第十六回　观演水雷书生论战事　接来电信游子忽心惊 这一声响不打紧，偏又接着外面人声鼎沸起来，吓得我吃了一大惊。述农站起来道： “我们去看看来。”说着，拉了我就走。一面走，一面说道：“今日操演水雷，听说一共试 放三个，赶紧出去，还望得见呢。”我听了方才明白。原来近日中法之役，尚未了结；这几 日里，又听见台湾吃了败仗，法兵已在基隆地方登岸，这里江防格外吃紧，所以制台格外认 真，吩咐操演水雷，定在今夜举行。我同述农走到江边一看，是夜宿雨初晴，一轮明月自东 方升起，照得那浩荡江波，犹如金蛇万道一般，吃了几杯酒的人，到了此时，倒也觉得一 快。只可惜看演水雷的人多，虽然不是十分挤拥，却已是立在人丛中的了。忽然又是轰然一 声，远响四应。那江水陡然间壁立千仞。那一片澎湃之声，便如风卷松涛。加以那山鸣谷应 的声音，还未断绝。两种声音，相和起来。这里看的人又是哄然一响。我生平的耳朵里，倒 是头一回听见。接着又是演放一个。虽不是甚么“心旷神怡”的事情，也可以算得耳目一新 的了。 看罢，同述农回来，洗盏更酌。谈谈说说，又说到那会党的事。我再问道：“方才你说 他们都有暗号，这暗号到底是怎么样的？”述农道：“这个我哪里得知，要是知道了，那就 连我也是会党了。他们这个会党，声势也很大，内里面戴红顶的大员也不少呢。”我道： “既是那么说，你就是会党，也不辱没你了。”述农道：“罢，罢，我彀不上呢。”我道： “究竟他们办些甚么事呢？”述农道：“其实他们空着没有一点事，也不见得怎么为患地 方，不过声势浩大罢了。倘能利用他呢，未尝不可借他们的力量办点大事；要是不能利用 他，这个养痈贻患，也是不免的。” 正在讲论时，忽然一个人闯了进来，笑道：“你们吃酒取乐呢！”我回头一看，不觉诧 异起来，原来不是别人，正是继之，还穿着衣帽呢。我道：“大哥不说明天下午出城么？怎 么这会来了？”继之坐下道：“我本来打算明天出城，你走了不多几时，方伯又打发人来 说，今天晚上试演水雷，制台、将军都出城来看，叫我也去站个班。我其实不愿意去献这个 殷勤，因为放水雷是难得看见的，所以出来趁个热闹。因为时候不早了，不进城去，就到这 里来。”我道：“公馆里没有人呢。”继之道：“偶然一夜，还不要紧。”一面说着，卸去 衣冠道：“我到帐房里去去就来，我也吃酒呢。”述农道：“可是又到帐房里去拿钱给我们 用呢？”继之笑了一笑，对我道：“我要交代他们这个。”说罢，弯腰在靴统里，掏出那本 捐册来道：“叫他们到往来的那两家钱铺子里去写两户，同寅的朋友，留着办陈家那件事 呢。”说罢，去了。歇了一会又过来。我已经叫厨房里另外添上两样菜，三个人借着吃酒， 在那里谈天。因为讲方才演放水雷，谈到中法战事。继之道：“这回的事情，糜烂极了！台 湾的败仗，已经得了官报了。那一位刘大帅，本来是个老军务，怎么也会吃了这个亏？真是 难解！至于马江那一仗，更是传出许多笑话来。有人说那位钦差，只听见一声炮响，吓得马 上就逃走了，一只脚穿着靴子，一只脚还没有穿袜子呢。又有人说不是的，他是坐了轿子逃 走的，轿子后面，还挂着半只火腿呢。刚才我听见说，督署已接了电谕，将他定了军罪了。 前两天我看见报纸上有一首甚么词，咏这件事的。福建此时总督、船政，都是姓何，藩台、 钦差都是姓张，所以我还记得那词上两句是：‘两个是傅粉何郎，两个是画眉张敞。’”我 道：“这两句就俏皮得很！”继之道：“俏皮么？我看轻薄罢了。大凡讥弹人家的话，是最 容易说的；你试叫他去办起事来，也不过如此，只怕还不及呢。这军务的事情，何等重大！ 一旦败坏了，我们旁听的，只能生个恐惧心，生个忧愤心，哪里还有工夫去嬉笑怒骂呢？其 实这件事情，只有政府担个不是，这是我们见得到，可以讥弹他的。”述农道：“怎么是政 府不是呢？”