第三十九回 叙旧事岑母动慈怀 结新知刘生显神勇 却说刘电到得内堂，见岑夫人已在立待，因即上前叩见。岑夫人连声请起，因 还了半礼，道：“三相公途路辛苦！”因问：“府上令堂、老太太并尊嫂们，谅都 纳福！”刘电道：“家母、家嫂、雪妹都嘱请老伯母的安。只不知伯母几时搬居在 此？小侄一来请安，二来正要问问别后的原委。”岑夫人道：“一言难尽。”当即 吩咐岑忠先叫厨房收拾便饭。因说：“自从前年三相公起身后，愚母子候到第二年 夏间总不得信息，又闻得对头已去，五月间就辞了蒋公起身回来。到了扬州，恰好 遇着家中报信的人，才知对头未走，家中房屋又被封锁，途路中进退两难。因为老 仆住在此间，只得到这里暂住。你兄弟也曾到许家探问，才知三相公有书交与他邻 居周老人托寄。谁知这周老人死了，这封书竟不曾寄到。后来因赁这王乡宦的房子， 不想我内侄女当时遭族恶之害，却正在此间。这王公是两榜出身，极重义气，夫人 又甚贤德，极承他夫妇将内侄女认为义女，待如亲生。后来老身会面叙说起来幸得 姑侄相认，又承王亲家不弃，就将他许了你兄弟。旧年冬间，催逼着完了姻了。” 刘电初时以为岑生别娶却是负盟，及听到骨肉相逢，因亲作亲，甚是难得，又想到 父亲显灵原说雪妹“不宜预占，有妨亲疏”，正是为此，便道：“天涯海角，骨肉 相逢，是一件天大喜事！又以内侄女做了媳妇，亲上加亲，极是难得。明日还要请 见。”岑夫人道：“这是弟媳，理当拜见。” 说话之间，饭已端正。岑夫人就令：“搬在这里，三相公竟请自用。”因叫了 头用大杯斟酒，道：“仓卒便饭，不要见怪。”刘电道：“老伯母莫说客话，请尊 便。待小侄自用。”岑夫人道：“老身在这里陪着，正好说话。”因说起：“前年 起身时，你蒋叔有与你并许公的两封书，因无便人不曾寄去，还在这里存着，明日 取来交还。”刘电道：“天各一方，若无的便，寄信实难。”一面说话，一面自斟 自饮。吃过一二十杯酒，用完饭，收拾过了，因问：“兄弟进京后可曾有信回来？ 如今王公却在那里居住？”岑夫人道：“去年冬间王公选了山东宁海县知县，十一 月初挈家上任去了。他两夫妻也只有一位小姐，又无亲族，因此把家事尽托付与你 兄弟料理。谁知王亲家起身后，你兄弟又得了官进京去了。如今只有我婆媳两个督 率家人在这里照管。幸亏你弟妇贤能，不消我费心。前月你兄弟寄了一封家书回来， 说引见时皇上试了他一道郊天表章，甚是合式，又蒙内阁程公十分关切，老身倒也 放心。只是如今倭寇作乱，这里地方日夜担心得紧，不知将来怎样？”因问：“雪 姑娘在府上可好？梅氏近日可健？”刘电道：“小侄自同雪妹到了江南，谁知许丈 同他亲戚往江西任上去了，因留下一封书信、二两盘缠托他紧邻周老人寄去。谁料 这周老人死了，竟不曾寄去。及到伯母府上，又见房屋被官封锁，因此只得同了雪 妹、梅嫂回家。自到家中，母亲十分怜爱，一房同住，片刻不离，家嫂与侄儿女们 没一个不欢喜敬爱。老母去岁得病，全亏雪妹衣不解带的服侍，真是难得。后来专 差人到南安府去接许丈，谁知他亲戚又调任了抚州，至今父女未曾会面。雪妹心中 常挂念的便是许丈与老伯母两位。小侄来时千叮万嘱与伯母请安，还有自己制作送 伯母的东西带在此。”岑夫人听说，不觉两眼酸酸欲泪，道：“我也是一般记念他， 只为路远迢迢不能通信。从前原有相订的言事，不料如今又有更张，只恐将来不能 如愿。”刘电道：“伯母竟请放心，雪妹却一心宁耐、矢志不移，谅许丈也无不乐 从。只要伯母作主，弟妇无言，为官作宦的人三妻二妾也是常事。就是梅嫂在舍下 也十分相得。 他是深知原委的， 说明日等待姑娘恭喜才一同回来。”岑夫人道： “这也难得。如今你这个弟妇是最贤德的，他常常对我说，你兄弟是不止一妻相守 的，倒只恐雪姑娘知道，心中不喜。”刘电道：“这一发不然。当日父亲之灵原与 雪妹说过，雪妹已自知‘不宜预占’，现已应验，岂有不悦之理？”岑夫人听了， 转愁为喜道：“若果如此，倒是老身的造化的。”刘电又问道：“伯母方才所说， 弟妇如何便知兄弟不止一妻相守的？”岑夫人笑道：“他也不过是预料的话。”因 问：“三相公几时往山东完娶？”刘电因将此番服同兄长进京，并到这里的原故说 了一遍。岑夫人欢喜道：“三相公不远千里而来，老身感激无地。今去完姻，老身 还有些微物带去。若日后搬亲回来，务必要到这里住些时，切不可径自回去了。” 刘电道：“小侄一定要同来请安的。”因说：“今日见过伯母，明早就要禀辞起身。” 岑夫人道：“三相公千里迢迢到此，总有事也须屈留三天。”刘电道：“已与家兄 订定日期，况到了山东还要耽搁，领有咨文是不便久迟的。”岑夫人道：“既如此， 只留明日一天也罢。”因吩咐岑忠道：“将三相公行李搬在内书房，途路辛苦，请 早些安歇，明日再叙罢。”说罢回房。 mpanel(1); 此时文进已是岑忠相陪酒饭后，回船安歇去了。当下岑忠掌灯送刘电到内书房 来，道：“明日再与三相公磕头，老婆子在三相公府上，不知可安好么？”刘电道： “原来你就是老掌家，梅嫂在那里甚是相得，如今与姑娘们都是同桌吃饭的，身体 也甚康健。来时叫我致意你，不须挂念他，说日后要与姑娘一同回来的。”岑忠道： “承老太太、娘娘们的抬举，只恐在那里搅吵。”刘电道：“只是怠慢也。”岑忠 将被褥铺好，随即出来。这边刘电安歇不提。 原来岑夫人与刘电在内堂说话，大娘子都已听得，又在暗中看见刘电气概不凡， 及岑夫人进来，因说：“这刘公子将来必然贵显。目前喜气重重，不出一年定食天 禄，只不知何故面上带着一股杀气未退，明日母亲问他路上可有着气的事么？”岑 夫人笑道：“明日待我问他，试你的眼力。”一宿无话。 次日刘电起来盥洗毕，取出雪姐送的东西，却是一个小小绸袱，用针线缝好的， 上面小小一条红签写着：“千娘安启”四个小字，格外有四匹细葛是刘电送岑夫人 的，都叫小丫头送了进去。岑夫人当下将袱拆绸开，里面却两双月兰缎子挑线的膝