第三十二回 请客捐赀刁商后到 趁风纵火恶棍逞凶 却说冯主事别了余伯集，便到督署辞行，制台送他程仪五十两。冯主事意欲退 还，觉得师生面上过不去，只得受下，登程之后，一路思量道：“这学堂虽有杨道 台捐助三千金，其余零碎凑集的不及二千，就是节省办法，也要一万多银子，还不 能照东洋的规模，买齐那些考验的材料，应用的器具。 只好暂请几位中国好手，编些商业教科书，译几部东洋书籍，敷衍着办起来便 了，其他只得从缓改良。但是目下总得再筹二三千金，才能开办这个局面。 左思右想，忽然想出一个主意来，自言自语道：“呀，有了！那孔老师虽然不 肯出钱，他那句话倒是开我一条道路，就是商捐一节，却还有些道理。我想我们潍 县，富商也还不少，他们历年往城隍庙里捐钱赛会，一年何止千金？ 那庙里如何用得到这许多，定是几个庙董侵吞了去的。我去找这几人，并且请 齐了众商家，把这事理论个明白。以前的纵然清不出来，只要把以后的归并学堂里， 作为长年经费，不是一举两得么？”主意定了，自己倒甚欢喜，因此不到省里去了。 那创办学堂的禀帖，是上头已经批准的，没什么顾虑，就一直回到潍县，找着几位 绅士商量。潍县的大绅士只一位姓刘的，是甲戌科进士，做过监察御史，告老回家 的，年纪又尊，品望也好，人家都看重他。 只是这位刘公有些怕事，轻易不肯替人家担肩。其余的几位绅士，不过是举人、 禀生，都在冯主事之下，只因他们家里田多有钱，人人看得起，故而能够干预些地 方上的公事。冯主事这回办学堂，都已捐过他们，就是打在那杂凑项下算的。当下 冯主事先到刘家去，不一定想捐他，原要合他商量那庙捐一节，不料刘御史劈面就 给他个没趣，道：“我们虽则知己，这桩事我却很不佩服你。我生平最恨人家办学 堂，好好的子弟，把来送入学堂里去，书也读不成了，字也写不来了，身上着件外 国衣，头上戴顶外国帽子，脚下蹬一双皮靴，满嘴里说的鬼话，欺负人家不懂。我 前月进省，才看见那种新鲜模样儿，回来气得要死。好笑我们省里这位中丞，拿办 学堂当做正经，口口声声的劝人家开办。仿佛听见即墨县进省见他，因为办学堂不 认真，大受申饬。 如今即墨县的学堂，一个月内已经办好，请了一位监督，每月四十银子薪水。 幸而我们这位老父台，为人很好，不肯效尤，只作不知，也不进省去见他，合 了我的脾胃。老弟，你想想，我们是八股场中出来的人，岂可一朝忘本？ 饮水尚要思源，依我愚见，还指望你将来上个折子，恢复八股，以补愚兄未竟 之志。你如何倒附和起新党来，索性要开学堂了。你前次给我的信，我也没覆，我 原晓得你就要回来，可以面谈的。你要我捐钱，做些别的善举，都可以使得，只这 学堂，误人家的子弟，是大大的罪过，不敢奉命。若是真要办学堂，须依了我的主 意，请几位好好的举人秀才，教他们读《四书》、《五经》，多买几部《朱子小学 近思录》等类的书，合学生讲讲，将来长大了，也好晓得些崇正黜邪的道理。老弟 你休要执迷不悟。”一席话说完，把个冯主事就如浇了一背的冷水，肚皮也几乎气 破，登时脸上发青，要待翻腔，却因平日合他交情尚好，又因他是个老辈先生，这 回办事虽不要借重他，也怕他从中为难，只得忍住了，停了一会，叹道：“老先生， 你只知其一，不知其二。如今时势，是守旧不来的了。外国人在我们中国那样横行， 要拿些《四书》《五经》宋儒的理学合他打交道，如何使得？小弟所以要办学堂者， 原是要造就几个人才，抵当外国人的意思，并不是要他们顺从外国人。