第四十六回　翻旧案借券作酬劳　告卖缺县丞难总督 当下我笑对述农道：“因为开销厨子想出来的话，大约总不离吃饭的事情了？”述农 道：“虽然是吃饭的事情，却未免吃的龌龊一点。前任的本县姓伍，这里的百姓起他一个浑 名，叫做‘五谷虫’。”我笑道：“《本草》上的‘五谷虫’不是粪蛆么？”述农道：“因 为粪蛆两个字不雅，所以才用了这个别号呀。那位伍大令初到任时，便发誓每事必躬必亲， 绝不假手书吏家丁；大门以内的事，无论公私，都要自己经手。百姓们听见了，以为是一个 好官，欢喜的了不得。谁知他到任之后，做事十分刻薄，又且一钱如命。别的刻剥都不说 了，这大门里面的一所毛厕，向来系家丁们包与乡下人淘去的，每月多少也有几文好处。这 位伍大令说：‘是我说过不假手家丁的，还得我老爷自己经手。’于是他把每月这几文臭钱 也囊括了，却叫厨子经手去收，拿来抵了饭钱。这不是个大笑话么。” 我道：“那有这等琐碎的人，真是无奇不有了！” 说话之间，去打听张鼎臣的人回来了，言是打听得张老爷在古旗亭地方租有公馆。我听 了便记着，预备明日去拜访。一面正和述农谈天，忽然家人来报说：“继之接了电报。”我 连忙和述农同到签押房来，问是甚事。原来前回那江宁藩台升了安徽扶台，未曾交卸之前数 天，就把继之请补了江都县，此时部复回来议准了，所以藩署书吏，打个电报来通知。于是 大家都向继之道喜。 过了这天，明日一早，我便出了衙门，去拜张鼎臣。鼎臣见了我，十分欢喜，便留着谈 天。问起我别后的事，我便大略告诉了一遍。又想起当日我父亲不在时，十分得他的力。他 又曾经拦阻我给电信与伯父，是我不听他的话，后来闹到如此。我虽然不把这些事放在心 上，然而母亲已是大不愿意的了。当日若是听了他的话，何至如此。鼎臣又问起我伯父来， 我只得也略说了点。说到自从他到苏州以后，便杳无音信的话，鼎臣叹了一口气道：“我拿 一样东西你看。”说罢，引我到他书房去坐，他在文具箱里，取出一个信封，在信封里面， 抽出一张条子来递给我。我接过来一看，不觉吃了一惊。原来是我伯父亲笔写给他的一百两 银子借票。我还没有开口，鼎臣便说道：“那年在上海长发栈，令伯当着大众说谢我一百两 银子的，我为人爽直，便没有推托。他到了晚上，和我说穷的了不得，你令先翁遗下的钱， 他又不敢乱用，要和我借这一百银子。你想当时我怎好回复他，只好允了，他便给了我这么 一张东西。自别后，他并一封信也不曾有来过。我前年要办验看，寄给他一封信，要张罗点 盘费，他只字也不曾回。”我道：“便是小侄别后，也不曾有信给世伯请安，这两年事情又 忙点，还求世伯恕我荒唐。”鼎臣道；“这又当别论。我们是交割清楚的了，彼此没了手 尾，便是事忙路远，不写信也极平常。纠葛未清的，如何也好这样呢。”此时我要代伯父分 辩几句，却是辩无可辩，只好不做声；而且自己家里人做下这等对不住人的事，也觉得难为 情。想到这里，未免局促不安。鼎臣便把别话岔开，谈谈他的官况，又讲讲两淮的盐务。 我便说起述农昨天所说纲盐的话。鼎臣道：“这是几十年前的话了。自从改了票盐之 后。盐场的举动都大变了。大约当改盐票之时，很有几家盐商吃亏的；慢慢的这个风波定了 之后，倒的是倒定了，站住的也站住了。只不过商家之外，又提拔了多少人发财，那就是盐 票之功了。当日曾文正做两江时，要栽培两个戚友，无非是送两张盐票，等他们凭票贩盐， 这里头发财的不少。此刻有盐票的人，自己不愿做生意，还可以拿这票子租给人家呢。”我 道：“改了票盐之后，只怕就没有弊病了。”鼎臣道：“天下事有一利即有一弊，哪里有没 有弊病的道理。不过我到这里日子浅，统共只住了一年半，不曾探得实在罢了。”当下又谈 了一会，便辞了回来。 回到衙门口，只见许多轿马。到里面打听，才知道继之补实的信，外面都知道了，此时 同城各官与及绅士，都来道喜。过得几天，南京藩台的饬知到了，继之便打点到南京去禀 谢。我此时离家已久，打算一同前去。继之道：“我去，顶多前后五天，便要回到此地的， 你何不等我回来了再走呢。” 我便答应了。 过一天，继之便到府里禀知动身。我无事便访鼎臣；或者不出门，便和述农谈天。忽然 想起继之叫我访察罗荣统的事，据说是个盐商，鼎臣现在是个盐官，我何不问问鼎臣，或者 他知道些，也说不定。想罢，便到古旗亭去，访着鼎臣，寒暄已毕，我问起罗荣统的事。鼎 臣道：“这件事十分奇怪，外面的人言不一，有许多都说是他不孝，又有许多说他母亲不好 的。大抵家庭不睦是有的，那罗荣统怎样不孝，只怕不见得。若要知道底细，只有一个人知 道。”我忙问是谁。鼎臣道：“大观楼酒馆里的一个厨子，是他家用的多年老仆，今年不知 为着甚么，辞了出来，便投到大观楼去。他是一定知道的。”我道：“那厨子姓甚么？叫甚 么呢？”鼎臣道：“这可不知道了。不过前回有人请我吃馆子，说是罗家出来了一个厨子， 投到大观楼去，做得好鱼翅。这厨子是在罗家二十多年，专做鱼翅的，合扬州城里的盐商请 客，只有他家的鱼翅最出色。后来无论谁家请客，多有借他这厨子的。我不过听了这句话罢 了，哪里去问他姓名呢。”我道：“这就难了。不比馆子里当跑堂的，还可以去上馆子，假 以辞色，问他底细。这厨子是虽上他馆子，也看不见的，怎样打听呢。”鼎臣道：“你苦苦 的打听他做甚么呢？”我道：“也不是一定要苦苦打听他，不过为的人家多说扬州城里有个 不孝子，顺便问一声罢了。” mpanel(1); 当下又扯些别话，谈了几句，便辞了鼎臣回去，和述农商量，有甚法子可以访察得出 的。述农道：“有了这厨子，便容易了。多