己喝 吧，你奶奶……死了。” 　　男孩哇的一声哭了起来，手中的碗落地打碎。刘统勋蹲下，看着地上泼翻的粥。 米粒寥寥！他拾起破碗，看了看，放下，直起了腰。一股怒气升腾在他的脸上！身 边一司官也已是脸色铁青，道：“刘大人，看来，灾民所说粥厂克扣赈粮之事，完 全属实！” 　　刘统勋的眼睛痛苦地眯了起来，猛地大喊：“粥厂把总来了没有？！” 　　“来了！来了！”一长得瘦瘦的把总，满脸淌着汗，屁颠屁颠地跑来，恭笑道， “下官沈石，给各位大人……” 　　“住口！”刘统勋大喝道。 　　沈石一惊：“刘……刘大人，下官做错事了么？” 　　刘统勋：“我问你，拨下的赈灾粮食在哪儿？” 　　沈石：“都在库里啊！下官特意派了九位弟兄守着哩！” 　　刘统勋：“我问的是粥厂！” 　　沈石：“每日派运到粥厂来的赈粮，都在锅里！” 　　刘统勋冷冷一笑，大步朝那高架着的大锅走去。 　　沈石紧紧跟上。 　　刘统勋走到一口锅边，对着灾民道：“各位先让一让！把你们手里的筷子借我 一用！” 　　灾民们抬手递上筷子，纷纷退开几步。刘统勋一双双收着筷，收了十来双，紧 紧握成一把，示意那站在木架上的衙役和掌勺的衙役也退开。沈石纳闷：“刘大人， 您这是……” 　　“你站到锅边来！”刘统勋大声道。沈石毫不迟疑地走近大锅。“你睁大眼睛 看好了！”刘统勋抬起手，重重地将筷子扔进锅里！ 　　筷子在粥面上漂浮了起来！刘统勋勃然作色：“沈石！我问你，让你设粥厂施 赈之前，户部衙门的司官有没有告诉你粥厂的施赈法章？” 　　沈石点头：“告诉了。” 　　刘统勋：“怎么说的？” 　　沈石：“所施赈粥，必须厚可插筷！” 　　刘统勋：“你自己往锅里看，筷子插住了么？” 　　沈石挤出笑来：“没……没有。” 　　刘统勋一把从掌勺衙役手中夺过大勺，往锅里一捞，高举起勺，将勺里的米汤 往锅里淋去：“这也是粥么？别说插得住筷子，就是想捞几颗米粒都办不到！这么 一锅清汤寡水的东西，给饿得连站都站不稳的饥民吃，还算得上是救命粥么？还算 得上是皇恩浩荡么？还算得上是施赈的父母官么！” 　　沈石涨红了脸，眼里满是委屈：“刘大人！人多米少，要是锅锅都是厚粥，那 粥厂就办不下去了！我沈石，也是替朝廷分忧啊！” 　　“住口！”刘统勋暴喝一声，一把抓住沈石的衣领，往那倒毙着老妇人的芦墙 边拖去，“你给我好好看看，这躺在地上的，是怎么饿死的！” 　　沈石突然跪倒，哭了起来：“刘大人！我沈石真的是在替朝廷着想啊！朝廷拨 下那么些赈米，我要是锅锅都煮出厚粥来，不出三天，这粥厂就办不下去了！” 　　刘统勋痛楚地摇着头：“堂堂大清朝的粥厂，竟连乡间粥厂都不如啊！你们， 对得起朝廷么？对得起这些端着碗求一条活命的灾民么！啊？你们说呀！说呀！！” 　　施赈的衙役们个个跪了下去。 　　沈石抬起脸，大声喊：“我这就去扛米！这就煮出一锅锅插得住筷子的厚粥！ --弟兄们，跟我扛米去啊！” 　　“迟了。”刘统勋沉声。 　　“迟了？”沈石猛地打了个寒战，“迟了是什么意思？” 　　刘统勋：“按大清律，粥厂施粥，筷子浮起，人头落地！” 　　“什么？”沈石一屁股惊坐在地上：“筷子浮起，人头落地？” 　　刘统勋：“对！筷子浮起，人头落地！这就是皇纲皇宪！--来人哪！” 　　衙门亲兵齐声：“在！” 　　刘统勋大声：“请出皇命旗牌！” 　　亲兵齐声：“是！” 　　四个亲兵高举起旗牌，旗牌上黄龙威猛万状！ 　　沈石的脸陡然煞白，惊看着刘统勋：“刘大人……你真的要……要杀我？” 　　刘统勋：“真的杀你！” 　　沈石突然大笑起来：“刘大人，你……你这是在炼我沈石的胆吧？” 　　刘统勋：“皇命旗牌之下，岂有儿戏？--来人！将这些施粥的衙役也一并绑 了！” 　　亲兵拥上，将跪在地上的衙役一个个绑了起来。 　　衙役哭喊：“沈大人，快救救弟兄们吧！” 　　沈石这才真正惊呆了，身子打起抖来，喊：“刘大人，我沈石和弟兄们都冤枉 啊！冤枉啊！” 　　刘统勋脸上泛着青，重重地吐出一句：“一个不留！斩！” 　　亲兵把沈石和近二十个衙役拖到芦墙边，高高举起了砍刀。 　　围看的人群惊得退开。 　　“慢！”沈石慢慢抬起了脸，看着刘统勋，“刘大人，能让我沈石跟老母亲见 一面么？” 　　刘统勋：“行刑在即，你怕是见不到了！” 　　“不！”沈石喊起来，“我的老母亲就在这粥厂里！-一你看，老母来了！” 　　