第三十六回 探亲知真心劝豪杰 谒相国要语授英才 却说岑公子主仆自江浦下船，一路无话，直至台庄登陆，雇了一辆大车竟投沂 水县尚义村来。此时正是腊月初旬，雨雪载道，路上好生难走。这日到得村中，已 是傍晚时候。至蒋府门首，门庭如故，寒暑倏更。岑生下车整衣进得门来，见那老 家人在门房内向火，一见岑生便道：“岑相公来了！”即连忙往里通报，岑生也随 后进来。到得厅堂，蒋公笑迎出来道：“贤侄为何冲寒而至？”岑生一揖后即道： “且见过叔祖母，慢慢告禀。”因即同到上房来。此时老太太与大娘子都出房来， 岑生一一拜见过，并叙述老母记念请安。蒋公即道：“我这里自从蒋贵回来，见了 你的书扎才知那侯巡按未曾离任，又将房屋封锁，贤侄母子避居湖村，知房室又小， 正值三伏炎天如何住得？我们甚是记念。且贤倒又失此一科，愈令人恼闷。后来打 听这对头已去，料想贤侄必然进场，及看题名录又不见贤侄的名字，究竟赴考不曾？” 岑生见说，笑道：“原来老叔这里不知。”蒋公道：“僻居乡间，又不看邸报，外 省之事如何得知？”岑生因将别后赴考、遇亲之事从头至尾说了一遍，喜得蒋公掀 髯鼓掌，哈哈大笑，道：“奇事，奇事！不意半年之间竟有这许多事故，你如何不 早寄一个喜信来？也叫我们早些欢喜。今日若非贤侄到此，还如梦梦。” 当下说话时，蒋贵已将车上行李搬进书房，车辆牲口安顿后槽。蒋老太太婆媳 听了，俱各欢喜不尽。大娘子道：“大相公完了姻又做了官，真是重重喜庆。”蒋 老婆婆道：“这做官做吏是他读书人的本等，不足为奇。这得遇表妹，又成了亲事， 真是意想不到的喜事。也难为你那岳父母一片好心，买来肯当女儿看待。想你母亲 也不知怎样欢喜了！”大娘子道：“梅姑娘算来今年也是十八岁，自然长得一发标 致了。”岑生道：“他再三叫在婆婆、姆姆面前上福请安，提起这里从前恩义，便 常常落泪。”老婆婆道：“也难得他不忘旧好。”大娘子又问：“如今刘三相公与 雪姑娘那边不知可有信么？”岑生道：“只因这几个月事务多端，小侄在家时无多， 况江西道路迢隔又无便人，连老叔的这封信也不能寄去。小侄回去时即先到许老伯 那边打听，问着一个邻居老者，方知刘三哥上年也到过那里，曾留下一封书托紧邻 周老人寄来，不料这周老人随即病故，这封书也就遗失，不知下落，因此南北信息 不通。”说话时，小相公从学里回来，见了岑生打恭跪拜，因问：“哥哥为甚不同 了我姆姆来？”岑生扶起道：“小弟弟越发知礼了。”因道：“你姆姆记念得你紧， 叫我带了两个绫子来与你做衣服穿。”小相公道：“我也记念姆姆，只是没东西送 他。”大娘子笑道：“姆姆也不稀罕你送东西。”岑生因问：“苏家妹妹如何不见？” 大娘子笑道：“他在房里听你说话哩！”因即叫出来与岑公子见了礼，因问干娘康 健，岑生道：“母亲甚健，时常记念贤妹，叫我问好。” 这时蒋公已吩咐收拾便饭，就在上房明间坐下。王朴也进来磕了头，这边蒋贵、 元儿等都来与岑公子磕头请安毕。蒋公因天气寒冷，先叫元儿斟上酒来，蒋公父子 相陪，老婆婆与大娘子俱在旁边坐着说话。蒋公道：“贤侄虽不曾中式，如今却胜 如中式多矣！只是在京作官又要与那对头相遇。”岑生道：“老叔不知，这人又出 来做了登莱巡道，偏偏丈人又在他属下，恐知情迁怒，真是一桩可虑之事。今晚小 侄修下一封书，托老叔宽便寄去更好，不然专差前去亦可，只不知此去登州宁海有 多少路程？”蒋公道：“此去登州约有一千余里，这书却不难寄去，我与本省提塘 最相好，托他从塘报上打去，数日便可到了。”岑生道：“这却甚好。”饮酒之间， 岑生因问：“不知老叔几时进京？”蒋公道：“且不必言，待贤侄荣升大位，我再 出去未迟。”岑生道：“老叔何出此言？小侄此来实是要请老叔一同进都。”蒋公 笑道：“尚有两个多月，再作商量。”岑生因说起：“见操江程公时，小侄曾备说 老叔的英雄，程公十分赞叹，再三叮嘱小侄劝驾。”因又将刘云江岸遇盗却得殷勇 相救一段原由说来，大家十分欢喜道：“天南地北，偏有这般凑巧的事。”蒋公道： “刘贤侄眼力果然不错，当日与他萍水相逢便成结义，却如何想到日后就救了他哥 子；这殷兄也不想就因此得了功名：可见凡事皆有定数。当日点石禅师曾说他‘令 兄有难，得遇救星’，如今这话已是应了。”岑生道：“老叔既信服禅师，独不记 得与老叔说的言语？”蒋公道：“且自由他。”岑生道：“老叔若真正不行，不是 小侄狂言，到都适遇机会，决不使老叔英雄埋没。”蒋公道：“贤侄勿存此念，我 其实无意于此。且等你兄弟大来，你照管成全他罢！”岑生说来说去，蒋公只不点 头，岑生因对老婆婆道：“你老人家若劝一劝，老叔无不遵依。此番若会试不上， 侄孙以后就不再相劝了。”老婆婆道：“他太约是因为我有了年纪，你兄弟又小， 家中没人料理，因此无心去会试。如今大相公这等苦劝，同去走一道也罢。”蒋公 笑道：“总然要去，不但家事要料理料理，且还要在本县起文，到院领咨，耽搁时 日。贤侄却不能久待，且请先发，我到正月望后起身亦不为迟。”当下蒋公叫取大 杯对饮，直到起更后才散。 mpanel(1); 回书房，岑生就于灯下写了一封书，封好才睡。次日一早起来，取出送蒋公的 两匹贡缎、两匹绉