第四十回 河畔寻芳盈盈一水 塘边遇美脉脉两情 却说逢之的母亲听他诽谤中国的女子，很有些动气，便说道：“我是不要那样 放荡的媳妇！婚姻大事，人家都由父母作主，你父亲不在了，就该听我的话才是， 怎么自己做起主来？真正岂有此理！”逢之见他母亲动怒，只得婉告道：“母亲天 天在家里，没有晓得外面的时事，如今外国人在那里要中国的地方，想出各种的法 子来欺负中国，怕的是百姓不服，一时不敢动手，不好不从种族上自强起来。他们 说的好，我们中国虽然有四万万人，倒有二万万不中用，就是指那裹脚的女人说了。 母亲可听见说，现在各处开了天足会，有几位外国人承头，入会的人各处都有。孩 儿想起来，人家尚且替我们那般发急，我们自己倒明知故犯，也觉对不起人家了， 所以孩儿立志，要娶个天足的媳妇，万望母亲这桩事依了儿子罢。”他母亲听他这 般软求，气也平了，只得叹道：“咳！我已是这们大年纪的人了，你们终身的事， 我也管不得许多，随你搅去便了。”次日，他姑母叫人把他侄女的八字开好送来， 逢之的母亲央一位合婚的先生占了一占，批的是女八字极好，也没有挑花星、扫帚 星诸般恶煞，而且还有二十年的帮夫好运；男八字是更不用说，一身衣食有余，功 名虽是异途，却有四品黄堂之分；但是两下合起来，冲犯了白虎星，父母不利，有 点儿刑克。逢之母亲听了那先生一番话，原也不想占合的，当下付他二百铜钱，那 先生去了，随叫吴妈把批单送与他姑母去看，又交代一番话说：“你见姑太太，只 说我们太太极愿意结这头亲事的，为的是亲上加亲，如今算命先生说有什么冲犯， 大少爷不肯，也是他一点孝心，太太只得依他，请姑太太费心，诸多拜上谢谢。” 吴妈依言去述了一番，他姑母也只得罢了。逢之打听着这头亲事不成功，倒放宽了 一条心。 饭后无事，去找他的朋友蒋子由谈心。走进门时，只听得里面喧笑的声音，大 约聚了熟人不少，三脚两步，跨进书房门，只见余大魁、许筱年、陆天民、牛葆宗、 翟心如都在一处，还有一位西装的朋友，不曾会过面的。众人见他进来，都起身招 呼他，却不见子由。逢之同旁人招呼过了，因合那西装朋友拉了拉手，问及尊姓大 名，大魁代答道：“这位是徐筱山兄，新近从日本回来的。他是东京成城学校里的 卒业生。”又对那徐筱山道：“这位是钮逢之兄，他是山东大学堂里卒业生，懂得 德文，办过外国兵官的交涉，也回来得不久，二位所以还没见面。”两人彼此各道 了许多仰慕话。逢之又问他些日本风景，谈得热刺刺的。一会儿，子由自内出来， 大家嚷道：“子由兄，怎么进去了这半天，莫非嫂夫人嫌我们在这里吵闹责罚你罢？” 子由似笑非笑的答道：“说那里话？未免太把内人轻看了。内人虽没文明的程度， 然而也受过开化女学校三年的教育，素闻诸君大名，佩服的很。只愁诸君不肯光降， 岂有多嫌之理？”逢之趁势道：“正是，我还没有拜见老嫂，望代致意。那开化女 学校里面，现今有多少学生，内容怎样，老同胞必然深知其详，还望指示一二。” 子由道：“那里面一共是四十位女学生，两位教习，一是田道台的太太，一是王布 衣的夫人，课程倒很文明。用的课本，都从上海办来的，仪器也有好些，什么算学、 生理、博物，都是有的。至于缝工各科，更不必说得了。”逢之叹道：“女子果然 能够学成，这样也是我们中国前途的幸福，将来强种还有些希望。”