第七回 寻铜锤孤儿保性命 话说柳毅在抚州做郡守，那一日夜间，似睡不睡。见一幼童并一弱女，身带桎 梏，颈系赤绳，跪在案前，央柳毅救命。柳毅麾之不去，却自惊醒。告诉两位夫人， 两位夫人道：“幽渺之事，不可预先说破。”这且按下不题。 却说吉安府吉水县，城东南有个村庄，名为五里堡。庄内有一个人，姓白，名 天香，是个钱贩子。家道殷实，身边常带银子三百两，在吉水县城里、集上给人封 粮，借此以便买钱。他西邻有个孀妇，姓辛。辛寡妇有个异子，叫做辛泰。读书读 到一十六岁，因家计贫乏舍了书本，母子两个靠织布为生。那一日是吉水县城里大 集，辛泰往集上去卖布。先到白家，问道：“　白大叔，集上去了么？”　白天香 答道：“侄子，你来得好！我正要找你合伴，你好给我背褡子。辛泰就把褡子接过 来，背在肩上，手里拿着布匹。两个出了大门，说说笑笑，一直上城里去了。进得 城来，辛泰把褡子交给天香，就上了布市。白天香就在大街上铺里坐下，给人家封 粮。 那一日集上布却甚迟，辛泰等至红日西沉，才把匹白布卖出。又买了些东西， 天气渐黑。来找白天香，同伴回去。却见白天香在酒肆中坐着吃酒，辛泰问道： “白大叔，还不回家吗？”　白天香答道：“我的银子多半使出去了，钱没给金， 还有几两散碎银子，带在身边，褡子不劳你背了。这是褂子一个，你先给我捎回家 去罢！对你白婶子说，掌灯以后我就到了，叫他不必挂心。”　辛泰拿着白天香的 褂子，就先出城而走。走有里许，路旁有座小庙，台上坐着个人，问道：“来的不 是辛泰吗？”　辛泰答道：“　正是。”　辛泰近前仔细一看，那人是石官屯石岩， 超号叫做铜锤石二。 却说石二吃酒赌小，无所不为。时常做些歹事，人却不大提防。今晚正为输不 而出，意欲候至半夜，断人几两银子，好去还帐，辛泰那里知道！石二又问道： “你来时见与白天香同伴，回去为何不见他来？”　辛泰答道：“　他还在城里吃 酒哩！出城得到定更以后。”　说了几句话，辛泰就走了。石二听了这话，就心起 不良，在庙台上专候白天香，到时以便断他。 却说辛泰来到庄上，见了白天香之妻焦氏，正在门首站着。见了辛泰，问道： “你白大叔为么还不回来？”　辛泰答道：“　他还在那里吃酒哩！叫我先来了， 这里他的褂子一个，婶子你且收去。”焦氏接过褂子，转入院里。 辛泰到了家中，把布银交给他母亲。吃了晚饭，出来门口坐着。时近二更，还 不见白天香回来，辛泰又去问道：“白大叔来了么？”焦氏道：“至今没有。”辛 泰道：“我往前去接他。住一时片刻就会回了。”辛泰出了庄头，接至二里以外， 并无踪影。回复道：“这时尚不来，想必在城里住下了。白婶子，你关门睡罢！” 焦氏应诺关门回家睡了。 却说白天香在酒铺里吃了个醉，把剩下的几两银子放在褡里，束在腰间，出了 铺门。东倒西歪走到城外，约有更天。一时酒上，跌倒在地，呼呼睡去。 那石二等至二更，总不见白天香过来，他就渐渐向前迎去。却见白天香倒在路 旁，过去推着叫道：“白大叔，你睡着了吗？”这白天香睡了一会，酒力稍解，问 道：“　你是谁人？”答道：“我是石二。白大叔起来，我送你家去。”　白天香 拉着石二的手，勉强爬起。石二扶着他走，走到一个沟前，说道：“　送有半路了， 你自己回家去罢！快把褡子给我！”