第二十一回 背履历库丁蒙廷辱 通苞苴衣匠弄神通 话说上回回末，正叙雯青闯出外房，忽然狂叫一声，栽倒在地，不省人事。想 读书的读到这里，必道是篇终特起奇峰，要惹起读者急观下文的观念。这原是文人 的狡狯，小说家常例，无足为怪。但在下这部《孽海花》，却不同别的小说，空中 楼阁，可以随意起灭，逞笔翻腾，一句假不来，一语慌不得，只能将文机御事实， 不能把事实起文情。所以当日雯青的忽然栽倒，其中自有一段天理人情，不得不载 倒的缘故，玄妙机关，做书的此时也不便道破，只好就事直叙下去，看是如何。闲 言少表。 且说雯青一跤倒栽下去，一头正碰在内房门上，崩的一声，震得顶格上篷尘都 索索地落下来。当那儿，恰好彩云在外房醉妃榻上听见了，早吓得魂飞天外，连忙 慢慢地爬起来。这真是妇人家的苦处，要急急不来：裹了脚，又要系带；系了带， 还要扣钮；理理发，刷刷鬓，乱了好一会子。又望外张了张，老妈丫头可巧一个影 儿都没有，这才三脚两步抢到雯青载倒的地方，只见雯青还是口开眼直，面色铁青。 彩云只得蹲身下去，一手轻轻把雯青的头抱起，就势坐在门限上；一手替他在背上 捶拍，嘴里颤声叫道：“老爷醒来！老爷快醒来！”拍叫了好一会子，才见雯青眼 儿动了，嘴儿闭了，脸儿转了白了，哑的一声，淋淋漓漓喷了彩云一袖子都是粘痰。。 彩云不敢怠慢，只顾揉胸捶背，却见雯青两眼恶狠狠地盯着彩云，还说不出话来， 勉强挣起一手，抖索索地指着窗外。彩云正没摆布，忽听得外边嘻嘻哈哈来了一群 老妈丫头。彩云忙喊道：“你们快些来，老爷跌了跤，快来帮我扶一扶！”两个老 妈、一个丫头见此光景，倒吃了一惊，也不解是何缘故，只得七手八脚拥上前来。 彩云捧定了头颈，老妈托了腰，丫头抱了脚，安安稳稳抬到房里床上。彩云随手垫 好了枕头，盖好了被窝，掖严了，就吩咐老婆子不许声张，且去弄碗热热儿的茶来。 老妈答应出去，彩云先放下帐子，自己挨身坐在床沿上，伸进头来，想再给雯青揉 拍。谁知雯青原是气急攻心，一时昏绝，揉拍一会，早已醒得清清楚楚。彩云伸进 手去，还未着身，却被雯青用力一推，就叹口气道：“免劳吧，我今儿个认得你了！” 彩云知道雯青正在气头上，不是三言两语解释得开，也就低头不语，气儿也不通。 满房静悄悄地，只有帐中的微叹声和帐外小丫头的呼吸声，一递一答。老妈捧进茶 来，也不敢声喊，轻轻走到床边，递给彩云。彩云接了，双手捧进帐中凑到雯青唇 边，低声下气地道：“老爷，喝点热……”这话未了，不防雯青伸手一拦，彩云一 个手松，连碗带茶热腾腾地全泼在褥子上。彩云趁势一扭身，鼻子里哼哼地冷笑了 几声，抢起空杯，就望桌子上一摔。雯青见彩云倒也生了气，就忍不住也冷笑道： “奇了，到这会儿，你还使性给谁看！你的破绽，今儿全落在我眼里，难道你还有 理吗？”雯青说罢话，只把眼儿觑定彩云，看她怎么样。谁知彩云倒毫不怕惧，只 管仰着脸剔牙儿，笑微微地道：“话可不差。我的破绽老爷今天都知道了，我是没 有话说的了。可是我倒要问声老爷，我到底算老爷的正妻呢，还是姨娘？”雯青道： “正妻便怎么样？”彩云忙接口道：“我是正妻，今天出了你的丑，坏了你的门风， 叫你从此做不成人、说不响话，那也没有别的，就请你赐一把刀，赏一条绳，杀呀， 勒呀，但凭老爷处置，我死不皱眉。”