子由道：“可 不是呢？只他们走出来，身子都是挺直，没有羞羞缩缩的样子，我就觉着他们比守 旧的女子大方得多。”天民道：“逢兄还没有嫂夫人呢？为什么不替他选一位夫人？ 就请老嫂做媒，岂不甚好？”子由道：“天民，你又来说野蛮话了。结婚是要两下 愿意的，这才叫做自由。他自己不去合那文明的女学生结交，我如何替他选呢？” 说得陆天民很觉惭愧，脸都红了。子由又道：“明天两下钟，开化学堂演说，今早 有传单到这里来，内人是一定要去的，诸位同胞要高兴去听时，小弟一定奉陪。” 众人都说愿去。天民道：“有这般幸福，那个不愿？我只羡子由娶了这位老嫂，女 界里面已经占得许多光彩。我们为礼俗所拘，就有教育热心，也苦于无从发现。” 说罢连连叹息。逢之更是适中下怀，大家约定一句钟在子由家里聚会同去。谈了一 会，各人告辞。 逢之合陆天民、徐筱山同路而归，走过秦淮河的下岸，正是夕阳欲下，和风扇 人，一带垂杨，阴阴水次，衬着红霞碧浪，顿豁心胸。那河里更是画舫笙歌，悠扬 入耳。对面河房，尽是人家的眷属，绮窗半开，珠帘尽卷，有的妆台倚镜，有的翠 袖凭栏，说不尽燕瘦环肥，一一都收在眼睛里去。三人遇此良辰，睹兹佳丽，那有 不流连的道理？一路闲眺，已觉忘情，不免评骘妍媸起来。天民说那个梳头的好， 筱山说那个身材俏俐，只逢之瞥见西角上一座小小水阁，四扇长窗齐启，内中一位 女子，髻发垂髫，脸边粉痕浅淡，只嘴唇上一点腥红，煞是可爱，手里搦一本书， 也不知是小唱呢还是曲本，在那里凝眸细瞧，瞧了一会，忽然瓜子脸上含着微笑， 一种憨痴的神情，连画工也画他不出。转眼间，见他把书在桌子上一撩，站起身来， 走几步路，像是风摆荷叶一般，叫人捉摸不定，可见他那双脚儿小得可怜的了。钮 逢之虽是个维新人讲究天足的，到此也不禁看呆了，钉着脚儿不动。陆、徐二人， 一边闲谈，一边走路，眼儿又注在河房里，倒没留心把个逢之掉在后面。其中只有 筱山开过眼界，看得淡些，走了半条街时，忽然回头，不见了逢之，叫声：“哎哟！ 逢兄那里去了？”天民也回头看时，果然不见。他二人本来不曾尽兴，好在回家尚 早，就约筱山转步去寻逢之。走不多时，只见逢之在前面桥旁，朝着对面水阁出神。 天民拉了筱山一把，叫他不要则声，自己偷偷的到逢之背后。望对面看时，原来是 个人家水阁，定睛望去，里面并没什么，就只一张床，两顶衣橱，一张方桌，一张 梳妆半桌。天民已猜着他是看人家内眷，所以看得痴呆了，就在他背后拿手向他肩 上一拍。逢之赫了一跳，醒了过来，叫声“哎哟，回头一看，见是天民，自觉羞惭 满面，说道：“我怎么在这里，你为什么拍我一下？”天民道：“逢兄，你莫非遇 见了什么邪魔？不然为什么一个人在这里发呆？我们已经走了一里多路，回头看不 见你，所以回来找你的，那知道你还站着在这里。”逢之道：“我因贪看这水面上 的景致，不知不觉落在后面。我想这水也实在奇怪得很，他那几道光儿，说远就远， 说近就近，对着他只觉得水面上一道似的，走几步那光便跟着人移动，这是什么缘 故？二位倒合我讲讲。”筱山、天民虽然懂得些普通西学，这光学的道理，还不曾 实验，如何对得出？只得谢道：“弟等学问浅陋，实在不晓得这个道理。