第一六○回 驿馆立拘牛腿炮 郑州踩访一枝桃 且说施公离了河间府十几里地，正走之间，忽见前边人马迎面而来。头里还有 匹马，急跑如飞，正自诧异，那人已到轿前，下马跪倒。施公才知未起身之先，打 发去的转牌马回来不表。但说贤臣霎时到任邱县亭驿，人了公馆。才人公馆，就有 人喊冤。任邱县知县在一旁伺候，心中就有害怕。又听钦差叫衙役将喊冤人带上， 开言道：“喊冤人，――报上名来。”一个说： “小人叫刘进禄。”一个说：“小人叫陈忠。”一个说：“小人叫李富，我们 三人住往邱县郑州镇。”施公说：“有何冤枉，慢慢说来。”三人见问，各把呈词 递上。施公将呈状逐次看完，俱告的是牛黄，绰号叫个腿炮。霸占陈忠两顷地，讹 刘进禄房产一所送与家丁，硬讹李富银两若干。俱各私立文书。有保人。内中还牵 连武豹、金山、赵文壁三人。又问那两个喊冤的：“你二人所告何事？叫什么名字？” 一个说：“小人周荣，年六十五岁，不幸妻李氏旱亡，所留一女，名叫玉姐，已经 受聘，未曾过门。上月二十日夜三更时候，父女各房睡去。忽小女在绣房一声喊叫。 小人正在梦寐中惊醒，慌忙爬起点灯，见女儿门开了。进去一看，不知女儿被何人 杀死。房中细软，俱都不见。次日天亮，见墙上画着一枝桃花，想来杀人偷财，必 是一枝桃。叩恳青天大人恩准，拿一枝桃来追问情由，好与小人雪冤。”说罢磕头 碰地。 施公闻听周荣言词，不由心中着急，暗说：”这事又是缠手难办。”思想多时， 便往下开言道：“那一个所告何人？慢慢诉来。”那人说：“小人蒋旺，娶妻吴氏， 夫妻同庚，今年二十六岁，父母俱各去世。小人所仗厨行手艺，只因前日应喜事厨 役，两日未曾回家。第三日回家叩门，屡次无人答应。撬门进去，瞧见妻吴氏血淋 淋躺在炕上，不知被谁杀死，见墙上画着一枝桃花，故此前来鸣冤。”说罢不住叩 头。忠良闻听蒋旺之言，腹中说：“这两个人原是一样事。”沉吟多会，座上开言 道：“周荣、蒋旺，你二人家遭凶事。 难道就不报官么？”二人上前，一齐叩头说：“我二人俱各到县呈报。若不经 官，谁敢擅自抬埋？怎奈县主并不拿凶犯追问。今日幸蒙钦差大人驾到，特来伸冤， 望乞青天拿住凶犯，好与小人报仇雪恨。”说罢不住叩头。 忠良点头，望着任邱县知县开言道：“贵县，周荣、蒋旺，他二人到县报官， 你如何不出票捉拿凶犯？”知县见问，连忙跪倒，口尊：“大人，周荣、蒋旺他二 人报官之时，卑职即到他二人家中亲自勘验，实系刀伤。令尸亲埋葬，卑职即刻差 人到处捉拿。怎奈不知一枝桃姓甚名谁，怎样面貌，何方人氏？比追公差，也没处 捕捉，望大人宽恕。”忠良一摆手，县官沈存义平身。忠良沉吟半会，叫声：“周 荣、蒋旺，你二人暂且回家，十日内本院管保给你们断结了案。”二人叩头回家不 表。 施公又叫：“贵县！”任邱县知县连忙答应。贤臣说：“李富、陈忠、刘进禄， 他三人所告之事，并无虚假。本院出京时，沿途私访民情，路途上听见有个牛腿炮， 在郑州居住，横行霸道，交官交吏。他还不是一个，还是一党三人：一个叫金刚武 豹，一人叫金山，一个叫赵文壁。牛腿炮在涿州探亲，过三家店，在途中对人夸口， 将自己所作之事尽情说出。本院只为赈济事重，未曾到此剪除恶党。既有人告在你 县衙，为何置之不理？”沈存义见大人一问，惊慌失色，双腿跪倒，不住叩头哀告。 忠良见他哀求，即便开恩说：“知县，你既这样苦求，本院看至圣先师面上，暂且 恕你。速速派人把牛腿炮、武豹、金山、赵文壁四人，即刻锁拿听审。多带衙役刑 具，本院在此立等，速去莫误！”沈知县叩头站起，往外走，留衙役在此伺候，出 公馆上马回县，忙差衙役去拿恶棍不表。 且说施公往下吩咐：“刘进禄、陈忠、李富三人，暂且回家，等知县把四人拿 到，好对同结案。”三人叩头退出公馆不表。下人摆饭，施公用毕，撤去家伙。猛 见一人在下面跪倒说：“回禀大人，今有本处知县将牛黄等拿到，请大人钧谕施行。” 贤臣闻听，满心欢喜，连忙吩咐：“叫知县将带来的刑具，俱各设在驿亭之上。” 贤臣看见牛腿炮，冲冲大怒，吩咐差役：“带原告来！”霎时刘进禄、陈忠、李富 跪在堂下。贤臣叫：“把你等所告言词，照前诉来。”三人见问叩头，将所告言词， 如此这般诉了一遍。牛腿炮看见原告，不由着忙，且听原告将他恶款一一诉出，又 听施公座上叫看大刑，心中越发害怕了。见他脸上变貌，口中还强自支吾。登时青 衣将夹棍放在尘埃。 老爷吩咐：“将牛腿炮夹起！”青衣答应，上前按倒牛腿炮，拉去鞋袜。一个 青衣将刑竖起分开，把牛腿炮滑子骨人在里面，做扣拴绳，一背一拢，只听牛腿炮 “哎哟”一声，口中只嚷：“招了招了！”施公吩咐：“从实招来！”牛黄尽行招 认。沈知县在公案旁边亲自秉笔，立刻写完口供。这才吩咐将刑卸下。施公又把武 豹、金山、赵文壁问了一遍，俱各承认，画供已毕。施公吩咐将人每人重责四十大 板，立刻钉枷，枷在郑州镇上。枷满时分省发遣。 mpanel(1); 青衣将四人领出，郑州镇枷号示众，暂且不表。 施公复又吩咐知县：“带领原告，到牛黄家追还房产土地银两。你就不必回来， 在本县要用心办事。衙役也不用许多，本院等着拿住一枝桃完案，方才进京。”知 县答应，带领原告出公馆，留下几名衙役，在此伺候大人，余俱带领回县不表。 施公退堂，用饭，众人俱各吃毕。黄天霸上前回话说：“回大人，小的要到外 边踩访一枝桃的形迹，请大人示下。”忠良闻听，满心欢喜说：“壮士这一去，须 要存神仔细。”黄天霸答应，告辞大人，带上盘费，暗藏飞镖甩头一子，还是个长 随的打扮，出离公馆，任步而行，一路上留心踩访。那有踪迹？意欲问人，不过知 道有个“一枝桃”，不知姓名，也是无益。走到南关北城里，还热闹些。觉着口中 干渴，看见路东有座茶馆，还带着卖酒。 好汉走将进去，拣了个座儿坐下。欲知后事如何，且听下回分解。 -------- 泉石书库