雯青道：“姨娘呢？”彩云摇着头道：“那 可又是一说。你们看着姨娘本不过是个玩意儿，好的时抱在怀里、放在膝上，宝呀 贝呀的捧；一不好，赶出的，发配的，送人的，道儿多着呢！就讲我，算你待我好 点儿，我的性情，你该知道了；我的出身，你该明白了。当初讨我时候，就没有指 望我什么三从四德、七贞九烈，这会儿做出点儿不如你意的事情，也没什么稀罕。 你要顾着后半世快乐，留个贴心伏侍的人，离不了我！那翻江倒海，只好凭我去干！ 要不然，看我伺候你几年的情分，放我一条生路，我不过坏了自己罢了，没干碍你 金大人什么事。这么说，我就不必死，也犯不着死。若说要我改邪归正，阿呀！江 山可改，本性难移。老实说，只怕你也没有叫我死心塌地守着你的本事嗄！”说罢 了，只是嘻嘻地笑。雯青初不料彩云说出这套泼辣的话，句句刺心，字字见血，心 里热一阵冷一阵，面上红一回白一回。正盘算回答的话，忽听丫头喊道：“太太来 了。”帘子响处，张夫人就跨进房来，嘴里说道：“怎么，老爷跌了？”彩云忙站 起迎接。张夫人就掀起帐子问道：“跌坏了吗？”雯青道：“没有什么，不过失脚 跌一下，你怎么知道的？”张夫人道：“刚才门上来回，匡次芳要来见你，说是他 新任放了日本出使大臣，国书已领，立刻就要回南，预备放洋，特地来辞行的。我 想次芳是你至好，想请他到里头来，正要来问你一声，老妈们来说你跌坏了。我吓 得了不得，就叫他们回绝了，自己一径来此。”雯青道：“原来次芳得了日本钦差， 倒也罢了。这事是谁进来回的？”张夫人道：“金升。”雯青道：“看见阿福没有？” 张夫人笑道：“阿福肯管这些事，那倒好了。”雯青点点头：“这小仔学坏了，用 不得了。”于是夫妻两人你言我语，无非又谈些家常，不必多述。如今且说钱唐卿 从雯青处出来，因想潘尚书连日请假，未知是否真病，不如出城去看看，一来探病， 二来商量雯青的事情，回城时再到龚尚书那里坐坐，也不为晚。主意打定，就吩咐 车夫向南城而来。不多一会到了潘府门前，亲随递进帖儿，就见一个老家人走到车 旁，回道：“家主大前儿衙口回来，忽得了病，三日连烧不退，医生说是伤寒重症， 这会儿里头正乱着哩！只好挡大人驾了。”唐卿愕然道：“这样重吗？我简直不知 道，那么碍不碍呢？”老家人皱了眉道：“难说，难说，肝风都动了！”唐卿道： “既这么着，我也不便惊动了。”便叫改辕回城，顺道去谒龚老。一路行来，唐卿 在车中无事，想着潘尚书是当代宗师，万流景仰的，倘有不测，关系非轻哩！因潘 尚书病在垂危，又想到朝中诸大老没有个担当大事的人物，从前经过大难的老敬王 爷又不能出来，其余旗人养尊处优，更不必说了。就是满人里头，除了潘公，枢廷 只有高理惺，部臣只有龚和甫，是肯任事的正人。但高中堂意气用事，见理不明； 龚尚书世故太深，遇事寡断；他如吏部尚书祖锺武貌恭心险；协揆余同外正内贪： 都是乱国有余，治国不足的人。若说我们同班里，自然要算庄焕英是独一的奇材了。 余外余雄义、缪仲恩、俞书屏、吕旦闻，这些人不过备员画诺罢了。摆着那些七零 八落的人才，要支撑这个内忧外患的天下，越想越觉危险。而且近来贿赂彰闻，苞 苴不绝。里头呢，亲近弄臣，移天换日；外头呢，少年王公，颠波作浪，不晓得要 闹成什么世界哩！