第八十八回　劝堕节翁姑齐屈膝　谐好事媒妁得甜头 当下苟才一面叫船上人剪好烟灯，通好烟枪，和芬臣两个对躺下来，先说些别样闲话。 苟才的谈锋，本来没有一定。碰了他心事不宁的时候，就是和他相对终日，他也只默默无 言；若是遇了他高兴头上，那就滔滔汩汩，词源不竭的了。他盘算了一天一夜，得了一个妙 计，以为非但得差，就是得缺升官，也就是在此一举的了。今天邀了芬臣来，就是要商量一 个行这妙法的线索。大凡一个人心里想到得意之处，虽是未曾成事，他那心中一定打算这件 事情一成之后，便当如何布置，如何享用，如何酬恩，如何报怨，越想越远，就忘了这件事 未曾成功，好象已经成了功的一般。世上痴人，每每如此，也不必细细表他。 单表苟才原是痴人一流，他的心中，此时已经无限得意，因此对着芬臣，东拉西扯，无 话不谈。芬臣见他说了半天，仍然不曾说到正题上去，忍耐不住，因问道：“大人今天约到 此地，想是有甚正事赐教？”苟才道：“正是。我是有一件事要和阁下商量，务乞助我一臂 之力，将来一定重重的酬谢！”芬臣道：“大人委办的事，倘是卑职办得到的，无有不尽力 报效。此刻事情还没办，又何必先说酬谢呢。先请示是一件甚么事情？”苟才便附到他耳边 去，如此这般的说了一遍。芬臣听了，心中暗暗佩服他的法子想得到。这件事如果办成了 功，不到两三年，说不定也陈臬开藩的了。因说道：“事情是一件好事，不知大人可曾预备 了人？”苟才道：“不预备了，怎好冒昧奉托。”又附着耳，悄悄的说了几句。又道：“咱 们是骨肉至亲，所以直说了，千万不要告诉外人！”芬臣道：“卑职自当效力。但恐怕卑职 一个人办不过来，不免还要走内线。”苟才道：“只求事情成功，但凭大才调度就是了。” 芬臣见他不省，只得直说道：“走了内线，恐怕不免要多少点缀些。虽然用不着也说不定， 但卑职不能不声明在前。”苟才道：“这个自然是不可少的，从来说欲成大事者，不惜小费 啊。”两个谈完了这一段正事，苟才便叫把酒菜拿上来，两个人一面对酌，一面谈天，倒是 一个静局。等饮到兴尽，已是四点多钟，两个又叫船户，仍放到问柳登岸。苟才再三叮嘱， 务乞鼎力，一有好消息，望即刻给我个信。芬臣一一答应。方才各自上轿分路而别。 苟才回到公馆，心中上下打算。一会儿又想发作，一会儿又想到万一芬臣办不到，我这 里冒冒失失的发作了，将来难以为情，不如且忍耐一两天再说。从这天起，他便如油锅上蚂 蚁一般，行坐不安。一连两天，不见芬臣消息，便以上辕为由，去找芬臣探问。芬臣让他到 巡捕处坐下，悄悄说道：“卑职再三想过，我们倒底说不上去；无奈去找了小跟班祁福，祁 福是天天在身边的，说起来希冀容易点。谁知那小子不受抬举，他说是包可以成功，但是他 要三千银子，方才肯说。”苟才听了，不觉一愣。慢慢的说道：“少点呢，未尝不可以答应 他；太多了，我如何拿得出！就是七拼八凑给了他，我的日子又怎生过呢！不如就费老哥的 心，简直的说上去罢。”芬臣道：“大人的事，卑职那有个不尽心之理。并且事成之后，大 人步步高升，扶摇直上，还望大人栽培呢。但是我们说上去，得成功最好。万一碰了，连弯 都没得转，岂不是弄僵了么。还是他们帮忙容易点，就是一下子碰了，他们意有所图，不消 大人吩咐，他们自会想法子再说上去。卑职这两天所以不给大人回信的缘故，就因和那小子 商量少点，无奈他丝毫不肯退让。到底怎样办法？请大人的示。在卑职愚见，是不可惜这个 小费，恐怕反误了大事。”苟才听了，默默寻思了一会道：“既如此，就答应了他罢。但必 要事情成了，赏收了，才能给他呢。”芬臣道：“这个自然。”苟才便辞了回去。 又等了两天，接到芬臣一封密信，说“事情已妥，帅座已经首肯。惟事不宜迟，因帅意 急欲得人，以慰岑寂也”云云。苟才得信大喜，便匆匆回了个信，略谓“此等事亦当择一黄 道吉日。况置办奁具等，亦略须时日，当于十天之内办妥”云云。打发去后，便到上房来， 径到卧室里去，招呼苟太太也到屋子里，悄悄的说道：“外头是弄妥了，此刻赶紧要说破 了。但是一层：必要依我的办法，方才妥当，万万不能用强的。你可千万牢记了我的说话， 不要又动起火来，那就僵了。”苟太太道：“这个我知道。”便叫小丫头去请少奶奶来。一 会儿，少奶奶来了，照常请安侍立。苟太太无中生有的找些闲话来说两句，一面支使开小丫 头。再说不到几句话，自己也走出房外去了。房中只剩了翁媳二人，苟才忽然间立起来，对 着少奶奶双膝跪下。 这一下子，把个少奶奶吓的昏了！不知是何事故，自己跪下也不是，站着又不是，走开 又不是，当了面又不是，背转身又不是，又说不出一句话来。苟才更磕下头去道：“贤媳， 求你救我一命！”少奶奶见此情形，猛然想起莫非他不怀好意，要学那新台故事。想到这 里，心中十分着急。要想走出去，怎奈他跪在当路，在他身边走过时，万一被他缠住，岂不 是更不成事体。急到无可如何，便颤声叫了一声婆婆。苟太太本在门外，并未远去，听得 叫，便一步跨了进去。大少奶奶正要说话，谁知他进得门来，翻身把门关上，走到苟才身 边，也对着少奶奶扑咚一声双膝跪下。少奶奶又是一惊，这才忙忙对跪下来道：“公公婆婆 有甚么事，快请起来说。”苟太太道：“没有甚么话，只求贤媳救我两个的命！”少奶奶 道：“公公婆婆有甚差事，只管吩咐。快请起来！这总不成个样子！”苟才道：“求贤媳先 答应了，肯救我一家性命，我两个才敢起来。”少奶奶道：“公公婆婆的命令，媳妇怎敢不 遵！”苟才夫妇两个，方才站了起来。苟太太一面搀起了少奶奶，捺他坐下，苟才也凑近一 步坐下，倒弄得少奶奶