第一七回 问路径小官无礼 见凶犯旧友谎言 却说赵万全见有个大大的布店，高声问道：“借问贵地，有个立大缎号，在哪 地方？”里面坐了个中年伙计，见他来问，忙忙的起身指道：“前去四叉路，向南 转弯一带，有几家楼房，那可就到了。”赵万全谢一声，转身依着指引，走了前去。 果见前面铺户林立，虽然路道是土块筑成，却也平坦非常。到了四叉口，早有一派 楼房，列在前面，过两三家店面，当中悬着一个招牌，上写“立大缎庄”四字。赵 万全背着包裹，匆匆走入里面，向那伙计问道：“借问这坊地，可是立大缎庄？” 里面那人气冲冲地骂道：“现有招牌在外，你这厮难道目不识丁，前来乱问？”赵 万全虽贸易中人，恃着自己一身本领，哪里忍得下去，登时怒道：“你这厮何太无 理，咱老子若认得字，还问你何用？你也不是害起病来，不能开口，问你一句，就 如此冲撞么？”谁知那人也是个暴烈性子，不容他破口，跳出柜台，高声喝道： “你是何处杂种？也不打听打听，敢到这里来撒野吗？不要走，吃我一拳！”说着 举手就对着万全腰下打来。万全见了笑道：“这人岂不是个冒失鬼，问问路径就动 起手来。不叫他在此丢丑，随后何能再擒小邵！”当时并不着忙，将包裹顺在右边， 提起左腿，对定那人寸关，就是一脚，只听“古冬”一声，一个筋斗横于街上。万 全哈哈大笑道：“你这人如此手段，也在老子面前动手，今日姑且饶汝性命，向后 若遇人问路，可不要再讨苦吃了。”那人被他踢了一脚，扒起身来仍要动手，店中 早拥出数人，将那人阻住说道：“小王，你真讨的什么，人家不来寻你，已是难得 事件。你做错了事，还不晓得，为何拿个过路的使气？”当时又上两人向赵万全陪 礼说：“客人且请息怒，此人方才错了一笔交易，约有四五两银子，被小号执事呼 斥了几句。正自心下懊恼，却巧贵客前来问路，以致无故冒犯，且看在下薄面，进 内奉茶。”万全见众人陪礼，也就随了大众，到店堂坐下，果见前后有四五进楼房， 山架上各货齐备。因说道：“在下到底非为别故，只因有位同行契友，一向在贵处 贩卖湖丝。近有要事与他面谈，访了许多日期，方知在宝寨立大庄内。特恐店号相 同，生意各别，因此借问一句，不料这人无礼太甚，岂不令人可恼。还来请教尊兄 贵姓大名，宝庄除绸缎而外，可别售蚕丝么？”那人见问，忙道：“在下姓李名生， 小号虽是缎庄，那湖丝也还兼售，不知令友何人，尊兄高姓？”万全道：“敝友姓 邵名礼怀，浙江湖州人氏，与小可是同乡至好，如在宝号，请出一见。”哪知这话 还未说完，里面早跳出一人，高声喊道：“我说何人有此手段，原来是赵三哥来了。 且请客厅叙话吧。” 万全抬头一看，不禁喜出望外，正是邵礼怀出来招呼，当时便故作欢容，随他 进内。到了客厅坐下，邵礼怀问道：“三哥在曲阜做庄，何以知小弟在此，此来有 何见谕？”万全道：“一言难尽，愚兄身负奇冤，此仇不能不报。无如这地方，虽 是家乡故里，奈因举目无亲，以致被人欺负。欲想回转湖州请人报复，又因路途遥 远，往返为难。因思吾弟是个英雄。特来相投，望助一臂之力。”邵礼怀听他这番 言语，也就信以为真，诧异：“老哥何出此言，且请讲明，小弟自当为力。”万全 就此做成一派谎话，说陆长波人面兽心，如何吞吃他丝价，如何不肯付银，如何请 了好手，将他打伤，说得个千真万确。邵礼怀不禁起身怒道：“不料那厮欺人太甚， 老哥在那里买卖，已非一日，他赚了银钱，也不知多少。此时他既反脸无情，小弟 岂有不助之理。”说着又命打水送茶，忙个不了。 万全心下骂道：“你这丧心的狗贼，反说人家反脸无情，少时也叫你现了本相。” 当时说道：“兄弟可无须照应，愚兄还有朋友，现在街坊，寻找下落。只因俺知你 在这山东省内，一个蒲萁寨地方，却不知哪一府州县，多巧遇了几个旧友，从前也 是绿林中人，知道这个所在，故而一同前来寻见贤弟。