第十回 纵虎归山旁观灼见 为鱼设饵当道苦心 却说刘伯骥同了洋教士，跑到永顺府，亲自把几个同志要了出来，傅知府无可 如何，也顾不得上司责问，只得将一干人松去刑具，眼巴巴看着领去。 当下一干人走出了府衙，两旁看审的人不知就里，见了奇怪，三三两两，交头 接耳的私议，又有些人跟在后头，哄的满街都是。教士恐人多不便，便把刘伯骥手 里的棍子取了过来，朝着这些人假做要打，才把众人吓跑。教士见他们如此胆小， 也自好笑。一路言来语去，不知不觉，已到了昨日所住的那爿小客栈内。栈里掌柜 的见他们一个个都是蓬首垢面，心上甚是诧异，只因惧怕洋人，不敢说甚。这一干 人恐怕离开洋人，又生风浪，只得相随同住，再作道理。按下慢表。 且说是日傅知府坐堂，所打的人，不是别个，却是四城门的地保。因为这四城 门的地保，不能弹压闲人，以致匪徒肇事，打毁捐局。知府之意，本想典史、老师， 向绅士们要出几个为首的人，以便重办。无奈绅士们置之不理，所以他迫不及待， 就把地保按名锁拿到衙，升坐大堂，每人重打几百屁股，以光自己的脸面。其中有 个狡猾的地保，爬在地下捱打，一头哭，一头诉道：“大人恩典！小的实在冤枉！ 昨天闹事的时候，从大人起，以及师爷、二爷、亲兵、巡勇，多多少少的人，都在 那里，他们要闹，还只是闹，叫小的一个人怎么能够弹压住这许多人呢？”傅知府 听了这话，愈加生气，说： “这混帐王八蛋，有心奚落本府，这还了得！”别人都打八百，独他加一倍， 打了一千六百板，直打得屁股上两个大窟窿，鲜血直流，动弹不得，由两个人架着， 一拐一瘸的搀上堂来，重新跪下。傅知府又耀武扬威的一面孔得意之色，把一众地保 吆喝了一大顿，才算糊过面子。正在发落停当，尚未退堂，不提防教士同了刘伯骥 到来，立逼如火，要把十几个人一齐带去，说是有经手未完事件。傅知府想待给他， 恐怕上司责问，欲待不给，又怕教士翻脸。 不要说是写封信托公使到总理衙门里去评理，叫他吃不住，就是找出领事在督 抚面前栽培上两句，也就够受的了。因此左难右难，不得主意。后来把一干人提上 堂来，替教士追问经手事件，无非两面转圜的意思，却不料教士一见了人，不容审 问，立逼着松了刑具，带了就走。堂上虽有百十多人，竟也奈何他不得。傅知府两 只眼睛，直巴巴的看着他们出了头门，连影子都不见了，他犹坐在公案之上，气得 一句话也说不出。歇了两刻钟头，方才回醒过来，起身退堂。踱进签押房，宽衣坐 下，忙叫管家把刑名老夫子请了过来，商量此事。这老夫子姓周名祖申，表字师韩， 乃绍兴人氏，是傅知府从省里同了来的。当下一请便到，见了东翁，拱手坐下。傅 知府先开口说道：“老夫子！我这官是不能做的了！”周师韩忙问何事。傅知府把 教士前来要人的情形，自始至终说了一遍。周师韩道：“请教太尊，为什么就答应 他呢？”傅知府道：“我不答应他，他要到总理衙门去的，到了总理衙门，也总得 答应他。我想与其将来拿好人给别人去做，何如我自己来做，乐得叫外国人见个好， 将来或者还有仰仗他们的地方，也论不定。”周师韩道：“送掉几个人是不要紧， 但是这件事情，太尊已经禀过上头，上头回批，叫太尊严办。 这个把多月，太尊因为忙着办捐，就把这事搁起。前日，上头又有文书，来催 我们赶紧审结。现在一审未审，怎么好叫教士带了去呢？”傅知府一听师爷之言有 理，心上好不踌躇，连说：“怎么样呢？”又想了一回，说道：“如此，让我就坐 了轿子去要他回来。”周师韩听了，鼻子里扑嗤一笑道：“说的，谈何容易！他肯 由你要回，方才不带他们去了。”傅知府道：“他原说这些人同他有经手未完之事， 所以带了他们去的。如今他们的事情想已弄停当了，我这里案子未结，他自然要还 我的。”周师韩道：“什么经手事情，也不过叫名头说说罢了，那里有什么紧要事 情，少他们不得。如今人还了他，一个个在那里逍遥自在，一点点事情也没有。” 傅知府道：“据此说来，是我受了他们的骗了。”周师韩道：“岂敢！”傅知府道 ：“你没见刚才在堂上的样子，真是刻不容缓，无论什么人都拗他不过。”周师韩 道：“他若要人，只要翻出条约来同他去讲，通天底下总讲不过一个‘理’字，试 问他还能干预，不能干预？”傅知府道：“谁记得这许多呢？做官的人，都要记好 了条约再做，也难极了。”