第三三九回 老褚标两议捉强徒 蔡天化一心访名妓 话说蔡天化武艺高强，在公堂以上挣断捆绑绳索，复行又逃脱，当由黄天霸等 奋勇追赶，已经不知去向。仍旧在逃未获。黄天霸等只得依然回到衙门，在施公前 请罪。施公道：“诸位贤弟不必介意。蔡天化当堂逃脱，诸位不可稍懈，竭力购线 擒拿就是。”黄天霸等齐道：“副将等仰蒙大人宽宥，不加疏忽之罪。副将等虽赴 汤蹈火，终要将蔡天化复行捉住。但不知该盗今日逃走，又向何处藏身？须得暗地 缉访。得有消息，才可合力去捉。此非急切之事，还求大人宽限才好。”施公道： “诸位贤弟，但须各处购线。加意擒拿，不必定限日期，只要将他捉住了就是。” 黄天霸等道：“以副将的愚见，拟求大人饬令闭城三日。并通饬各客店、妓馆、酒 楼，以及庵观、寺院，一律知悉：遇有面生可疑之人，前去游玩、沽饮、投宿等情， 赶紧前来禀报。 仍责令各地方地保认真访察；并通饬邻境各府州县营汛。一体悬赏，设法擒拿， 或者易于为力。”施公听罢，也就答应，一面飞饬各城门暂闭城三日；一面悬示晓 谕合城居民，关闭城门。系为搜擒在逃巨盗蔡天化，以安众心。 并飞饬邻境各府州县营汛一体协拿。黄天霸等即刻就退出衙门，先在城内分头 查访一遍。到了晚间，各人又暗地在酒楼、妓馆、庵观、寺院，加意访查。 一连访了三日，毫无形迹。只得据情禀告施公，再行购线。这也不在话下。 且说蔡天化由公堂脱越之后，当时因手无寸铁，又兼身无衣服，便在一个僻静 所在藏躲起来。到了天黑，打算仍暗地回到天齐庙中，去取他的衣服。 及至走到城下，见城门已经关闭，他便越城墙而去。悄悄的到了天齐庙，换了 衣服，取了银两。又将兵刃藏好，挨到天明，也就向别处去了，暂且按下。 再说黄天霸等，虽各处购线缉访，仍然毫无消息。这日，褚标便与施公议道： “蔡天化缉访无着，不知他现在何处？在老民的愚见，思得一法，可以赚他前来。 但不知大人意下如何？”施公道：“老英雄既有妙策，也可大家商量而行。”褚标 道：“蔡天化来去无踪，又不知他窝藏何处，老民意在邻境摆一擂台；就借大人之 名，欲招众天下英雄。明为国家储财，实为蔡天化逃逸无踪，合力用心，设法捉拿。 蔡天化是个自恃才能的人。一听了此言，居心要在大众前显个武艺。必定前来打擂， 那时再合全力捉他，或者可以捉住他。况擂台一开，天下有武艺的英雄，也就闻风 而至，因此得两个出众的武艺出众人帮助，也说不定。”施公听了此活，虽未一定 答应，也觉有些道理。当下便说道：“老英雄所言，虽甚有理，本部堂且再商量是 否能行，便请老英雄作为台主。”褚标听说，觉得有些不大愿意，也只得说道： “大人且商量定了，再定行止也好。”说罢退出。 过了两日，施安送进一角公文。施公打开一看，是淮安府转据东安县详称：该 县义勇村武举曹德彪请设擂台，欲招取天下英雄，给他的女儿曹月娥择婿，禀请东 安县。东安县不敢自擅，所以详明施公。施公将这件公文看罢，当下就将褚标、黄 天霸等传到书房，与大家说明此事。黄天霸道：“大人的意下如何呢？”施公道： “前承褚老英雄议设擂台，以为可似诱捉蔡天化。 本部堂明知此计甚妙，诸如建造擂台，不无耗费库款，因未及遽行照办。今既 该府县详禀前来，本部院便想将计就计，批准下去，让他们自行搭盖。