第四十四回 巧姐初返外家 淡如错招老婿 且慢说香菱母女去托小钰做媒，且说王夫人，坐在上房，见个门上婆子来报道 ：“巧姑娘回家来了。”王夫人叫：“快请。”果见巧姐走将进来，见过礼。又见 有个四十多岁的乡里女人上前拜见，王夫人问：“是谁？”巧姐回道：“这是刘姥 姥的媳妇，刘大嫂子。”王夫人就亲手拉他起来。奶奶们一一通见了礼，坐下。王 夫人向巧姐道：“你出嫁多年，我接过你几十次，总推有事不来。想是嫌遣嫁时太 草率了，有些不舒服。 其实因彼时家道艰难，后来我也补送了许多奁田、衣饰、金银，怎么就一去不 回？这样作难。“巧姐站起身打个足全，说道：”蒙太太赏赐极厚，感激不尽，怎 敢不舒服？实因乡下人家不比官宦家里，略有些产业，就要天天当心经管，田里工 作人又多，铺子里伙计又多，晚上开送来的动用帐薄，要算到三更过后。 若一日不算，积压下来，越发忙不开了。公婆通不在了，官人连算盘也不会， 向来不管事的，因此走不脱身。其实时时刻刻惦记家里的。“王夫人点点头，便问 ：”刘姥姥清健么？“刘嫂子说：”老病多年，如今是房门也不能出，只在炕上过 日的了。“各人又闲谈了一会，用过酒饭，巧姐同刘嫂子到园里来，见过平儿，又 来见小钰。 小钰让他们坐下。说不几句话，只见香菱母女沉着脸，气忿忿的走进怡红院来。 坐下了，香菱就开口道：“茹家的姻事又有人抢去了，往后二爷到底还管不管？” 淡如接着道：“没良心的，忘恩负义，得新弃故，我也很不用沾你的光。”小钰笑 着道：“姐姐，别说这些闲话，谁是新，谁是故？我一般把八字送去的，独你合不 上，也是姻缘前定。我再慢慢替你设法访寻就是了。那里一时急得来的？”淡如道 ：“很好，待我活一百岁，好烦你慢慢的去访。”刘嫂子便问：“这位小姐高姓？” 香菱说：“姓薛，是我的亲生女儿，和贾王却是嫡表姐弟。因为家寒了，王爷 瞧不起，情愿去奉承富贵的姐妹们哩。”刘嫂子道：“这样一个俊人才，怕没好亲 对？我倒有个相当的人家。” 向着巧姐道：“姑娘该知道的，我们同村住的原大老爷，可是个大富不是？” 巧姐道：“闻得前村刘家屯里，有个原百万，是做了官丁艰回来的，名叫士规。因 他家有百万之富，才有这个称呼。”香菱听了，忙问：“你认得么？做的什么官？” 巧姐说：“离我杏花村五里多路，不知确细，只听见众人说的。” 刘嫂子道：“我认得，他是个知府。”淡如问：“有多大年纪？ 相貌怎样的？“刘嫂子道：”年纪约略在二十以内，相貌比美女还要俊些。若 成了亲，真是天生一对儿呢。只要重重赏我媒金，包管一说便成。出月去就好完姻， 同去上任做太太了。“ 香菱母女满口央求，许他五百两谢仪。小钰道：“婚姻大事，那里这样草草； 必得请薛二叔下乡去细细打听明白，还得相相郎君，才好合婚问卜。”香菱道： “很是，我明儿同了薛二爷去亲眼相一相。”淡如说：“我跟了奶奶同去。”刘嫂 子道：“家业官职，只到刘家屯的村口一问，是人通知道的。要相郎君，我引他到 门前旗杆底下，两个人站着，不叫别的人走过来，便不得认错了。”母女两个喜欢 得心花都开了，忙去通知薛蝌。 巧姐就和刘嫂子同起身作别。进到上房，吃过二顿饭就要回去。 太太留他不住，也就由他。平儿送出宅门，仍回庵里去了。 第二天，淡如绝早起来，打扮得天仙似的，同香菱坐了一辆后档车。薛蝌骑了 马，带了四个家人，先到刘家屯村口打听。 原家众人都说：“这是我们村里第一个大财主乡绅，大墙门前两枝旗杆，好不 体面哩。”薛蝌就吩咐车夫，到了门前须慢慢的走。果然见一个高大台门，两枝朱 红漆旗杆，刘嫂子和一个后生儿在旗杆下站着说话。却是便衣便帽，真个十分俊秀。 小小身材，雪白的脸，乌黑的发，一双桃花俏眼，笑嘻嘻的瞧着车里，约略年纪不 过十六七岁。淡如故意把扇子撩在地下，叫家人下马来拾龋车便停了，拾得扇子起 来，恰好骡子撒起溺来，又停了一会。男女二人，脸对脸儿瞧个尽兴。薛蝌就引着 车子绕到刘姥姥家来，坐下等待刘嫂子。 刘嫂子问原士规道：“这位小姐生得何如？若不是我的妙计，别想娶他呢。” 原士规道：“妙极，妙极。说成了亲，一千两媒礼，分毫不短。”刘嫂子洋洋得意， 回转家来，香菱母女就写了年庚八字，央他明日去说亲。刘嫂子满口应承，留他们 吃了点心。 回进城，亲自往上房见王夫人，王夫人问：“相得怎么样？” 香菱说：“媒婆的话，一些不假。”王夫人和宝钗都很喜欢。 二人出到花园，一径回红豆庄去了。小钰惦记，忙到红豆庄来问，淡如冷冷的 回道：“咱们这些穷苦人家，也只好对这样小小门户的人。又且我这副丑脸面，那 能配得秀美儿郎，只好是这个分儿就罢了。”小钰笑道：“听姐姐的话，自然是合 意的了。明儿叫刘婆去放个风，叫他来求亲。我替姐姐再探听探听，才好做媒。” 淡如冷笑道：“这样好成的媒，不劳千岁爷罢。” 香菱道：“庚贴已经交给刘嫂子送去了，不烦二爷费心。”小钰道：“理该男 家来求请八字，怎样就忙忙的送了去？刘媒婆的话，究竟不知是真是假。”香菱说 ：“一句不假。我们母女已经定了主意，别另去央人探听了。”小钰点点头，自觉 没趣，径回怡红院去了。 mpanel(1); 原家拣了三月十八日下聘，四月初五日就要迎娶。刘媒婆押了盘来，礼文极其 丰盛。小钰代他们备了回盒，也很体面。 淡如谢也不谢一声，心里总是不很舒服。小钰明知他母女不喜欢，也只得由他。 到了初五吉期，媒婆坐着一乘玻璃大轿先来，随后原家的执事彩亭鼓乐花轿排有半 里多路，威威武武，到贾府门前，珠灯花轿，直到东边正厅停下。香菱领了淡如各 处辞别，单不到怡红院来。小钰赔媵了十六名丫头，十房家人，全副嫁妆，自己却 恭恭敬敬送他上轿。又派二十名丫头，二十名老妈，二十名家丁送往原家。次日， 香菱拿个门下子婿原士规顿首百拜的帖儿，给众人看，夸耀那知府女婿，别人通不 开口。 独有瑞香最爱说刻薄话的，便道：“怪不得他是个捐纳官儿，一个帖儿连写了 两个别字。”香菱问：“那个是别字？”瑞香笑道：“‘士’字该写‘是’字，这 ‘规’字也错了，该写‘