第十六回 呆霸王稠桑遭惨报 小学士醉竹荷殊恩 却说天津人回，接到贾琏家信，日子允了；但只肯入赘，不准迎娶。刘姥姥看 了，忙道：“如此，我回去告诉他们，再来商办。”去了两日，来说：“周家说， 入赘自当遒命，但今年大比，若到对月恰是八月初七，怕来不及回门，要改早些。” 忙差人到津，贾琏也就允了七月十二，正在写书回覆，并商议一切，门上来回 ：“沧州柳大人到了。”贾琏一面打发人回家，一面叫：“请。”出来见了，先叙 些寒暄话，然后就留他便饭。 湘莲道：“我还要看薛老二弟兄去。”贾琏道：“请他来就是。” 不多一会，报府里薛大老爷同太太、老爷到了。大家迎着，说了会别后的事， 摆上席来，四人共饮，湘莲察看呆子默默不语，神气萧索，道：“大哥，你家里虽 遭此不幸事，但你到底要鼓起兴来，怎么不言不语？比我们在赖家园吃酒光景大不 相同，如何使得？”薛蟠叹了口气，道：“大约死期将至，所以如此。”湘莲道： “更荒谬了！我们只将近四十的人，况且老伯母在堂，怎么说出这些话来？罚你一 杯！”薛蟠接了酒，只是呆着。贾琏怄他道：“只是柳兄弟的酒，比苇坑里水总好 吃些，快吃罢！”薛蟠也不言语。薛蝌道：“我们老大竟像呆木头一样，如何好？” 湘莲道：“你若嫌老二衙门拘束，何不同我去沧州逛逛再来？”薛蟠听了，忽大喜 道：“如此，我有归结了。必去，必去！”薛蝌道：“大哥要去，也须和太太商议。” 薛蟠道：“要去便去，商议什么？柳老二你几时走？”柳湘莲道：“后早。” 薛蟠道：“如此，准在我们那里吃早饭同去。” 湘莲应允不提。 到了次日，告知薛母，薛母知他脾气，只好由他。薛蝌一面替他收拾行李，一 面发帖请湘莲吃早饭。那早饭吃完后，薛蟠到里面见了薛母，碰个头道：“儿子去 后，诸事明白。妈妈自同二弟好好过罢！”那时香菱所生儿子才得九岁，便问： “爹那里去？”薛蟠：“我沧州去。”他忽然大哭道：“爹，去不得！爹去，就瞧 不见爹了。”扯住衣服，死也不放。薛蟠也垂泪道：“我顾不得你！”扯衣就走， 到外面见湘莲骑马，也要骑马，薛蝌忙命捡一匹老实马听用。那知薛蟠才上去，马 便一眼差将他颠了下来，亏得人多，连忙扶祝湘莲忙将自己坐马让他，自己骑了这 马，并辔而去。 将到稠桑驿地方，早有标下将弁，预备公馆、酒席。薛、柳二人下马入门，恰 好一蓬头孩子，手里竿上拿着黄雀在旁看热闹，见薛蟠进来，那雀便飞过来乱扑。 薛蟠一个寒噤，早有兵丁们忙把这孩子推开去了。二人入内坐定，薛蟠便道：“柳 老二，你可知道？我在这里闹过乱儿的！”湘莲便问：“怎样？”薛蟠道：“我打 死酒保那案就在这里，墙外桑树不更大了么？”湘莲听了，心中不乐，因笑道： “你放心，如今酒保也不敢得罪你了。”说着，薛蟠忽要小解，便光着头出去，才 站在墙角，忽有只苍鹞往头上一晃，“呀”的一声，往后便倒。 众人连忙看时，只见顶门正中，刚被碗锋嵌入。湘莲发了急，叫快扶到屋中放 下，用“铁扇散”敷上。只见薛蟠“哼”了一会，忽高声念道：“碗片，碗片，血 流被面；一命一偿，冤魂立现。”说罢，把脚一蹬，眼睛一翻，就呜呼了。 湘莲顿足大哭，一面飞马报知薛蝌，一面吩咐标下道：“天下没有鹞鹰翅膀会 藏碗锋之理，若不查出缘故来，我断要你们的命！”这时大家急了，彼此互挤。有 一小子说：“刚才出恭，见那弄黄雀的小子也在出恭，那小子因将黄雀架插在墙上， 见一鹞子像要拿雀子，便拾起块碗锋丢那鹞子，那知这鹞把翅一展就不见了。”湘 莲吩咐：“把这小子拿来”，问时，只见战纠纠：“小的姓张，年九岁。”余的话 与兵丁所见相同。 mpanel(1); 湘莲道：“锁起来，等本府来再说。”正闹时，那鹞子见底下有血，又飞来想 吃。湘莲大怒，拈弓搭箭，看准射去，那知鹞子一展趣，又连箭飞去了。湘莲大惊， 吩咐：“快与我找！” 众兵丁答应着。 忽报薛大老爷来了，湘莲忙迎出去。薛蝌已哭了进来，先跪在哥哥床前磕头， 哭了一回，又起来扯着湘莲手，哭了好一会，才说道：“家兄出门这种光景，本属 不祥；再不晓得祸事竟在顷刻。”湘莲道：“令兄一路说的总是不祥话，到这店里， 又说就是前回闹缘故的店，那知竟有此变。” 正说着，兵丁来回 ：“箭有了，在半里外一坟上。”薛蝌问故，湘莲把前事 说知，彼此互骇。因查这坟姓甚？少顷，地保来回道：“坟是那孩子胞叔的。”又 提小厮来问，哭着道：“小的叔叔是走堂的，本不是这里人，因做生意被一客人打 死了。