逢兄，天 已不早了，我们回去罢。”逢之也自无言，大家说说笑笑，一路同归。 一宿无话。次日逢之注意要到开化学堂结个百年佳偶，早早的催饭吃了，急急 忙忙赶到子由家里。他那看门的，是个驼背又且耳聋，逢之问他道：“大少爷在家 么？”看门的笑道：“我们少爷真是癞虾蟆想吃天鹅肉，好好的一鞍一马也就罢了， 虽然脚大些，依我看来，一个脸雪白粉嫩很下得去，他偏偏又要想讨什么小老婆。 今儿早上有个媒婆送来一个姑娘，名字叫做什么大保，我们少爷看见了这个大保， 魂灵儿就飞上了天了。鬼鬼祟祟的把他弄到书房里，不知说了些什么？钮少爷，你 是出门在外的人，又没有娶过少奶奶，不晓得这里头的诀窍。我告诉你说，我们这 位少奶奶，原是学堂里出身，本来是大方的，穿双外国皮靴，套件外国呢的对襟褂 子，一条油松辫子拖在背上，男不男，女不女的，满街上跑了去，还怕什么书房不 书房。我想起来，大约是少爷合那大保说话的声音太高了，被他听见，所以他赶了 出来，想拿大少爷的岔儿。偏偏不争气，少奶奶走进书房，我们少爷正在那里合大保 亲嘴，被我们少奶奶看见了，一个巴掌打上去，我们少爷左脸上登时就红了起来。 当时少奶奶马上吩咐人，把大保赶了出去，一把拖着少爷望里就走。少爷嘴里还说 ‘我又没有同他怎样，就是亲亲嘴，也是外国人通行的礼信，亦算不得我的错呀！ ’少奶奶听了这话，又是一下嘴巴子，三脚两步，拖了进去，如今还没出来哩。” 逢之听他一片混缠的话，晓得他是个聋子，也不与他多言，一直走到书房，果然子 由不在书房里面，却不听见里面有甚吵嚷的声音，便大胆到他内宅门口，叫了一声 子由。里面一个白发老妈出来接应道： mpanel(1); “少爷有事，一会儿就出来，请在书房里等一等罢。”逢之无奈，只得坐在书 房里静等，直到一点多钟，余大魁诸人都陆续的来了，又一会，听得外面皮靴声响， 大约是蒋少奶奶出门，这才子由出来。逢之也不便问他，忙忙的同到开化学校。这 学校里面办事的，有两位男子，一是何仁说，一是胡竹村，当下见众人进来，便让 到帐房里坐。原来那帐房正对着讲堂，一带玻璃窗，正好在那里看个饱。一会儿学 生毕集，也有胖的，也有瘦的，两个中年妇人在前面领着，料想是田道台的太太， 与那王布衣的娘子了。逢之留心细看，没有一个出色的女子，很为扫兴。他们上了 讲堂，就请子由诸人去听演说，只不请二位帐房。逢之没法，只得跟了众人上去。 他合那班女朋友没一个认得的，徐、许诸人却都有熟人在内。彼此招呼之后，田道 台的夫人第一个登台演说的是伸女权不受丈夫压制的一番话，大家拍手。王布衣的 夫人，说的是破三从四德的谬论，女子也同男子一般，生在地球上就该创立事业， 不好放弃义务，总要想法子生利，自己养活自己，不好存倚赖人的念头，自然没人 来压制你了。这番议论，比田太太说得尤为恳切，大家拍手的声音震天价响。两位 女教习说完，就有四个班长，挨次上去，无非是自由平等的套话，那照例拍掌，也 不须细表。说完之后，众学生方请子由等诸人一般也演说一次，子由等听得他们那 般高论，已经拜服到地，如何还敢班门弄斧？只徐筱山是东洋回来的，有些习熟的 科学，乐得借此显显本领，便也毫不推辞，居然上台演说起来。躬一躬腰，开口先 说生理学，说到了身体上的那话儿，连忙缩住了嘴。