可惜庄仑樵一班清流党，如今摈斥的摈斥，老死的老死了。若然 他们在此，断不会无忌惮到这步田地！唐卿想到这里，又不免提起从前庄寿香、何 珏斋、顾肇廷一班旧友来，当时盛会，何等热闹。如今寿香抚楚，珏斋抚粤，肇廷 陈臬于闽，各守封疆，虽道身荣名显，然要再求昔日盍臂之盛，不可得的了。 mpanel(1); 原来从南城到龚尚书府第，两边距离差不多有七八里，唐卿一头走，只管一路 想，忘其所以，倒也不觉路远。忽然抬起头来，方晓得已到龚府前了，只见门口先 停着一辆华焕的大鞍车，驾着高头黑骡儿，两匹跟马，一色乌光可鉴；两个俊仆站 在车旁，扶下一个红顶花翎、紫脸乌髭的官儿，看他下车累赘，知道新从外来的。 端相面貌，似乎也认得，不过想不起是谁。见他一来，径到门房，拉着一个门公嘁 嘁嗾嗾，不知叨登些什么。说完后，四面张一张，偷偷儿递过一个又大又沉的红封 儿。那门公倒毫不在意地接了，正要说话，回头忽见唐卿的亲随，连忙丢下那官儿， 抢步到唐卿车旁道：“主人刚下来，还没见客哩！大人要见，就请进去。”唐卿点 头下车，随着那门公，曲曲折折，领进一座小小花园里。只见那园里竹声松影，幽 邃无尘，从一条石径，穿到一间四面玻璃的花厅上。看那花厅庭中，左边一座茅亭， 笼着两只雪袂玄裳的仙鹤，正在好里刷翎理翮；右边一只大绿瓷缸，满满的清泉， 养着一对玉身红眼的小龟，也在那里呷波唼藻。厅内插架牙签，叉竿锦轴，陈设得 精雅绝伦。唐卿步进厅来，那门公说声：“请大人且坐一坐。”说罢，转身去了。 磨蹭了好半天，才听见靴声橐橐，自远而近，接着连声叹息，很懊恼地说道：“你 们难道不知道我得了潘大人的信儿，心里正不耐烦，谁愿意见生客！”一人答道： “小的知道。原不敢回，无奈他给钱大人一块儿来，不好请一个，挡一个。”就听 见低低地吩咐道：“见了钱大人再说吧！”说话时，已到廊下。唐卿远远望见龚尚 书便衣朱履，缓步而来，连忙抢出门来，叫声“老师”，作下揖去。龚尚书还礼不 迭，招着手道：“呵呀，老弟！快请里头坐，你打哪儿来？伯瀛的事，知道没有？” 唐卿愕然道：“潘老夫子怎么了？”尚书道：“老友长别了，才来报哩！”唐卿道： “这从哪里说起！门生刚从那里来，只知病重，还没出事哩！”言次，宾主坐定， 各各悲叹了一回。尚书又问起雯青的病情。唐卿道：“病是好了，就为帕米尔一事 着急得很，知道老师替他弥缝，万分感激哩！”因把刚才商量政书薛淑云、许祝云 的话，告诉了一遍。尚书道：“这事只要许祝云在俄尽力伸辩，又得淑云在英暗为 声援，拚着国家吃些小亏，没有不了的事。现在国家又派出工部郎中杨谊柱，号叫 越常的，专管帕米尔勘界事务，不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好，可以托 他通融通融，更妥当了。”唐卿道：“全仗老师维持！否则这一纸地图，竟要断送 雯青了！”尚书道：“老夫听说这幅地图，雯青出了重价在一外国人手里买来的， 即便印刷呈送，未免鲁莽。雯青一生精研西北地理，不料得此结果，真是可叹！但 平心而论，总是书生无心之过罢了。可笑那班个人，抓住人家一点差处，便想兴波 作浪。其实只为雯青人品还算清正些，就容不住他了。咳，宦海