周师韩道：“现在做官，不比从前，这里头总得留点心 才好。”傅知府道：“这个只怕连制台、抚台，肚子里都没有，不要说我们做知府 的了。”周师韩道：“肚子里不记得就要吃亏。”傅知府道： “目前且不管吃亏不吃亏，总得想个法子把人弄回来才好。”周师韩道：“据 我看起来，这件事有点难办。这些穷酸，岂是什么好惹的？而今入了他们外国人的 教，犹如老虎生了翅膀一般，将来还不知要闹出些什么事情来呢。”傅知府道： “无论有事没有事，办得成办不成，苦了我这老脸，总得去走一趟再说。”周师韩 一见话不投机，只好退出。傅知府传门上上去，问他这里有几处教堂，刚才来的洋 人，是那里教堂的教士。门上道：“这个小的不知道，回来叫人到县里去查查看。” 傅知府道：“几个教堂都不记得，还当什么稿案？门上快去查来！”稿案、门上不 敢回嘴，出来回到门房里，嘴里叽哩咕噜的说道：“做了大人也记不清，还有嘴说 我们哩。”吩咐三小子：“去找县里门口鲁大爷，托他替我们查一查。”三小子去 不多时，回称鲁大爷也不晓得，回了他们大老爷，又叫了书办来，才查清楚的。一 共两个教堂，一个在城里，一个在乡下，这里有个条子，写的明明白白。至于刚才 来的那个教士，不在城里住，一定在乡下住，只要在那里一问就知道了。稿案道： “连着县太爷也是糊里糊涂的。要到得那里再问，我又何必问他呢？”说完了这两 句，立刻上去，回过傅知府，又说：“至于方才来的那个教士，横竖不在城里，就 在乡下。先到城里的教堂去问一声儿，如果不在那里，再往乡下未迟。倘若是在那 里，就免得往乡下去走一遭。”傅知府听了有理，便传伺候，先到城里的教堂去拜 望教士。一霎时三声大炮，出了衙门，投帖的赶在前头，先去下帖。及至走到那里 一问，回称教士不在这里，三日里头就往别处传教去了。傅知府听说，心中闷闷。 正想回轿一直下乡，不料事有凑巧，那个硬来讨人的教士，正同了几个秀才前来探 望这堂里的教士。轿里轿外，不期同傅知府打了个照面。傅知府一见，认得是他， 便拿手敲着扶手板，叫轿夫停轿，嘴里不住的叫：“洋先生！我是特地来拜你的！ 你不要走，我们进去谈谈。”教士道：“这里不是我的家，我的家在乡下，这里是 我的朋友住的地方，你不要弄错了。”傅知府道：“借他这里谈谈也好。”一面说， 一面已经下了轿，一只手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的几个人，就是前头 捉去的几个秀才，傅知府统通认得，就拿那只手招呼他们，一块儿到这教堂里去。 教士被他闹不过，只好上去敲门。有个女洋婆，也是中国打扮的，出来开门，同这 教士叽哩咕噜的说了几句洋话，自己关关门进去。教士便同傅知府说道：“我这朋 友不在家里，我们不便进去。”傅知府道：“街上不能谈天，我们同到衙门里谈一 会罢。”众人心上明白，谁肯上他的当，一齐拿眼瞅着教士。只听教士对傅知府说 道：“傅大人，你的意思我已懂得。我有这些人同着不便，改日再到贵府衙门里领 教罢。”说罢领了众人，扬长而去。 mpanel(1); 傅知府一个人站在街上，几乎不得下台，把他气的了不得，站了半天。轿夫把 轿子打过，他便坐上，也不说到那里去。走了两步，号房上来请示，他老人家方才 正言厉色的，说了声回去。众人不敢违拗，立刻打道回衙。他一直下轿走进签押房， 怒气未消。正在脱换衣裳的时候，忽见跟去的一个二爷上来回道：“刚才碰见的那 个教士，并不住在乡下，就庄在府西一爿小客栈里，出了衙门朝西直走，并无多路。” 傅知府听说，连忙又传伺候，说即刻要到他栈房里拜他。官场规矩，是离了轿子， 一步不可行的，当下由这个踉班在前引路，知府大轿在后，走到栈房门口，不等通 报，先自下轿，一路问了进去。问洋先生住的是那号房间，柜上回称小店里这两天 并没有姓杨的客人。 傅知府只得同他细说，并不是姓杨的客人，是个传教的洋人，柜上方才明白。 回说十一号、十二号、十三号房间通统是的，但不知这位洋先生住在那一间里。 傅知府只得自己寻去，一问问到十二号房间，果然在内。其实这教士同这一帮秀才， 听了鸣锣喝道之声，早已晓得知府来到，等他自己进来，不去睬他，等到他身走进 房间，众秀才只得起身回避，让教士一个同他扳谈。