第三十一回 名士清谈西城挟妓 幕僚筹策北海留宾 却说余伯集听了黄詹事的话，自忖道：“他这番议论颇有意思，大约想我送他 些别敬的缘故。”当下应了个“是”，也没别话。 席散回去，却好次日合黄詹事抬杠的周翰林来访，伯集连忙叫“请”。 周翰林跨进门来，伯集一眼瞧见他左脚上乌黑的，认得是穿了一只靴子。原来 前人有两句即事诗，是专咏京城里的风景的，叫做：“无风三尺土，有雨一街泥。” 那伯集住的客店，又在杨梅竹斜街，正是个沟多泥烂之所。这时下过大雨刚才晴了， 那街上一层浮土，是被风刮上去的，底下尽是烂泥，就合那北方人所吃的芝麻酱一 般。周翰林谁说不是坐车来的？偏偏车到街口挤住了，动也动不得。他性子躁，一 跳跳了下来，想要找伯集住的那个店。不防脚尖儿一滑，可巧插在那浮土盖着的泥 里，拔出来，三脚两步进了店，跨到伯集住的外间，口里直嚷道：“今儿糟糕，穿 了一只靴子？”伯集哈哈笑道：“老哥为什么不坐车？”周翰林道：“可不是坐车 来的，只为到口儿上挤住了，跳下来走几步儿，不想踹了一脚泥。”伯集忙叫家人 取鞋袜来给周大人换上。家人取到，周翰林试穿起来，倒也合自己的脚，不差大小。 两人入座闲谈，伯集想着周翰林说的话，比黄詹事新得多了，今番见面，又说做外 官的人应该如何开学堂，如何办交涉，如何兴实业，如何探矿苗。伯集也就把肚子 里采办来的货色尽情搬出。周翰林非常倾倒，连说：“原来大哥有这样能耐，将来 督抚也可以做得，不要说是知府了。那外省的督抚，要像大哥这般说法办去，还有 不妥的事吗？”伯集把眉头一轩，似笑非笑的，又说道：“昨儿黄老先生把我们外 官说得那样不值钱！”周翰林不待他说完，急问道：“他说什么？”伯集一一述了。 周翰林叹道：“我们中国人有一种本事，说到人家的错处，就同镜子一般，那眼皮 上怎样一个疤，脸上怎样一个瘢，丝毫不得差，休想逃得过去；说到自己，便不肯 把镜子回过来照照，殊不知道瘢儿疤儿多着哩。那黄老前辈，不是我说他，碰着几 个阔人，或是中堂、尚书、有权势的，一般低颜下膝的恭维，碰着外官有钱的来京， 赶着去认同年、认世谊，好哄吓的哄吓几文，不好哄吓的就合着那论语上‘欲罢不 能，既竭吾才’的两句，他还要拿嘴来说别人吗？”伯集道：“说呢，也不相干， 他是海概论的。我只觉得外官里面，也有品气高的，才情大的，不是一定要正途才 能办事。不是兄弟夸口，那一省的事有什么难办？就同外国人打交道，也只要摸着 他的脾气，好将就的将就些，不好将就的少不得驳回一两桩，但看看风头不对，快 些掉转来就是了。总要从上头硬起，单靠地方官是没用的。”周翰林笑了一笑道： “大哥办交涉的法子不错。我听见厦门的交涉，是办得太硬了，地方官登时革职。 宁波的教案，办得太软了，官倒没事，只百姓吃了亏，要是能够顶上几句也好些。 现在讲求新政的，有一位商务部里的冯主事，单名一个廉，字号叫直斋，今天我约 他在西城口袋底儿，特来约大哥同去谈谈，可使得？”伯集生性好色，晓得这口袋 底是个南班子住家所在，有什么不愿意去的。忙答应了声：“使得。好好！咱们名 士风流，正该洒脱些才是。”当下便叫套车。周翰林道：“且慢！你看时候才有正 午，咱们就近先到万福居吃了饭去。”