第一百零九回 任采薪夫妇受苦 思死路鬼物频临 七窍夫妇在茅篷内拜叟妪为父母，以为安居有所，别无他虑。岂料老叟系三缄 所化，老妪系三缄指木而化，立意琢磨七　窍以及珠莲，而七窍不知，珠莲亦不知 也。 一日，老妪谓老叟曰：“是地荒凉，无多出息。尔又好事，救得一男一女来吾 家下，拜尔我为父母。虽未曾生育于他，然既在石缝中救其性命，甚如重生伊等一 样。吾与尔寿已八秩，彼不念及堂前亲老，采薪汲水，尚要吾二人劳力供之，其孝 安在？”老叟曰：“彼夫妇身处石缝，幽阴已久，纵要彼役任采汲，再待安闲数日， 亦不为迟。”老妪曰：“叟言差矣。尝闻教子婴孩，教媳初来。彼二人即非婴孩， 是其初来者也。不于此际立个规矩，倘一放纵，任其性情，恐反以官势自矜，将吾 二老为仆婢。所以人世之姑息其子者，爱而勿劳。久之，骄傲养成，稍不顺意，性 如火发，不詈父即骂母。父母爱怜太甚，一次隐忍，二次隐忍。然尔虽忍之，以为 爱子之诚，而子反以父母畏彼，辄被挟制。由挟制而冻馁父母、击弑父母者，自此 始焉。当此之际，父母方怀怨恨，咒诅其子。上天厌之，而雷击瘟诛之，要皆父母 所害也。胡弗于子婴孩，于媳初来时，事事予以规矩，稍有错失，好言教导，教之 不听，加以夏楚，总期劳以全爱，俾子弟能勤能俭，能孝能悌乎？诚如是也，有其 肖子，供奉必厚；有此肖子，家业必发；有此肖子，瓜瓞必绵。 是即教子良方，亦即爱子正道。世之为父母者，奚不照此而行之？“老叟曰：” 尔言可为人世龟鉴，吾决不如是姑息，害彼二人。“言毕，手持小斧，竟上山去。 去约半日，荷薪而返。 老妪手携器具，亦汲水归。七窍夫妇见之，心甚不安。意欲代肩此任，恐被茅 茨刺伤手足而止。 复住数日，老妪呼而谓曰：“尔夫妇见吾二老如此劳苦，其心安乎？”七窍曰 ：“不安之甚。”老妪曰：“既不安矣，何不思一胜其任？”七窍曰：“奈吾二人 在衙日久，享福已极，难任采薪汲水之役何？”老妪怒目曰：“真不识时务也。在 衙为官，彼一时也；而今落于荒野，无衣无食，傍吾二老而居，是又一时也。以穷 困之时，居然而享富贵之福，抑思富贵已不在尔躬乎？自明日始，宜以穷困而作穷 困事焉。男也采薪，女则汲水。如傲吾命，立即逐出蓬庐，俾尔为虎狼口之物。” 七　窍闻此，不敢再言。 到了诘朝，老妪以汲水之器交珠莲，以伐薪之斧交七窍。 二人得其驱使，懒步而前，出了蓬庐，且行且泣，七窍曰：“此日遭穷所为何？” 珠莲曰：“皆因大道起风波。”七窍曰：“部衙富贵今安在？”珠莲曰：“且任微 躯受折磨。”泣毕，各任其事，分路而去。七窍上得山岭，极目四顾，林木茂密。 歇息片刻，持斧砍之。无奈茅茨纵横，不刺手时，即伤其足。勉强采了二束，负下 山来。而任重难胜，两肩有如锥刺，或三五步一歇，或十余步一歇，约及半日，始 到蓬门。老妪见其薪束无多，口中刺刺不休，与珠莲汲水先归一般情景。老叟曰： “不必过咎。今已午矣，胡弗炊烟？”老妪遂呼珠莲曰：“尔不炊烟为食，还望着 老妪乎？”珠莲不敢傲，当即入厨。然彼虽郝相女儿，乃蚌精灵魂所投，不谙作食， 粟尚未熟，而抬于案焉。 老妪尝之，大骂不已。珠莲、七窍闻老妪詈骂，泣而弗食。 是夜，夫妇同坐寝所，七窍怨曰：“不是三缄野道卖镜迷人，吾作吾官，福享 不尽，焉有此苦？自彼来吾衙中，起了无限风波，俾吾二人落于是地。只想傍着老 叟安居过日，谅有出此患难之期。谁知老叟仁慈，老妪严厉。不惟受其驱使，亦且 终朝詈骂。