众人默默地让开一道人缝。一位身穿百衲破衣的白发苍苍的老妇人，一只手端 着一只碗，一只手拄着杖，颤巍巍地走了过来。沈石大喊一声：“亲娘--！”两 股泪水从沈石眼里涌出。 　　刘统勋突然感到自己的眼睛在发酸。 　　沈石跪步爬向老母亲，一把将母亲抱住，放声大哭：“亲娘！儿子不孝，让亲 娘端着碗，在粥厂领粥吃啊！” 　　老母亲抖着手，抚着儿子的脸：“儿子，你孝了，孝了……你已经说了，从今 日起，往锅里多放米，煮出厚粥来给娘吃……有这句话，你孝了……” 　　“不！儿子对不起亲娘！儿子让亲娘喝的是清水粥啊！”沈石哭喊着，突然抬 起手，将左边膀子上的袍服往胳膊下一退，露出手臂，猛地对着臂上重重地一口咬 了下去！ 　　他抬起头来时，嘴里已经有了一块血淋淋的肉！ 　　人群中发出一声惊叫。 　　刘统勋震惊。 　　沈石双手取过老母亲手上的碗，头一沉，扑的一声，一大块咬下的臂肉落在了 碗里。 　　“亲娘！”沈石双手捧着碗，递到母亲面前，嘴里喷着血沫，“亲娘！儿子把 自己的肉咬下来给你老人家果腹了！” 　　白发苍苍的老母亲没有接碗，在儿子的脸上抚了抚泪，从挎着的破竹篮里取出 一双筷子，在儿子面前摇摇晃晃地盘腿坐倒，抬起手，突然将筷子插进了自己的喉 咙！ 　　“老母亲--！”发出喊声的是刘统勋！ 　　刘统勋一把抱起老人。血从老人的脖子间涌出。刘统助大声喊：“老母亲！你 不该跟你有罪的儿子走啊！你不该啊！”他抱着老人，向粥厂外一步步走去。 　　人群又让出一条通道。 　　沈石伏在地上，对着刘统勋的背影深深磕了个头，拾起脸大声道：“刘大人！ 这是存粮的库房钥匙，劳你打开它吧！”说罢，将一把长长的铜钥匙扔向刘统勋。 　　亲兵手中的砍刀再次高高举起，一片刀光！ 　　刀砍下，芦墙上溅起一道接一道的红血！ 　　7．一间破败的乡庙。日。 　　长长的铜钥匙插进大锁。挂着写有“赈粮库房”字牌的大门打开。刘统勋和随 员走进大门。库房内，靠墙堆着一些箩筐，筐上盖着布。刘统勋掀开一块块盖布， 震惊了--几乎全是空箩！ 　　8.・粥厂内。夜。 　　一口口大锅在煮着粥，灶洞里火焰熊熊。空空荡荡的粥厂芦墙边，独自站着刘 统勋。 　　芦墙上，一道道横陈的血迹。刘统勋望着血迹发愣。 　　刘统勋内心的声音：“二十一条人命……难道我杀错了？……难道沈石真的是 没有办法为灾民煮出能够插筷的厚粥？……可是，朝廷拨下的赈粮，又到哪里去了 呢？……难道说，那些赈粮根本就没有全部运到粥厂来……” 　　大铁锅里，沸腾着煮粥的勃勃响声。这声音在刘统勋的耳鼓里愈来愈响，重重 地撞击着他，似乎要把他撞倒…… 　　9．紫禁富上书房门外空坪。日。 　　米汝成那双千层底老布鞋匆匆走在像鱼鳞般排铺着的石片路面上。布鞋停住， 他的一只布满老人斑的手垂了下来。这只手将露出鞋跟的破袜塞回鞋内。米汝成脸 色焦黄，步履有些踉跄地登上台阶，在敞开着的大门外跪了下去。老太监张六德出 来，传旨：“皇上口谕：米汝成在上书房外第一级台阶上等候召见！” 　　米汝成一怔，急忙退后三步，在第一级石阶上撩袍跪下，叩首：“奴才谢恩！” 　　上书房里隐隐传出苗宗舒的回话声。米汝成脸上一重。 　　10・刑部大堂。 　　刘统勋坐在案前翻着案宗，见司官进来，神情冷峻地问道：“昨夜看守裕丰仓 的章京和披甲，都讯问笔录了么？”司官：“都有笔录了。据他们说，确实是听到 大车场大门内传来喊救声，才开门进去的。到了站宠跟前，才发现笼里的人已无一 个活口。”刘统勋：“他们有没看清杀手的面目？”司官：“没有，那杀手是蒙着 脸面的。”刘统勋：“一个人杀了十二人，这个蒙面杀手，非同一般。尸房里的尸 体都验了么？”司官：“还没验。验尸官此时正在验小麻子的尸体，等验完了就过 去。--对了，从小麻子的右手中发现的那把行刺王连升的尖刀，据仓场章京说， 不可能是小麻子的！”刘统勋眉头一跳：“哦？”司官：“小麻子的右手患有痛骨 病，手掌无力，连打算盘都用的是左手，所以不可能用右手握刀！” 　　刘统勋：“这么说，是王连升杀他的时候，趁人不备，将尖刀塞在他的右手之 中？---王连升现在何处？” 　　司官：“已经传在签押房！”刘统勋厉声一喝：“带上来！” 　　11．上书房内。 　　乾隆：“苗大人，你在朝堂上参米汝成的奏折，朕已看了。你说裕丰仓被杀的 那些个人，都是替米汝成效命的喽