伯集道：“不必。不嫌简慢，我去叫菜，就 在我这里吃罢。”周翰林也不推辞，当即叫了几样菜，两人吃毕，套车前去。原来 这口袋底在海岱门里，倒很有一节子路。那南班子的下处，是极清净的，可以竟日 盘桓，不比什么石头胡同王广福斜街闹烘烘的，一进门，喝了几杯水酒，便喊点灯 笼送客的。 闲话休提。且说两人坐了一辆车到得那里，等了多时，冯主事还不见来。 班子里有一个叫桂枝的，伯集尤其同他要好。他两个人见了面，也不顾别人， 就鬼串了一回。一直等到天将近黑，冯主事才来了。伯集听了周翰林的话，知道他 是个有才学的，不觉肃然起敬，连桂枝也发起楞来。那知冯主事倒不在意，已是灌 饱了黄汤，满面绯红，少不得应酬一番，合周翰林拱手为礼，又向伯集见面；彼此 通了姓名，伯集说了许多仰慕的话。冯主事略略谦逊两句，当即入席闲谈。一席之 间，又只有冯主事合周翰林说的话，伯集偶然插几句嘴，冯主事并不回答。伯集受 了一肚子的闷气，索性连口也不开，拉长了耳朵，恭听他们的议论。只听得周翰林 说道：“现在办洋务的，认定了一个模棱主义。不管便宜吃亏，只要没事便罢，从 不肯讲求一点实在的。外国人碰着这般嫩手，只当他小孩子顽。明明一块糖里头藏 着砒霜，他也不知道。 那办学堂的更是可笑，他也不晓得有什么叫做教育，只道中国没得人才，要想 从这里头培植几个人才出来，这是上等的办学堂的宗旨了。其次，则为了上司重这 个，他便认真些，有的将书院改个名目，略略置办些仪器书籍，把膏火改充学费， 一举两得，上司也不能说他不是。还有一种，自己功名不得意，一样是进士翰林， 放不到差，得不着缺，借这办学堂博取点名誉，弄几文薪水混过，也是有的。看得 学生就同村里的蒙童一般，全仗他们指教。自己举动散漫无稽，倒要顶真人家的礼 貌，所以往往闹事退学。我看照这样做下去，是决计不讨好的，总要大大的改良才 是。”冯主事道：“你话何尝不是？但说是借着办学堂博取些名誉，弄几文薪水混 过这句话不打紧，恐怕要加上多少办学堂的阻力。从来说三代以下惟恐不好名，能 够好名这人总算还有出息，我们只好善善从长，不要说出那般诛心的话，来叫人听 着寒心。即如我，也想回去设个商务学堂，被你这一说，倒灰了心了。”周翰林道 ：“直斋，你又多心了。你我至好朋友，说话那有许多避忌？我说的不过是那种一 物不知也以维新自命的，你要办商务学堂，这是当务之急，谁说你不是呢？”两人 剌剌不休伯集听得不耐烦，早合那桂枝烧鸦片去了。最后，周翰林那句话耳朵边刮 过，倒像有点刺着自己的心，暗道：“他们瞧我不起，将来偏要做几桩事给他们看 看！”当晚谈谈讲讲，不知不觉，已是一更天气。冯主事要想出城，周翰林道： “如今是出去不来的了。海岱门虽然关得迟，此时也总关了，不如倒赶城罢。”原 来京城里面有：“倒赶城”一宗巧法，只因城门关得早，开得也早，三更多天便开 了，就好出进，叫做“倒赶城”。冯主事是晓得的，因道：“我初意只打算到一到， 告个罪，就要出城，那知谈起来，忘记了明早商部里还有许多公事。我昨儿已一夜 未睡，加上这半夜，也有些支持不住了。”周翰林劝他吸几口烟提提精神。冯主事 道：“那是我生平最恨的，宁可躺躺，再不吸它。”