吾夫妇到兹绝路，尚有何想？不若觅一死所，以了一生。”言至此来， 抱头而泣。倏被老妪闻得，推门直入，指而詈曰：“尔夫妇安闲不惯，曾记石缝内 阴幽之地乎？若非吾家老叟采薪至此，缒索救之，早已阴幽死矣，今幸重睹天日， 仅仅役尔采薪汲水，大家烹粟而食，尔反在此抱怨于我，思寻死路。岂知尔即寻死， 是自死耳，与吾何涉？吾实告汝，如愿在蓬庐也，要任采薪汲水烹粟之事；如不愿 也，或自缢而自刎或捐躯以饲狼虎，随尔欲之。吾言如斯，尔宜各自为计。”老妪 言后，忿然而去。 次日出见夫妇，怒询之言：“尔等昨宵愿死不愿生，今何尚在？如其不死而偷 生人世，稍背吾命，从此不止詈骂，还要力加鞭扑。倘能不辞劳苦，勤勤采薪汲水， 吾自厚爱，稍宽半日，或稍宽一日，或亦未可知。”七窍夫妇跪而泣曰：“前承老 叟拯救，恩同再造。即任力役之劳，分所当然。但祈老母念吾夫妇受福已惯，缓缓 役之。待到精力足日，然后随其指使，断不敢辞？”老妪曰：“不必多言，采薪者 宜够一日炊烟之费，汲水者够一日烹粟沐衣之费，足矣，外弗苛求。如怠惰焉，定 不宽耍”七窍夫妇一一承认，老妪始有霁色。 无如七窍力弱难胜，每日采薪，不敷所用。始而老妪詈骂，继而加以鞭扑，终 则以拳足击之。七窍是时已不胜其苦矣。一　日持斧登山，想到为官荣华，大哭不 止。哭已，倚石而眠。俟至睡梦初醒，日已西坠，忙忙促促，将薪伐下，束而荷归。 老妪詈曰：“尔今日归何迟也？未必要将老妪莩死耶！”七窍泣曰：“儿因近日手 足为茅茨所损，举动艰难，采薪稍迟，望母见谅。”老妪曰：“吾知此役尔不耐任， 非力加鞭楚，不能畏吾。”遂入房中，持一索出，抓着七窍，七窍不能转动。片时 之际，将身捆定，吊于庐外榆树枝上，以鞭笞之，连笞数百，体无完肤。珠莲见而 心伤，跪地求宥。老妪曰：“尔毋代人祈也，吾责尔夫后，将责尔矣。”七窍痛楚 难当，只冀老叟归来，一为解救。殊意老叟杳无踪迹，至待老妪鞭笞足意，始解索 放下。七窍释已，又将珠莲吊着，如鞭笞七窍一般，尽力笞余，天色已晚。老妪自 去厨内烹粟而食，也不呼及七窍夫妇。 mpanel(1); 二人忍着饥饿，暗地商曰：“事势如斯，不死何待？”即将捆躯之索各持一束， 乘得老妪鼾声大起，走出庐外，意欲同缢于此。刚以索儿搭上树枝，忽然山外一声 响亮，火光数十朵，直向夫妇同缢之处而来，曰：“勿忙，勿忙，吾等来与尔商。” 七窍、珠莲以为老叟前来救己，立于树下候之。及光火到时，殊非老叟，乃是凶恶 鬼物。有持索者，有持刀者，有持毒药者，有持小斧者，紧将夫妇团团围着。持索 者曰：“尔学吾缢死好。”持刀者曰：“尔学吾剔死好。”持药、持斧者曰：“尔 学吾毒死、砍死好。”一时尔争我夺，顺扯横拉，七窍、珠莲已骇半死。久之，众 鬼曰：“彼刚二人，如何能代吾等之众？”倏一　大肚鬼欣然来前曰：“尔辈毋容 争夺，可让此男女与吾作水牢代焉。”分开众鬼，独将七窍夫妇手拉而行。众鬼哗 然，乱打乱击，直到天将发晓，始行四散。 惟大肚鬼弗舍，向七窍夫妇叩拜不已，曰：“尔等苦难过日，不如代我在水国 中坐三载水牢。三载后，尔代寻着，又复投生，奚必在兹日受罗唣？”叩拜已罢， 竟将夫妇拉去。林外一叟，白须白发，突如其来日：“鬼物毋得如此，此二人终列 仙班，何可加害？”言毕，拐杖一举，鬼化乌有。七窍夫妇虽为老叟救援，已被群 鬼骇痴，遂呆立于林木之下。 ---------- 好书大家看