第一百八十三回 传急电游子还乡 开花榜庸奴得贿 且说章秋谷忽然见那隔壁的考生急得满头大汗，来和他兜搭说话，又说要请教 他什么事情，心上早已明白，只说：“你有什么话，只顾请讲。”那考生陪笑道： “请问老先生，这二题的出处在什么地方？小弟查了整整的半天都没有查到。这样 空空洞洞的一句话儿，教人从何查起？”秋谷听了，忍不住笑道：“你连这句话儿 的出处都不知道么？这个容易得狠，待我查给你看就是了。”说着，便取出一本《 御批通鉴》来，把那司马徽的一段话儿查给他看了一遍。只把这个宝贝喜得个手舞 足蹈，抓耳挠腮，也不知怎样才好，再三谢了章秋谷，一步一摆的去了。秋谷暗想 ：这样的人也要充什么读书人，这样的眼前典故都不知道，直是个目不识丁的草包。 当下秋谷把自己的卷子细看了一遍，见没有什么舛误的地方，便也把他放人卷 袋。又到石仲瑛那里去走了一趟。回到自己号里，也觉得有些两臂酸麻起来，便下 了号帘，静悄悄的睡了一夜。到了明天，绝早的交卷出来。 到了二场，秋谷照旧进去。原来这个时候的考试，已经改了新章，不用什么经 文八股，第一场是五篇史论，第二场是五道时务策，第三场是三篇“四书”义。秋 谷看了第二场的五道策题，也都是狠容易的空策，用不着什么考据。只有第五题， 是问“俄取高加索，并别设禁令以制山民”的事情，略略的要加些考证。 章秋谷进第一场的时候，笑话已经听了无数，什么把谢安当作谢灵运，又把张 九龄当作明朝的宰相，这些笑话不一而足，秋谷都听在肚子里头。第二场的笑话更 加多了，秋谷连听都听不尽许多。只听得对面号里有三四个人讲话的声音，一个人 高声说道：“他问高中索是朔方何部，这个朔方就是北方，大约就是我们中国的北 京了。只不知道这个高加索是那一府属的地方？”又一个说道：“他问的什么禁令， 一定就是我们的大清律例。我们只要抄上几条律例，把卷子上挤得满满的，把那班 房官吓上一吓也好。” 秋谷听了这些说话，几乎要放声大笑起来，暗想：这班宝贝真是饭桶中间的饭 桶，也要来出这个丑做什么？笑了一会，也不去管他们怎样，只把自己的文字斟酌 了一回，连忙誊真，又是第一个交卷出去。到了三场放牌，格外放得早些，十四夜 间四更出了题目，十五一早就收卷放牌。原来南京本地的人赴试的都有这个规矩， 一个个都要赶十五晚出场，好回去人月同圆的意思。章秋谷本来文思敏捷，这几篇 “四书”又那里在他心上，提起笔来，一挥而就。到了十五一早，就去交了卷子， 慢慢的出场，到寓里头睡了一天。 到了十六那一天，秋谷刚刚起来，忽然家人周升手里头拿着一封电报走了进来， 把电报交给秋谷说：“这是上海来的电报。”秋谷听了，心上就觉得一惊。接过电 报来看时，见封面上果然写着自上海发的，暗想这一定是家里头的电报，不知道有 什么紧要事情，难道是太夫人有什么病痛不成？想到这里，不由得满心乱跳，连那 只拿着电报的手都颤动起来，呆呆的看着那封电报，竟不敢去拆封。定了一定神， 只得硬着头皮拆开那封电报来。看时，只见写得明明白白的几个字儿道：“其盛倒， 母病，速回。”秋谷见了这“母病”的两个字儿，好象兜头浇了一瓢冷水一般，心 上“扑扑”的跳个不住。连忙叫家人收拾了李立刻搬出城去，上了轮船，回到上海。 这边章秋谷的事儿且自按过一边，只说上海地方，一年一年的时势变迁，人事 代谢，市面一天衰败似一天，堂子里的生意也一天寥落似一天。就是那班堂子里头 的有名人物，到了这个时候，老的老了，嫁的嫁了，死的死了，繁华一瞬，歌舞无 常，飘零金谷之花，摇落章台之柳。那班曲院中的老辈人物，除了胡宝玉之外，还 有什么前四金刚、中四金刚、后四金刚的名目。