一位极大的学生，仿佛有二十 一二岁光景，站起来说道：“先生尽管说下去，为什么顿住了？这有什么要紧？佛 家说的，无我相，无人相，像先生这般，就是有我相、人相了。”众人拍手大笑， 弄得徐筱山下不来台，要再说下去，知道没有人理他的了，幸亏他见亮，弯一弯腰， 走下台去。他吃了这个闷亏，男子队里那个还敢上台？只得告辞而去。逢之吐吐舌 头道： “果然利害！筱山兄这样深的学问都顽不过一个女孩子，我想中国女子的脑筋， 只怕比男子还灵？可惜几千年压制下来，又失于教育，以致无用到极处，可惜可惜！”。 筱山道：“逢兄这话固然不错，但那个女学生，他虽驳我，他并不懂得生理学，可 见这些人还不虚心，自己不曾涉猎过的学问，就不愿意听。”子由合陆、翟二人， 只顾品评那学生的优劣，没工夫听徐、钮的话，大家说说笑笑，一路回到子由家里。 天色将晚，各人回去吃晚饭，是来不及了。子由家里，又没有预备菜蔬，供给他们， 逢之要请众人去吃馆子，子由不好意思道：“我们还是撇兰罢。”于是子由找了一 张纸，把兰花画起。葆宗赞道：“好法绘，我要请你画把扇子。”子由道：“我从 前在北洋学堂里，合一位朋友学过铅笔画，因此略懂得些画中的道理，但是还不能 出场。”当下计算，共八个人，多的四角，少的两角，大家攒凑起来，也有三块钱 的光景，然后同到问柳的馆子里，要菜吃酒。堂倌见他们杂七杂八，穿的衣服不中 不西，就认定是学堂里出来的书呆子。八人吃了六样菜，三斤酒，十六碗饭，开上 帐来，足足四块钱，不折不扣。子由拿着那片帐要他细算，说我们吃这点儿东西也 不至于这样贵。堂倌道：“小店开在这里二三十年了，从不会欺人的，先生们不信， 尽可打听。那虾子、豆腐是五钱，那青鱼是八钱……。”子由道：“胡说！豆腐要 卖人家五钱，鱼卖人家八钱，那里有这个价钱？你叫开店的来算！”堂倌道：“我 们开店的没得工夫，况且他也不在这里。先生看着不对，自己到柜上去算便了。” 子由无奈，只得同众人出去，付他三块钱，他那里肯依？几乎说翻了，要挥拳。逢 之见这光景，恐怕闹出事来，大家不好看，只得在身边摸出一块洋钱，向柜上一掼。 大家走出，还听得那管帐的咕叨呢，说什么没得钱也要来吃馆子。逢之只作没听见， 催着众人走了。 不料逢之经此一番阅历，还没有把娶维新老婆的念头打断。恰巧一天，逢之独 自一个出外闲逛，沿着鸭子塘走去，只见前面一带垂杨，几间小屋里面，有读书的 声音，异常清脆，像是女子读的。走近前去一看，门上挂着一块红漆木牌，上面五 个黑字，是兴华女学塾，逢之在这学塾门口徘徊多时，看看日已衔山，里面的书声 也住了。一个十七八岁的女学生，从内里走了出来，彼此打了一个照面。逢之不觉 陡吃一惊，连连倒退了几步，一人自想道： “不料此地学塾里面，却有这等整齐的人，但不知他是谁家的小姐？若得此人 为妻，也总算偿得夙愿了。”那女学生见逢之在门前探头探脑，便也停住脚步，望 了他几眼，更把他弄得魄散魂飞。回家之后，第二天便托人四处打听，后来打听着， 才晓得这小姐乃是一家机户的女儿，但是过于自由，自己选过几个女婿，招了回来， 多是半途而废的。逢之的母亲执定不要，逢之也就无可如何了。 不知后事如何，且听下回分解。 -------- 泉石书库