等到临期的 时节，如果蔡天化悍不畏死，敢到该县擂台，那时再将他设法擒拿。 如果曹德彪父女果真武艺出众，请他帮同捉拿。诸位贤弟及褚老英雄，以本部 堂之言为如何呢？”褚标欣然说道：“大人就此批准下去，到了临期，蔡天化包管 前去。那时候务要将他捉住的。”施公听说大喜。当下就将淮安府的来文批准，发 了出去。褚标等人也就退出，一个个摩拳擦掌，准备前往东安县打擂台，捉拿蔡天 化，暂且按下。 再说蔡天化这日到了河南开封府，寻了客店住下。当有店小二前来招呼，蔡天 化即叫他先打二角酒，拣两件有口味的菜来。店小二答应下去，当下拿了二角酒、 四碟菜，摆在桌上。蔡天化将酒斟了一杯，端在手中喝了一口。 mpanel(1); 又拣了一筷子菜吃了下去。便问店小二道：“你姓什么？”小二道：“咱姓洪 名唤姓四。”蔡天化道：“你是这本地人氏吗？”洪四道：“咱就是本城的人。” 蔡天化道：“咱且问你，这河南古称繁华之地，想那烟花中的所在定是不少。你可 知道这里那一家有出色的好媳妇儿吗？”洪四见问，不知这媳妇子就是婊子。原来 关东一带的婊子，皆叫：“媳妇子”呢！洪四便问道： “你老说媳妇子，这是怎么讲？”蔡天化道：“你不懂吗？咱告诉你。这媳妇 子就是婊子的别名。咱们那里皆是叫他媳妇于的。”洪四听了，这才明白。 当下答道：“你老不知道，这里人叫婊子是唤做粉头的。你老是问有什么好出 色的粉头。这里粉头却也不少，皆是些家常货。只有枇杷巷柳二家，新到的一个粉 头。唤做花月英，是南边人，今年才有十五六岁，生得真是美貌异常。而且唱得一 口顶好的京调。咱们这里那些乡绅老爷们，谁不与他来往？ 还给他起了个绰号，唤他做盖河南。因此这花月英，就高抬声价起来。平时见 了客，真要那客人模样儿好，钱钞儿好，方肯招待他。若有一件不到，他见了一面， 第二次再也不肯出来陪他了。还要一件，若是有人要在那里住宿，除去外面的使用 不算，他要三十两一夜。还要客人是个标脸；若生得丑陋些，便是三百两，他也不 肯给他住宿。生得可真出色，就是那性情儿太做些，眼眶儿太大些，瞧不起人。” 蔡天化听了暗道：“咱不管他性情儿做，眼眶儿大。等一会儿，咱便去他那里会他 一会。他果然殷勤相待，咱就使三十两银子在那里住下。也不算什么大事。他若有 些儿不到，咱便黑夜里去与他宿了，他又怎奈咱何？”心下想罢，便向店小二说道 ：“枇杷巷离这里有多少路呢？”店小二道：“离咱们这里不远，出了门向东。走 彩衣巷，过落星桥，再向南一直走。过双珠巷，再向西就是枇杷巷了。不过只有二 里之地，你老要去吗？”蔡天化道： “咱正要去见识见识。”店二小道：“你老既要去，咱给你老领道儿便了。” 蔡天化道：“好！等咱饮过酒，你便领咱前去。”店小二复又笑道：“咱可真发昏 了，和你老讲了这半天的话，还不曾请教你老尊姓？咱可不该死吗！ 你老贵姓呀？从那里到此？也得见教。”蔡天化道：“咱姓蔡，由关东到天津、 山东、徐州、淮安有事。现在刚从淮安到这里，做些买卖生意，寻找两个朋友。” 店小二笑着走了出去。一会子蔡天化酒已吃完，便唤店小二领他去访着花月英。不 知后事如何，且看下回分解。 -------- 泉石书库