继之道：“这位钦差年纪又轻，不过上了几个条陈，究竟是个纸上空谈，并未 见他办过实事，怎么就好叫他独当一面，去办这个大事呢？纵使他条陈中有可采之处，也应 该叫一个老于军务的去办，给他去做个参谋、会办之类，只怕他还可以有点建设，帮着那正 办的成功呢。象我们这班读书人里面，很有些听见放鞭爆还吓了一跳的，怎么好叫他去看着 放大炮呢？就象方才去看演放水雷，这不过是演放罢了，在那里伺候同看的人，听得这轰的 一声，就很有几个抖了一抖，吐出舌头的，还有举起双手，做势子去挡的。”我同述农不觉 笑了起来。继之又道：“这不过演放两三响已经这样了，何况炮火连天，亲临大敌呢，自然 也要逃走了。然而方才那一班吐舌头、做手势的，你若同他说起马江战事来，他也是一味的 讥评谩骂，试问配他骂不配呢？”当下一面吃酒，一面谈了一席话，酒也够了，菜也残了， 撤了出去，大家散坐。又到外面看了一回月色，各各就寝。 mpanel(1); 到了次日，我因为继之已在关上，遂进城去，赁了一匹马，按辔徐行。走到城内不多点 路，只见路旁有一张那张大仙的招纸，因想起述农昨夜的话，不知到底确不确，我何妨试去 看看有甚么影迹。就跟着那招纸歪处，转了个弯，一路上留心细看，只见了招纸就转弯，谁 知转得几转，那地方就慢慢的冷落起来了。我勒住马想道：“倘使迷了路，便怎么好？”忽 又回想道：“不要紧，我只要回来时也跟着那招纸走，自然也走到方才来的地方了。”忽听 得那马夫说了几句话，我不曾留心，不知他说甚么，并不理他，依然向前而去。那马夫在后 面跟着，又说了几句，我一些也听不懂，回头问道：“你说甚么呀？”他便不言语了。我又 向前走，走到一处，抬头一望，前面竟是一片荒野，暗想这南京城里，怎么有这么大的一片 荒地！ 正走着，只见路旁一株紫杨树上，也粘了这么一张。跟着他转了一个弯，走了一箭之 路，路旁一个茅厕，墙上也有一张。顺着他歪的方向望过去时，那边一带有四五十间小小的 房子，那房子前面就是一片空地，那里还憩着一乘轿子。恰好看见一家门首有人送客出来， 那送客的只穿了一件斗纹布灰布袍子，并没有穿马褂，那客人倒是衣冠楚楚的。我一面看， 一面走近了，见那客人生的一张圆白脸儿，八字胡子，好生面善，只是想不起来。那客上了 那乘轿时，这里送客的也进去了。我看他那门口，又矮又小，暗想这种人家，怎样有这等阔 客。猛抬头看见他檐下挂着一把破扫帚，暗想道：“是了，述农的话是不错的了。”骑在马 上，不好只管在这里呆看，只得仍向前行。行了一箭多路，猛然又想起方才那个客人，就是 我在元和船上看见他扮官做贼，后来继之说他居然是官的人。又想起他在船上给他伙伴说的 话，叽叽咕咕听不懂的，想来就是他们的暗号暗话，这个人一定也是会党。猛然又想起方才 那马夫同我说过两回话，我也没有听得出来，只怕那马夫也是他们会党里人，见我一路上寻 看那招纸，以为我也是他们一伙的，拿那暗话来问我，所以我两回都听得不懂。 想到这里，不觉没了主意。暗想我又不是他们一伙，今天寻访的情形，又被他看穿了， 此时又要拨转马头回去，越发要被他看出来，还要疑心我暗访他们做甚么呢。若不回马，只 管向前走，又认不得那条路可以绕得回去，不要闹出个笑话来？并且今天不能到家下马，不 要叫那马夫知道了我的门口才好。不然，叫他看见了吴公馆的牌子，还当是官场里暗地访查 他们的踪迹，在他们会党里传播起来，不定要闹个甚么笑话呢。思量之间，又走出一箭多 路。因想了个法子，勒住马，问马夫道：“我今天怎么走迷了路呢？我本来要到夫子庙里 去，怎么走到这里来了？”马夫道：“怎么，要到夫子庙？怎不早点说？这冤枉路才走得不 少呢！”我道：“你领着走罢，加你点马钱就是了。”马夫道：“拨过来呀。”说着，先走 了，到那片大空地上，在这空地上横截过去，有了几家人家，弯弯曲曲的走过去，又是一片 空地。走完了，到了一条小