又停一会，冯主事更撑持不住， 身边摸出几个药丸子把茶送下，就在伯集躺的烟铺上躺下，只听得他打呼声响，已 自睡着了。周翰林也有些倦意。伯集精神独好，自合桂枝到里间屋内谈心，让周翰 林炕上歇息。听听三更已转，三人各自回去不提。 再说余伯集原是候选来的，那知部费未曾花足，已是错过一个轮子，只好再待 下次。北京久居不易，便商量动身。为着赴选未经得缺，同乡官面子上的应酬，也 就减少了一半，该送一百的只送五十，大家倒也无甚说得。只是临动身的几天，要 帐的挤满了屋子，参店、皮货铺、靴店、荷包铺、馆子、窑子，闹得发昏。伯集虽 然算盘打得熟，但是每帐总要打些折扣，磋磨磋磨。 mpanel(1); 如何一天半日开销得了？自己诧异道：“我出京只有这个打算，还没定日子， 如何他们都会晓得？”便对那些伙计说道：“我是还不出京哩，只好慢慢开发，马 上问我要可不能。”那些伙计，本来收帐是怀着鬼胎来的，听他这一说，越觉心虚， 有的支吾答应，像是要走又不肯出门似的，有的竟还要逼着现银子去。伯集愤极道 ：“买的东西都在这里，你们要不肯卖给我，只管拿回去，要立逼着银子是没有的。 你去外面打听打听，难道我哄骗着你们逃走不成？”那些伙计才不敢则声。问明日 期，伯集叫他们分两天来算帐，只馆子、窑子是当天开销的。可巧对面客店里有一 位河南顾举人，本来约着同伴出京的，忽然走来，伯集把方才要帐的情形合他说了。 他道：“原来太尊不知京里风俗如此。但凡是候选的、会试的到来，他们便起了哄， 有一没一的把些东西乱塞，嘴里也会说又是怎样好、怎样便宜、怎样有用处，还有 不肯说价钱的，倒像奉送一般，硬把他的贷物存在客人处。初进京的人看他这样殷 勤，多少总要买他一件两件。及至客人想要出京，三五天前头，他们是已经打听着 了，便蜂拥而至，探探候候，又是可气，又是可怜。你道他们是怎样打听着的？原 来他们先花了本钱来的。店门口、会馆门口，都有使费，人家早替他们当心，所以 一有打算出京的样子，他们早已得知，跑不了的。那使费有一种名目，叫做“门钱”， 太尊带来的管家，都好向他讨的，其实，仍旧合在卖的价上，稍须多要一点，就有 在里头了。但是一般也有漂帐，我晓得的敝同乡黄知县，久困都中，后来得缺出京， 没钱开发，就把行李衣物私运别处，存下几只空箱子，有天晚上出店，一去不回。 次日那些债主都知道了，赶出城去讨，因他走得路远，只得罢手。他们这种主顾， 每年也要遇到几个，只消遇着几个冤大头，也就弥补过去了。”伯集道：“原来如 此。 这样风气，外省倒少些，有货换钱，犯不着那般觅主儿。”次日，伯集把帐一 一的七折八扣算了，不管那些人叫苦连天，怨声载道，就同了顾举人出京。 说也可气，那些同乡京官，只有周翰林还来送送，别的都差片送行，推说有病， 或是上衙门去了。伯集很觉动气，暗想缺又选不到，河南又去不得，宾东本有意见， 恐怕去了，馆地靠不住，岂不是白白的跑一趟？听说北洋大臣孔公钊竭意讲求新政， 没得人去附和他，我何不上个条陈试试看，主意想定，就同顾举人一路斟酌，许他 得意时请他做文案，顾举人本思觅馆，那有不愿意的？便尔一力赞成。伯集就连夜 在客店里打开行箧，取出些时务书，依样葫芦，写了几条，托顾举人笔削，以为进 身之具。