你此时也无须招呼，且同你 出去，将他三人寻到。谅你这寄寓也不便，我等众人居住，不如在客店安顿下来， 还有事商议。”邵礼怀也不知细底，只得同他出了店堂，向着柜上说道：“我与这 朋友上街有事，多半今晚不能回来，若执事问我，你等告诉他便了。”说毕同万全 出了店，先到大街上，走了一回未能遇见。因问道：“你这朋友可曾到此来过？这 寨内不下有数百宽阔，市面林立，若这样寻找，怕到晚上也不能碰头。你们可曾约 在什么地方伺候么？”万全道：“我没找你，临别时节，匆匆叫他在寨口等候。此 时天已不早，或者已到那里，我们再回转去吧。”两人转身正向东走，却巧对面遇 见马荣，深恐他骤然来问，乃道：“马大哥你待久了。只因我们这小弟苦苦扳谈， 因此耽搁了工夫。现在二人曾寻到寓么？”马荣见邵礼怀与他同来，心下暗暗欢喜， 也就上前招呼，说：“客店即在前面，此时可去一歇吧。”说着在前示路。三人到 了前街，走进里面，早有店主认得怀礼，乃道：“这客人，是大爷的朋友么？”怀 礼道：“皆是我的乡亲，你们务必照应周到，随后房金，照我一共算给。”店主连 声答应，叫小二取了钥匙，将房开下。乔太应奇也由外面走进来，众人一同坐下， 彼此通名道姓。 说了一会，马荣、乔太顺着万全口气，报了履历，无非说从前在绿林买卖，专 好结交好汉英雄，因赵三哥受了委屈，故此同来奉约相助一臂。邵礼怀见他们言语 爽快，也就高谈阔论，命小二备了酒肴，代大众接风。彼此欢呼畅饮，约至三更以 后，方才散席。赵万全道：“愚兄的情节，贤弟是尽知的了，但此事，迫不及待， 三位的还有要事要办。究定何日动身，你这里丝货可曾脱清？愚兄的意思，明日在 此耽搁一天，可将款项完办，一路前去。干了此事，也好回转家乡。”邵礼怀听他 这话，当时发了一忙，说道：“同去，报复这狗头便了。诸位初到此地，也该稍息 两日。今日已过，准于大后日动身如何？”马荣怕万全过于催促，反令他生疑惑， 忙在旁插言道：“赵三哥也不必过急，迟早这口气总要出的，也不拘在这一二日上。 就停两日动身何妨？”邵礼怀笑道：“还是马大哥圆通。此时已是夜深，我还要回 转店去，你们且请安歇吧。”说着令小二点了提灯，别了大众，出门而去。 这里马荣将门开格扇关上，灭了灯光，即将房门关好，低声向赵万全言道： “人是碰着了，但是这地方管下是他，即便动手，未必能听我们如愿。你这调虎离 山的计策虽好，可知这一路上，难免不得风声，设若为他听见，说高家洼出了命案， 缉获凶手，那时再将我们形踪一看，他也是惯走江湖的人，岂有不知道理？若在半 路为他逃走，岂不可惜！”应奇道：“你们还久当差事的，难道这点尴尬不知。昨 日曲阜县已投了公文，好在邵礼怀有两日耽搁，明日无论谁人进城一趟，请县派差 在半路接应。我们将他诱出寨门，在半路摆布，还怕他逃到何处去呢？”众人议论 已定，各自安歇不提。 次日一早，邵礼怀已着人来请，说昨日匆匆，店内未曾接风，今早执事奉请诸 位过去一叙。一则为大众接风，二则专诚陪礼。”赵万全听了这话，向着来人道： “我们本拟今日前去谒拜，稍停一会，当即回去。”那人答应而去。这里马荣道： “你们此时自然到他那里，我是要进城办事的。他若问我，就说我访友去了，大约 明午方可回来。”万全答应，先是马荣出去，方才同应奇乔太来到缎庄里面。邵礼 怀与执事人，已在门口观望，见他们已至面前，随即邀入客厅，叙了一回寒温。用 了早点，谈论些南北风景，已有午时中节。当中设了酒席，执事人向赵万全道： “昨日邵客人道及尊意，约他同去曲阜，此事本应遵命，惟款项一节，一时难清， 小庄当此青黄不接之时，又难吩咐，是以去后，还须回来。如尊驾不弃，何妨俟尊 事平复，同来一游，稍尽地主之谊。”万全知他是敷衍的套话，当时谦恭了一回， 与礼怀约定了后日动身。酒过数巡，大家散席。 不知万全果能拿获邵礼怀，且看下回分解。