第三十三回 查闭市委员讹索 助罚款新令通融 却说冯主事家里柴堆上，被倪二麻子点着了火，哔剥哔剥的着起来，登时烟焰 冲天，火光四射。邻居见冯家火起，鸣锣告警，水龙齐集，官府也慢慢的赶来。大 家竭力救护，无奈火势已大，一时扑灭不了，延烧了好几家，方才火熄。倪二麻子 这班人，躲得没有影儿，早已满载而归。且说县里的大老爷，这日收了一张呈子， 就是众商家控告冯主事压捐肥己的话，正待查究，接着冯主事家火起，便传齐了地保 邻居，问这火起的原由。都说是他自不小心起的火，县大老爷也不深究，并且把各 商家的呈子也搁过一边不理。陶起这干人见县里不理他们的呈子，又因冯家房子被 火烧的精光，晓得这事不妥，一不做，二不休，趁大众齐心之时，商量定了罢市， 那家开门做买卖，便去抢他的货物，硬派着关门。那些做生意的，那个敢拗？他只 得把招牌探了下来，排门上得紧紧的。这一日，城里街上走的人，都少了一大半。 停了一日，那既导书院，又被人拆毁了好些房屋、器具，亦不知是那个去拆毁的。 县大老爷正躺在炕上吃鸦片，门口签稿大爷，在外边听得人说，晓得事情闹得太大 了，只得上去回明。县大老爷不问别的，只问自己有处分没有？签稿道： “怎么没有？只怕就要撤任的。”县大老爷听说要撤任，急得把烟枪摔下，哗 啷一声打破了个胶州灯的罩子，一骨碌跳下炕来，发话骂人道：“这样大事，你为 什么不早些来报信？我的前程生生的被你们这班混帐五八蛋送掉了！我是要同你们 拚命的！”签稿由他发脾气，一声儿不言语。停了一会，等老爷的虎威发作完了， 然后才慢慢的回道：“这桩事原来闹得不大不小，那天众商家的呈子进来，小的连 忙送上来，没有敢消停片刻，原晓得这事是很紧要的，那里知道老爷并不追问，师 爷也只当没这会事，跟手就是冯家起火，还听说是有人放的火呢？那天又问不出个 来由，只索罢了。他们商家，还道大老爷不管这事。将来一笔糊涂帐，上司查问下 来，怕不把冯家放火的罪名也坐在他们身上？因此罢市，做出一种压捐激变的样子 来，倒像老爷也合冯家一气来压派他们了。这事其实没什么难办，只消把姓冯的申 饬一顿，出出大众的气，所有姓冯的，要捐钱开办学堂的话，一概不准，众商家也 就没得话说，照常开市了。怎奈冯家又大大的有点势力，况且冯主事已进省去了， 怕不到抚院大人那里去说些什么。这事须得两面顾全才好。看来老爷还得合师爷商 量商量，上个通禀才是。”一席话倒提醒了县大老爷，望了他一眼道：“看你不出， 有这许多见识，讲得倒也不错，是我错怪你了。下次有什么事，总要早些来合我讲， 不要等到出了乱子再来献计。”签稿诺诺连声，退了下去。县大老爷方叫人换过烟 灯，仍复躺下。细思此事，总要和老夫子商量，起个禀稿上达层台，若是颟顸过去， 只怕真个要撤任的。一面想，一面抽烟，十口瘾已过足，这才抬起身来，叫一声 “来！”伺候签押房的人，知道要手巾，早已预备好了，一大盆热水，五六条手巾， 拧成一大把，送到签押房，一块一块的送上。老爷擦过脸，又有一个家人递上了一 杯浓茶，一口一口的喝完了，不觉精神陡长，说话的声音也宏亮了。叫人去看看师 爷睡觉没有？其时已是夜里一下钟，家人去了半天，来回道：“师爷还没睡觉？ 方才吃过稀饭，正要过瘾哩。”县大老爷便慢慢的踱到刑名老夫子书房里来。 这位刑名老夫子，年纪五十多岁，一嘴蟹箝黄的胡子，戴一副老光眼镜。从炕 上站了起来。恭恭敬敬让坐，两下谈起商家罢市的事来。老夫子道：“这事晚生昨 天就知道了。据晚生的愚见，不如把罪名一起卸在冯某人身上，乐得大家没事，东 翁以为何如？”县大老爷道：“可不是？兄弟也是这个主意。 就请老夫子起个禀稿便了。事不宜迟，明天就把这桩公事发出去罢。”老夫子 点点头道：“后天发出去也好。”县大老爷觉得放心，也不久坐，自回上房而去。 次日，老夫子的禀稿起好，送到签押房，县大老爷看了一遍甚是妥当，盖过公事图 章，发给书禀誊清，由申封递到省城。这时姬抚台正在整顿学务，行文催促各属考 试出洋游学学生，忽然接到潍县的禀帖，大大的吃了一惊，踌躇半天，踱到文案上 商量道：“胡令也实在荒唐！这样大事，怎不早来禀我？况且这禀帖上又说得糊涂 得很，听说拆毁了堂里的房屋器具，是什么堂呢？莫非是教堂。