并且办的是 商务学堂，有实在的事业好做，不是单读几部外国书，教他们学两句外国话就完的， 你老不要闹错了。”刘御史道：“老弟，你这话更是不合。外国人到我们山东来横 行，那是朝廷不肯合他打仗的原故，他们强横到极处，朝廷也不能守着那柔远人的 老话，自然要赶他们出去的。至于我们读书人，好好读书，自有发达的日子，为什 么要教他商务呢？既说是商务，那有开学堂教的道理？你那里见过学堂里走出来的 学生会做买卖的？那做买卖的人，各有各的地方，钱铺里、当铺里、南货铺里、布 店里、绸缎店里、皮货店里，还有些小本经纪，那个掌柜的不是学出来的？只不在 学堂里学罢了。我说句放肆话，你们这几位外行人，如何会教给学生做生意？劝你 早些打退了这个主意罢，潍县人不是好惹的。”冯主事暗想道：“这人全然不懂， 真个顽固到极处，只好随他去罢。”当下没得话说，辞别了出去。走到别的几位绅 士家里，探探口气还好，还有些合自己一路捐的款子，也有当时面交的，也有答应 着随后补交的，冯主事略略放心，约定他们后日议事。 当日回家，发了几副请帖，请几位大商家合那庙董，在商务公所会议。 到了这日，各商家、各绅士都到，只刘御史合庙董未来。冯主事预先备了几桌 酒，请他们依次坐定，好谈这事。且说那庙董里面，有个头脑本是个贩买黄豆的， 这人刁钻古怪，年纪约摸有四十多岁，吃上几口大烟，瘦长条子，满脸的麻点儿， 削脸尖腮，姓陶名起，同伙送他个外号，叫做淘气，原是音同字不同的。只因他在 商务里面极有本领，赚得钱多，虽说是昧了良心弄得来的，然而手里有了银钱，人 家自然也拿他推尊起来了。凑巧其时正值秦晋开捐，他凑了几个钱去上兑，捐了个 候选同知花翎四品衔，居然以乡绅自命了。无奈他有个脾气不好，一生吃亏只在这 鄙吝二字上头，无冬无夏，身上只着件搭连布的袍子，口里衔支粗竹烟袋，家常吃 的总不过是高粱、窝窝、小米、煎饼之类。当下因冯主事请他，他知道必有事情， 初意想不来的，后来一想不好，才慢慢的踱到商务公所，合众人见了面。冯主事把 庙捐一层题起，先说道：“兄弟只因要开这个商务学堂，须得大众帮忙，能捐呢多 捐些，要是不能，那庙里一笔捐款，每年有一千多两银子，我晓得春秋两次赛会， 至多不过用掉一二百银子，可好把这注款子拨到学堂，充为常年经费，诸公以为何 如？”不料几句话说得淘气真个动起气来了，说道：“冯大人，你这个主意错了。 那庙捐一款么，为的菩萨面上，保佑地方太平的。你老只知道两季赛会，不晓得庙 屋要修，还有琉璃灯的油、烧的盘香、四时祭品、唱戏、添置旗锣伞扇袍服等类， 都出在这里头的，衙门口还有些使费。只不够用是真的，如何会有赢余呢？冯大人 再想别的法子罢，这是动也动不得的。”冯主事听他说的决绝，又用旁敲的法子说 道：“如此说来，庙捐既不好动，你替我合众位商家说法说法，照这庙捐的样子再 捐一分便了。”这原是抠气的话，那知淘气将机就计，拉了几位体面商人，背后去 咕哝一回，无非说冯主事多事，要拿我们心疼的钱去办那不要紧的事体，众商都是 愚夫，听了他的话，咬定牙根不肯答应。及至入席，冯主事还想再申前议，无奈大 众口气不放松一些儿，冯主事孤掌难鸣。看看天色已晚，只得送客各散，捐事毫无 眉目。冯主事寻思没法，要是不办罢，这事已声张开了，坍不下这个台，要是办呢， 实在办不出什么。就只有杨道台三千银子，是已经收到的，余下三十、五十、一百、 八十凑起来，不到七千银子。房子要租的，器具要买的，教习要请的，编书、译书、 印书都要资本的。那些半向不新的学生，如果请他来是来的，要他出