白天香道：“褡子是我的，你如何问我要？” 　石二道：“你真个不给我吗？”　天香道：“我不给你，你敢怎样？”　石二此 时贼性复发，过去一拳，打倒了。白天香正要起时，劈耳门又是一脚，白天香就立 时死了。石二把褡内几两银子拿出，下入腰中。正待走时，又转想道：“　晚间曾 遇见辛泰，万一事情发觉，他就是个确证。不如把这　场官司嫁给他罢！”就把白 天香推入路旁沟里，又脱下他的一条裤子，并那个褡子暗暗的偷送到辛泰家后边一 座屋里，搁在梁头以上，仍把门给他锁好。 却说到了次日饭时，终不见天香回来。焦氏甚是发闷，出门不住的往西北探望。 忽见两个走路的说：“西北路沟里有个死人，却不知是谁。”　焦氏听见，吃了一 惊。便向辛泰道：“人说西北路沟里有个死人，没的是你白大叔被人害了吗？”辛 泰听说，跑去一看，不是他是谁。回来说道：“　白婶子，不好了！白大叔被人谋 害了。”　焦氏闻说，走去一看，果然是他丈夫。哭了一场，进城报了县公。县公 差捕衙出来相验，是被人踢死的。县公叫焦氏补了状子，差人给他拿贼。焦氏着人 把白天香的死尸抬到家来，暂且成殓。 却说吉水县虽然差人拿贼，渺无风信，一时如何就能拿住！那一日，是白天香 的七日。焦氏请了几位僧人，给他丈夫念经。座位不够，向西邻辛家来借板凳。辛 寡妇答道：“板凳锁在后边屋里。辛泰在家，就叫他给你送去。他又上城里去了， 这不是钥匙，你开门自己搬去罢！”　焦氏到了后边，把屋门给他开了。进来一看， 见他男人的一条裤子并那个褡子，俱在梁头上搁着。当下闭口无言，搬了两条凳子， 把门锁上，交了钥匙，进入东院去了。 午后经事已完，焦氏偷偷地跑到城里，禀知县公，回道：“小的是白天香的女 人。白天香被人踢死，前已具状到台下，现在拿人。目今正犯已有主了，小的特来 报知。”　县公问道：“正犯是谁？”焦氏回道：“是小的西邻辛寡妇的儿子辛泰。” 县主就标了一支飞签，差了三班捕头，跟着焦氏来辛家拿人。辛寡妇见公差进门， 吓得魂飞魄散，说道：“我儿子并没害人，凭何经来拿他？”焦氏道：“你家现有 真赃实犯，还要强口！”辛泰道：“有何赃犯，给我拿出！”　焦氏道：“这倒不 难！”　当下领着差人，开了后边房门，就把那裤子、褡子，当着公差的面，从梁 上拿下来。辛泰母子，竟是有口也难分诉了。差人把辛泰立时锁起，带进城去。 县主坐堂讯问，一夹根三十板，辛泰受刑不过，只得招了。辛寡妇听说，日夜 号哭，无法可救。 到了过府，太府更用酷刑，不得不仍照前案。由府解省，路过五里堡前。辛寡 妇使钱买通解役，母子两个才见了一面。辛寡妇见了辛泰，母子抱头相哭，死而复 苏。辛泰哭道：“　母亲，你半世守起孩儿一个人来，实指望着养老送终。那料忽 然遭此奇祸，这是我命该如此，情甘一身当去。母亲保全自己，不必代我忧愁。” 　寡妇道：“　吾儿此去，今世断不能再见面了。”　两个又哭了一场，辛泰方随 差役而走。 及至解到提刑衙门，过堂时上台见他生得单弱，不像个凶徒。心中疑道：“一 个十六岁的幼童，如何就能打死个大人？此事未必不屈。”　及至当堂审问，果把 前案尽情翻了。提刑大人把辛泰暂且寄监，行文提抚州府进省，同吉安府会审此案。 柳毅见了文书，星夜赴省而去。 mpanel(1); 却说螭娘向