原来当初伯集在豫抚幕中，其时正值孔制台做河陕汝道，彼此倒也有点交 情。等到条陈上了上去，立时请见，叙了一番旧，又痛赞他筹画周详，到底是个公 事老手，竭力留他在署中办事。伯集正中下怀，假说豫抚宾东已久，恐不便辞他。 孔制台道：“那不妨事。河南事简，北洋事繁，老兄有用之才，不当埋没有他那里， 待兄弟写信给他便了。”伯集听了，忙说了些极承栽培的话，告辞出署。当晚制台 请吃晚饭。席间可巧，又有冯主事。原来冯主事久有开办商务学堂的念头，他是山 东潍县人，合孔制台是师生，这回告假出京，特特的迂道天津，前来叩见，要想老 师捐助几文。当下见余伯集在座，倒觉突兀，就合他非常亲热，不比在口袋底那天 的情形了。孔制台见他两人很说得来，越发看重伯集。冯主事，说起办学堂的事， 制台皱眉道：“我们山东办得来学堂吗？去年胡道台在兖州府办了一个学堂，招考 三个月，尚且不满十人。他们也说得好，说是洋学堂进去了，好便好，不好就跟着 外国人学上，连父母都不管，父母也管他不来的。直斋要办学堂必有高见，不知是 怎样办法？”冯主事道：“论理，我们山东要算是开化极早的了。自从义和拳乱后， 便也大家知道害怕，不敢得罪洋人，不然，德国人那样强横，竟也相安无事，这就 是进化的凭据。 晚生想办的学堂，并不是寻常读外国书的。只因门生现在商部里，见我们中国 商人处处吃亏，货物销售出口，都被外国人抑勒，无可如何。人家商战胜我们，在 他手里过日子，要是不想个法儿抵制抵制，将来民穷财尽，还有兴旺的时候吗？所 以生要办这个学堂，开开风气。明晓得乡里人是不懂得什么的，也只好随时劝导， 看来东府里民情比兖州也还开通些，敝处商家也多，料他们必是情愿的。只是经费 不够，还求老师提倡提倡，替门生想个法儿。”孔制台听他说东府比兖州开通些已 不自在，又且要他筹款更觉得冒失，只为碍着师生情面，不好发作，踌躇了一会道 ：“开学堂呢，不过这会事罢了，并不是真有用处的。如今上上下下闹新政，实在 闹不出个道理来，还只有开几个学堂做得像些，但是筹款也不是容易的事。我做官 是你晓得的，那有余钱做这样有名无实的事业？你说贵处商家多，还是就近想点法 儿罢。”原来冯主事知他这位老师本来不喜人家谈新的，现在因为有人传说他做几 件事还新，所以特来试探试探，或者为名誉上起见，又是桑梓的情谊，多少帮助些， 也未可知。谁想一说上去，就碰了钉子，深悔此番不该来的。当下一言不发，静待 席终而散。幸而余伯集本是个官场应酬好手，便想些闲话出来谈谈，夹着恭维制台 几句，然后把这一局敷衍过去。制台送客时候，独约伯集明日搬进衙门里来，同冯 主事但只一拱而别。伯集回寓，便托顾举人带信河南，把眷属搬到天津，就近荐了 他一个书启兼阅卷的馆地，顾举人自然欢喜。次早送了顾举人，正要搬进衙门，恰 好冯主事来拜，只得请见。冯主事大发牢骚，说：“我们这位老师，做官做得忒精 明了，听他那几句话儿，分明说新政不是，又道学堂无益，总而言之，怕出钱是真 的。我们潍县还有他两爿当铺，倒说做官清正。封疆大员尚且如此，还有什么指望 呢？”伯集诺诺答应，不敢合他多说话。冯主事觉得无味，也就去了。 要知后事如何，且听下回分解。 -------- 泉石书库