虽不偿命，得了好几百银子，就在此住下。小的是他身后生了，继过来与婶 婶的，详细实不知道。”薛、柳听了伸舌头，道：“天道循环，可怕，可怕！”柳 湘莲还要难为这小子，薛蝌道：“事已明白，冤家宜解不宜结，竟饶他罢！”遂将 小子放了。湘莲又问：“令侄怎么不来？”薛蝌道：“家婶年高，骤闻凶耗，怕他 苦坏，所以连舍侄都不告诉，只好慢慢想方罢！” 薛、柳彼此一夜不睡。到次早，棺木方从天津载来，大家动手，装殓已毕，又 哭了一回，将柩水路载至津门。自与湘莲洒泪分手。 进了衙门，正要设法告诉上房，已有人多嘴，报知消息，哭得撩乱。薛蝌忙进 去解劝，那里解劝得开？薛母只口口声声道：“哥哥死了，也不给我个信，你到底 拿我当什么人待？” 薛蝌只得跪在地上，自认不是。薛母方说：“你且起来，不是我责备你，哥哥 死了，我还有什么好处？不如同他死在一处倒好！”薛蝌道：“太太什么话？哥哥 没了，儿子们总一样，只求太太节哀。”薛母渐渐住了哭，细问情由，知数有前定， 叹息不已，因问：“宝姊姊那里着人去了没有？”薛蝌道：“正要去。”薛母道： “可写上叫他来看看我。”忙即写信，专役去京。到时已五月初一，宝玉因想起从 前贵妃赏的麝红香串，去问宝钗要。宝钗道：“丢久了，什么好东西？若不是他， 你们早遂珠玉良缘；我也不弄到这个光景了！”宝玉道：“姊姊，天理良心，林妹 妹那一件待错了你？说起来总拉上这许多话！” 宝钗道：“错不错，只差做了副。”刚说间，忽一物在眼角一溜，便道：“是 谁？”黛玉道：“得罪，又是我看呆雁失了手。” 话未了，只见雪雁慌慌张张道：“天津有信在此。”宝玉道：“可是为巧姐姻 事的？”雪雁道：“不是，是二舅老爷的。说大舅老爷不在了。”这时，宝钗已哭 得泪人似的，拆开看了原由，尤觉伤心，赶忙即去上房告知。王夫人也得了信，便 道：“到底怎样？”宝玉把信上话诉说了一遍。宝钗哭着跪道：“求太太施恩，我 要去看看我妈。”太太道：“这个自然。你不说，我也叫你去看看呢。”大家悲伤 一会，计议已定，明早动身下船，莺儿同去。府里也因此事，过节诸事草草。 到十三，贾兰整日，便先期告了假。黎明起来，天气虽热，凉风洒然，白云如 涌。须臾，又下了半犁雨，更觉疏快宜人。 两府长史也到了，贾兰忙出去迎接。果茶三献，又请吃早面。 然后看盘，盘共三十六架。这里钗环首饰、珠玉绸缎、花红果酒，不必细说。 有两件希罕物事：一件荣府家传一顶珠冠，共有三百粒左右，都有顶指大小：一件 这副学士诰封。大家啧啧称羡。贾兰行礼后，就令周瑞、吴登新等披红押着，随冰 人送到女家去了。贾兰进内，正要少歇，忽报上书房有要事来传，忙骑马进去。未 牌还未出来，群相诧异。 到申牌，宝玉枢密回来，方知是考。及至贾兰回时，已及一更，因厅上宝玉陪 两长史酒席，忙即上去向两长史致谢道歉；长史亦连忙道喜。宝玉道：“没吃夜饭， 这里吃罢。”伺候的忙添杯筷。宝玉因问考得怎样？贾兰道：“今日因早晨下了阵 雨，皇上高兴，做了一篇《竹醉赋》，做了两首《探荷》七律：随召内廷供奉、大 小翰林三十六员在文渊阁下面试。侄儿去得迟了，赶紧做完进呈，已扎末一个。那 知倒合了圣意，大加夸奖，说合场不及，就将赋里‘种来君子，合红友以同招；对 此贤人，恰青奴之作伴’，以及‘此君满洒，何妨曲部之加；稚风流，也合醉侯之 唤’都夹圈了，批了‘组织工丽’；至七律差不多圈了大半，有稿子带在这里。” 因在靴掖子里取出，递与宝玉看：菡萏将开满碧潭，寻芳偶想到溪南。 买舟笑我辛勤觅，打桨凭谁子细探？ 翠盖可因风片舞，红衣疑是露珠含。 漫夸雅兴同工部，乳鸭沙凫数两三。 其二银塘消息近如何？水榭风亭日几过。 生怕有人先荡桨，曾记前度此闻歌。 遥疑影被疏烟隔，静觉香偏对岸多。 偏倚阑干迟月上，闲听宵漏滴铜荷。 宝玉看完道：“诗原去得。” 贾兰道：“蒙皇上赏了四件文玩：一个是松花绿玉砚，一个山高月小珠笔架， 一对田黄冻图书，一个珊瑚笔洗。又问来迟缘故？据实奏知。又问是原聘，是续弦？ 奏是原聘。圣上道：”你怎大年纪，才做亲吗？总是你祖父国事贤劳，以致耽误了 你。‘因又御笔赏了一副对，道：“公而忘私，桃夭迟待；忠能兼孝，瓜瓞长绵。 ’但对上款是写詹事臣，什么缘故？二叔进去打听打听！”大家都道：“这定是高 升的兆。”宝玉因道：“你进去见太太和母亲去，送客交给我罢！”两长史也起身 告辞，彼此散了。后事如何，下回分解。 -------- 天鹰文学