第一回 叙华筵共谈衷曲 诗曰： 堪叹世人不自知，欺人便是把天欺。 茫茫欲海终填满，事到其间悔恨迟。 丹风来仪宇宙春，中天景色四时新。 世间事业惟忠孝，臣报君恩子报亲。 这首诗乃前人所作，无非要世人以忠孝居心：如居官，以尽忠报国；居家者， 以尽孝事亲。是忠孝为人生之大本也。人能全忠全孝，则知节义廉耻，凡一切越礼 非法之事不敢妄为，宗族乡党揄扬德行，是以流芳百世；若不忠不孝，则丧节义廉 耻，凡一切损人利己之事任意胡行，乡曲闾阎无不咬牙切齿，是以遗臭万年。 这一节话乃千古公论，并非一人之私议也。按下不表。 且说有一土豪劣绅，姓叶名荫芝，系莞邑石井乡人，别号鹿莪，浑名皮象。 自幼在家攻书，侥幸名登金榜，曾任户部主事，在京供职几年，因丁内艰，回 家守孝。发妻张氏，早已镜破钗分，姬人伊氏，恃宠专房，再续何门，乃贡士南宫 之女。 前生一女，许配白马烟同李鹩举之子。亲家来往十分情密。一朝主事寿辰，家 人打扫地方洁净，满堂佳客纷纷到贺。 荫芝在家贪恋妻妾，兼之财路通神，久经服缺，不欲起复登朝。 是日寿辰，大开筵席，觥筹交错，婪美杯倾，膳罢酒阑，宾朋散退。座中惟有 武举邓清、同宗叶润泽。此二人乃是主事门下走狗，惯于巧言令色，左右逢迎。 荫芝将各亲友送了，只留他两个不肯放行，声称：“仁兄何必匆匆回府，权且 屈驾寒庄，弟有言词奏告。”于是分付家丁重摆酒宴，与二人畅饮谈心。 正饮之间，家人报上：“亲家李老爷到来。”三人连忙起身，离席相迎。彼此 说长话短，共叙寒温。礼毕，大众一齐入席。 台中摆列海错山珍。酒过数巡，鹩举把杯，命仆满满斟上，双手捧定，叫句： “亲家，今日乃东华注算，南极增辉，弟叨姻末，理应到贺称觞，只因俗冗匆匆， 以致迟迟到府，借花敬佛，聊表微款，但愿亲家大人从此加官进爵，财帛亨通，年 年此日，岁岁今朝。”说罢，将酒敬上。荫芝双手捧接，只称：“亲家，小弟材同 蒲柳，不过马齿频加，辱承宠锡吉语，实深惶愧既承台命，自当乐从。” 将酒一饮而尽，命童满斟一盏回敬。邓清乘势连声称羡；“进士公果系福如东 海、寿比南山，近日天平旺相，厘戥兴隆，财帛丰盈，不下陶朱之富。”荫芝答曰 ：“小弟才微福薄，虚愿难偿，数载经营，目今依然故我。吾兄所云，实为铺张取 笑。我想世间千好万好莫如钱好，自古道：一肥能遮百丑。但此物原非易得，纵然 枉尺直寻，亦无妨碍。世上见利而思义者，能有几人哉！”叶润泽胁肩微笑，说道 ：“若要取财，须凭胆大，一不怕人言捐摘，二不怕神明鉴察，三不怕官司告发， 方能患得银钱到手。” 邓清闻言，十分称妙：“润兄高见，果实不差。难怪人人请你做状。原来一肚 尽系砒霜。但系求财须寻方向，不若我们同往城中找觅一向公所，大家朝夕聚首， 彼此打算求谋，写出主事户部衔头，谁不称羡。就系大小衙门也亦无奈其何，况且 更有一宗美事，城中有女如云，袅娜娉婷，风流称绝。或时倚门卖笑，甚属可人， 引动多少官家子弟，倩人作线穿针，但得身边有些钱钞，何愁好月不得团圆。”这 一番话说得荫芝心如火热，霎时就要动身举行。便向邓清说道：“此言果合我意， 烦兄与我找所雅洁房间，以便在城居祝”邓清说：“谨遵台命。此事交于小弟担承。” 言罢，一众告辞，各自回家。 次日，邓清即往城中，便向水头陈宅赁了一所，名曰：评花阁，内中奇花茂胜， 秀草清幽，家伙什物，一切齐备。邓清令仆打扫虔（干）洁，安排各事停当，便请 主事乔迁。荫芝进到馆中，把目观瞧，心中十分喜悦，便道：“邓兄办事真乃妥当。” 从此狐群狗党日相往来，不在话下。 mpanel(1); 一日荫芝无事，想起老邓个篇言语，就欲出街闲游。小装打扮，脚下穿了一双 方头行履，手上带了一个金镯。轻摇雅