前四金刚是陆兰芬、金小宝等四个， 中四金刚是左翠玉、秦薇云等四个，后四金刚是张扬、王宝宝等四个，都是那一班 小报馆里头的主笔提倡出来的。又有什么蕊珠仙榜、十二花神等种种色色的许多名 目，在下做书的一时也实在写他不尽。但是以前那班报馆的开花榜，虽然未免有些 阿私所好的弊病，却究竟还有几分公道。即如南亭亭长选拔花榜状元，有了色艺， 还要考证他的资格；有了资格，还要察看他的品行；直要色艺、资格、品行件件当 行，桩桩出色，方可以把他置诸榜首，独冠群芳。所以那个时候的花榜状元，倒着 着实实的有些声价。 到了后来，就渐渐的闹得大不是起来。那一班没有廉耻的小报主笔，本来是穷 得淌屎，囊无一钱的。当了个小报主笔，薪水不过一二十块钱，至多的也不过三十 块钱，那里够他们的挥霍？到了那穷到无可如何之际，便异想天开的开起花榜来， 拣那有了几个钱的倌人，叫个旁人去和他打话，情愿把他拔作状元，只要他三百块 钱或者二百块钱。那状元以下的探花、榜眼、传胪等，名次来得低些，价目也来得 贱些。渐渐的递减下去，甚而至于十块五块钱的贿赂都收下来，胡乱给他取个二甲 的进士，或者三甲的进士。看官请想，我们中国的科举毒是人人最深的，古今来多 少的英雄豪杰都跳不出这个圈子去，情愿拼着毕生的心血，去博这个无谓的科名。 何况这班倌人，都是些不读书、不明理的女子，那里打得破这个关头，翻得过 这个筋斗？听得只要花几个钱，就可以把他取作状元、榜眼，况且又都知道自己的 名字登了花榜，名气自然要来得响些，生意自然也来得大些，这花掉的几个钱不算 什么，将来可以收得回来的。只要这般一想，自然大家都情情愿愿、伏伏贴贴的拿 出钱来。 mpanel(1); 到了发榜以后，那些报馆里头的人又格外想出个生财的法子。略略的花几个本 钱，去漆匠铺子里头做了几块状元、榜眼、探花、传胪的匾额，上面插了金花，雇 几个人抬了匾额，带着红缨大帽，雇了一班吹手，携带着许多鞭炮，一窝蜂的都赶 到那新贵人院中去报喜讨赏，多的一百块钱、五十块钱的都有，至少的也要二三十 块钱。就是那班三甲里头的进士公，也要叫一个人带着那一张花榜沿门分送，放上 一串短短的鞭炮，讨起赏来也要一两块钱，也有三块五块的。又有什么赏元贺魁的 筵宴，那前十名的新贵人，每家都要整治一桌盛席，延请这位主笔先生、花榜总裁 赴宴，好象那京城里头的黄榜团拜、白榜团拜一般。这位主笔先生免不得也要呼朋 引类的大嚼一番，吃完了抹抹嘴就走，连下脚的都是倌人自己出的。这种种无耻的 举动，在下做书的一时间也说不尽他许多。 看官，请想这个评选花榜的事情，闹到这样不可收拾的一个田地，那花榜上的 人还有什么声价？非但不论品行，不拘资格，连色艺都是随随便便的了。头面还没 有长得平正，便说他是有一无二的国色天香；曲子还没有唱得周全，便说他是当世 无双的仙音法曲。只要有钱的倌人，便无盐、嫫母也是佳人；那些没有钱的倌人， 便西子、南威也是丑鬼。那班极小极穷的报馆，每每穷到山穷水尽支持不来的时候， 便开起花榜来，借此做个救急疗贫的妙策。开一次花榜，就是最少也有几百块钱。 到得后来，竟有一家报馆半年之内连开四五次花榜的，开了色榜又开艺榜，开 了艺榜又开叶榜，闹得个一塌糊涂。就是那些堂子里头，如今的风气也一天坏似一 天，比起那十年以前的光景来真有天渊之隔。这些说话，且把他暂时按过一边，慢 慢的再和列位看官细说。如今在下做书的，且讲一件嫖界中间的故事出来给列位看 官们大家听听。正是： 宛转三生之誓，名士倾心；缠绵一晌之情，佳人难得。 不知以后如何，下回交代。 ------------ 国学明清小说