果然如此，这还了 得！兄弟晓得潍县南关是有个教堂的。”原来潍县知县所请的那位刑名老夫子，本 来笔下欠通，把事情叙说不能明白，晓得姬抚台喜办学堂，因此把既导书院改为既 导学堂，又只说个“堂里”，难怪姬抚台疑心到教堂上去。当下文案上有一位候补 大老爷，有意攻讦这潍县县官，趁势回道：“该令有了年纪，虽然是个老手，可惜 不大管事，这样的小事情，若是早早解散，何至商民聚众罢市呢？据卑职等看来， 他所说的‘堂里’，谅来是什么学堂，上面还有‘既导’二字，卑职到过潍县，知 道那里有个既导书院，莫非如今改为学堂，也未可知。”姬抚台道： “话虽如此，也须委员去查查，再做道理。吾兄到过潍县甚好，等兄弟下个札 子，就烦吾兄去走一趟罢。”这位文案大老爷，却是通班领袖，姓刁号愚生的便是。 听见抚台要委他去查，心中甚喜，就请了一个安谢委。次日束装起行，真是轻车简 从，只带了两个家人。车子是历城县代雇的，到得潍县，先在城外骡车店里住下。 洗了脸，吃过茶，连忙先到南关去查看教堂。列位看官，须知这位刁大老爷，潍县 是熟游之地，不用人领道的。到得南关，只见教堂好好的，有些教民在那里听讲耶 稣圣道，于是放下了一条心。顺便找几个左近的人，问他们罢市的原故，可巧遇着 一个老者，便道：“这罢市的原故，原不干我们大老爷的事，总因冯主事硬派着人 家捐钱，还要提那庙里的钱，得罪了城隍老爷，受了天火烧的报应，也就不必怪他 了。如今我们大老爷要肯出来作主，许人家各事免究，把捐钱的话概不提起，自然 照常开市。 听说大老爷怕的是冯主事，不敢出头，所以城里的铺子，一直还是关着门没开， 城外铺子，是不在一起的。况且罢市已久，要真个一家不开门，不是反了吗？因此， 他们一党的人，也就不来吵闹了。”刁大老爷听他说话明白，很奖励了他几句，别 了老者，回到店中。县官已差人拿帖子来拜过，说请刁大老爷搬到衙门里去住。刁 委员一想，他这是稳住我的意思，虽然如此，我也乐得借此合他亲近些，好有个商 量。主意定了，整备衣冠，坐了轿子进去。 县官盛筵相待，说了无数的恭维话，一心要来笼络。他那知这刁委员，是个官 场中第一把能手，只淡淡的回敬了两句，而且语带讥诮，只说得那县官喜又不是， 怒又不是，一张方方的脸皮，一阵阵的红上来，登时觉得局促不安，话也说不响亮 了。刁委员不叫他下不来台，随又想些闲话敷衍他道：“贵治有个既导书院，如今 改做了学堂，甚好甚好。抚宪还合兄弟谈起，说贵治的学务，整顿得甚好。”岂知 这句话，更把个县官说得呆了，以为他是有意来挖苦我了。原来既导书院并未曾改 作学堂，连挂名的匾也不曾换一块，不过公事上面，贪图说得好看，被这刁委员一 问，只当他已经查访着了，装做不知来试探的，想到其间，不禁毛骨悚然。然而他 到底还是个老州县，决不坍台的，想了一想，顺口应道：“可不是呢，兄弟自己捐 廉，催他们绅士改办学堂，那知他们顽固得很，起初决计不肯办，后来经兄弟苦口 劝导，把抚宪的意思再三开导，绅士这才答应了，又允许那些肄业生仍旧在里面做 教习，大家觉得兄弟办事公道，所以才一齐没得话说。前月底刚刚议定，偏偏出了 冯家的事，只得搁下缓议，兄弟是体贴抚宪整顿学务的盛意，故把学堂名目先上了 禀帖，也叫上头好瞧着放心。至于书院的规模，却还未及改换。其实这也是表面的 事，只要内里好便了。”在他的意思，以为这一个谎，总要算得八面圆到了，不料 却被刁委员早已窥破，暗暗笑道：“你何必在我面前撒谎？我是不说破你便罢了。 做官的人，那个不是这样瞒上不瞒下。你要我在抚宪面前替你说好话，等到有了那 个交情再说，如今光说些空话是没用的。 mpanel(1); 这叫做‘班门弄斧’”。但他既说到这步田地，不好不应酬他，因随便恭维了 几句，席罢各散。自此，刁委员便住在潍县衙内。过了五日，抚宪有电报来，催他 回省，这才亟亟整理行装，对县官略露口风，要借钱捐花样，县官听得他说捐花样， 知道他愿望不小，暗暗吃了一惊，说道：“这潍县本是上中的缺分，无奈被前任做 坏了，兄弟到任两年，年年亏空，不够开销，但是我们交情不比寻常，老哥有这等 紧要用款，兄弟怎能不量力资助呢？”说罢，便吩咐管家，向帐房师爷说请。帐房 师爷把本月送刑钱两位的束