当下傅知府进来之后，连连作 揖，口称：“一向少来亲近。兄弟奉了上宪的札子，到这里署事，接印之后，公事 一直忙到如今，所以诸位跟前少来请安。”教士道：“傅大人客气得很，要你大人 自己亲来，实在不敢当。”傅知府道： “众位先生既在这里，可以一齐请来见见。”教士道：“他们是怕见官府的， 不要他们见你的好。”傅知府道：“他们的学问品行，兄弟是久已仰慕，既然来了， 自然见见。”教士道：“他们同我一样，都是不懂道理的人，还是不见的好。”傅 知府听了无话，又想了一想，说道：“兄弟此来，并没有什么大事，不过有一点小 事情，要同你商量商量，千万你看我的薄脸，赏我一个面子，叫我上头有个交代。” 教士道：“我是外国人，到了贵府，处处全靠你贵府保护，贵府还有什么事情要同 我商量？”傅知府道：“不为别的，就是早上贵教士要来的那几个秀才。”教士道 ：“不错，几个秀才，你把他们交给我的，现在又有什么事情？”傅知府道：“这 几个人，是上头叫我捉的，现在捉了来还没有审口供，就被贵教士要了来，将来上 头问兄弟要人，无以交代。”教士道：“贵府这句话说差了。不要说这些人本来冤 枉的，就是不冤枉，上头叫你拿了来，你就该立刻审问，该办的办，该放的放，也 没有不问皂白，通统收在监里的道理。现在是我因为他们有替我们教堂经手未完事 件，并且有欠我们的钱未曾清楚，若长久放在你那里，倘或被他们逃走，将来我这 钱问那个去要，所以我把他们要了来，叫他们在我这里，我好放心。”傅知府道： “这件事情，我总得同你商量叫他们同我回去，我情愿收拾房子给他们住，供给他 们，决不难为于他，你可放心的了。”教士道：“你那里有房子给他们住？不过收 在监里，等到上头电报一到，就好拿他们出来正法。 此番倘若踉你回去，只怕死的更快。”傅知府道：“他们犯的事未必一定是死 罪，不过叫他们回去等兄弟光光面子，那里就会要了他们的命呢？”教士道：“我 不信贵府的话，贵府请回去罢。我这栈房里龌龊得很，而且是个小地方，不是你大 人可以常来的。”傅知府听了，不觉脸上红了一阵，又坐了一会，两人相对无言， 只好搭讪着告辞回去。进得衙门，千愁万绪，闷闷不乐。他有个妻舅，名唤赖大全， 从前到过汉口，在一爿什么洋行里当过煞拉夫的，自从姊夫得了缺，写信把他叫了 来，在衙门里帮闲。遇见没事的时候，陪着姊夫、姊姊打打牌、说说闲话；等到有 了事，却是一句嘴也插不上去的。 这两天见姊夫头一天为了开捐被人打了局子，第二天又来个洋人把监里的重犯 硬讨了去，姊夫气的气上加气，众人一无主意，他便有心讨好。硬着胆子先在姊夫 眼前递茶递烟，献了半天殷勤，他见姊夫不说话，他也一声不响。 后来想出一条计策，熬不住要献上来，先叹了一口气。姊夫问他：“因为什么 叹气？”赖大全道：“我见姊夫这两天遭的事情，实在把我气的肚子疼！”傅知府 道：“办捐一事，我是理直气壮的，小小百姓，胆敢违旨抗官，目前虽然我受他们 的挟制，暂时停办，将来禀过上头，办掉几个人，一定不能便宜他们。但是受这教 士的气，我心上却是有点不情愿，总得想个法子方好。”赖大全道：“教士是外国 人，现在外国人势头凶，我们只可让着他点。硬功不来，只好用软功。我从前在洋 行里吃过几年饭，很晓得他们的脾气。为今之计，我倒有个计策在此。”傅知府府 忙问何计，怎么用软功？赖大全道： “明天一早，姊夫吩咐大厨房里买下十二只又肥又大的鸡――他们外国人以十 二个为一打，所以一定要十二只，再买了一百个鸡子，一块羊肉，或者再配上一样 水果，合成功四样礼。教士是认得中国字的，姊夫再写上一封信，信上就把这事情 委婉曲折说给他听，哀求他请他把这十几个人放了回来。信随礼物一同送去。只要 那教士受了我们这一分礼，这事情十成中就有九成可靠了。”傅知府道：“外国人 吃心重，这一点点东西怕不在他眼里，他不收怎么好呢？”赖大全道：“外国人的 脾气我通统知道，多也要，少也要，一定不会退回来的。只要他肯收，这事就好办 了。”傅知府听了他言，心上得了主意，立刻吩咐大厨房里，明天一早照样办好， 以备送礼。自己又回到签押房，亲自写了一封信，次日一并遣人送去。 但不知此计是否有用，且听下回分解。 -------- 泉石书库