第五十四回 拍马屁流氓讨好 抱春愁侠客传书 且说章秋谷盘问了粗做娘姨一会，忽然心中得了一个主意，想起从前大金月兰 嫁与黄大军机的长孙公子，后来逃走出来，是预先设法买通了船户，在水阁上边用 腰带吊着身子吊下来的。现在听那娘姨数说，程小姐关锁在水阁后头，不觉登时得 计。又细细的想了一会：这件事儿却又与大金月兰不同。一边是金月兰有心逃走， 一边程小姐却无意私奔。最好是要和程小姐彼此说通，方能下手。无奈程小姐关锁 楼中，无从见面，这个消息怎的传递得通？想了一会，无计可施。偶然想起自己幼 年间投师习武的时候，学过一种袖箭，是用右手中指抻发出去，二三十步之内可以 暗地伤人。不过是如今时局迁移，英雄无用武之地，只好把他当做顽耍的事儿一般。 但是秋谷寻常习练的几枝毛竹箭儿，一齐掉在家中，不觉跌足自悔。 春树慌问：“究竟是什么东西掉在常熟，说得这般郑重？”秋谷和他说了。春 树呆了一会，道：“这个时候，你还想着这不要紧的东西有甚用处？”秋谷又附了 他的耳朵说了几句，春树方才恍然大悟，眉开眼笑的道：“几枝毛竹箭儿值得什么， 我们难道不好重做几枝么？”秋谷道：“你是个外行，晓得什么？袖箭的做法不是 单用毛竹，并且不是一天工夫做得成的。先要认准了粗细长短，用细竹削做竹签， 却还要配着分两，熔些铅锡或是铜铁灌在竹节里头，须要分两配得停匀，发出去方 才有力。若单是一支竹签，那里有这般力量？你难道这点关节都不懂的么？”春树 道：“我又没有学过这个东西，那里晓得这里头还有这许多讲究？如今只好立刻赶 造。你先画个图样出来。” 秋谷听了摇一摇头，一言不发；想了一回，方才立起身来开了船上台子的抽屉， 取出一枝带着铜笔套的水笔，放在手中试了一试轻重。又把这枝水笔放平在右手掌 中，用大指、无名指捺住了中间的笔管，中指抻着笔头做了一个手势，便觉面有喜 色。向春树笑道：“这枝水笔大是可用，就不必去重新赶造了。”春树听了也甚是 欢喜。 秋谷便叫船户进来，叫把船移到酱园码头停泊。船户道：“那边的码头甚是拥 挤，况且上岸起来没有此间便当，我看还是就在此间的好。”秋谷道：“你不要多 管闲事，叫你开船只顾开就是了，为什么要这样的噜苏？”船户听了不好再说，答 应一声，便把船移到那边停下，打好了桩，系上缆绳，搭好跳板。秋谷因见时候尚 早，在船上不免等得心焦，便吩咐春树在船坐守，并叫他留心看那上面楼窗到底开 与不开。秋谷便上岸去了，想想没有什么正事，便到高桂宝家去看方小松。 不料小松不在桂宝院中，秋谷却扑了一个空，便又走到王小宝院中，打算要问 陆仲文。恰好陆仲文昨夜因闹得晚丁，没有进城，就住在小宝那边，这时候刚刚起 来梳洗。见秋谷来了，大喜，便拉他坐下，谈了一回。仲文留他就在小宝院中吃饭， 秋谷答应。因秋谷爱吃京菜，仲文叫相帮到德花楼去叫了几样菜来，两人小酌。饭 毕，仲文觉得枯坐无聊，要拉秋谷出去兜个圈子，秋谷道：“兜个圈子也没有什么 味儿，还是我们再去请两个客人，今天在这里碰一场和可好？”陆仲文尚未答应， 其时王小宝新妆已竟，走进来坐在旁边，听得秋谷说要碰和，慌忙接口道：“章二 少有心照应倪点蛮好，阿要就去请起客来？”仲文沉吟道：“请什么人的好呢？若 要到城里头去请客碰和，实在相离太远，马路左近又没有什么熟人。” 正在踌躇，忽听得楼下相帮叫了一声：“客人上来！”楼梯上脚步响处，早走 进一个客人，不是别人，原来就是方小松。他出城之后，先到桂宝院中，晓得秋谷 已经去过，又想他没有别处地方，一定是到王小宝家去寻陆仲文去了，所以急急的 赶来。陆仲文见了方小松，大喜，便道：“我们正要请客碰和，你来得正好，只要 再请一个客人便可入局。”仲文说罢想了一想，便取过一张请客票来，到石路长安 栈去请宋子英。 相帮去了不多一会，果然宋子英来了，彼此寒温了几句，便大家入位扳庄。子 英便问仲文多少底码。仲文道：“我们相好弟兄，难道谁想赢钱不成？不过是寻个 消遣罢了。但是底码打得太小了也没有什么味儿，我看打二十块底二四，说大不大， 说小却也不小，你们众位的心上如何？”众人听了点头道好。扳好了庄，定了座位， 便碰起和来。碰了几付，章秋谷的牌风甚好，连和了几付大牌。及至碰完结账，方 小松没有进出，陆仲文输了二十元，宋子英大输，输了四十余元，多是章秋谷一人 赢的，给了八块和钱，其余的一齐收下。 原来苏州堂子与上海规矩不同。上海地方是吃酒碰和都是十二块钱，并且客人 吃酒，房间里人没有什么好处，不过是绷个外场。若遇客人碰和，房间里人方有些 些好处。这是花柳场中人人都晓得的。苏州堂子却又不然。本来只有吃酒，没有碰 和，偶而遇着客人高兴，约些朋友碰一场和，那和钱随便开销，也有四块，也有六 块，没有一定。到得后来，有一班爱算小钱的人，只去碰和不去吃酒，虽然没有和 钱，倒是烟茶酒饭闹得一塌糊涂。本家同倌人吃亏不起，方才也学着上海堂子一般， 行出碰和的名目，却每场和只要八块洋钱。至于客人吃酒，更比上海的情形大是不 同，每一台酒虽然也只十二块钱，却另有许多名目。吃酒的无论主客，却要出什么 台面洋钱，每人两元，却要现开销的。叫来的局又要出什么坐场洋钱，每人一元， 也要当场开发。若是台面上八个客人，每人叫一个局，就要开销十六块台面洋钱， 八块坐场洋钱，多在正价十二块钱之外。这便是倌人的好处。所以上海的堂子只愿 碰和，不愿吃酒；苏州的堂子却是只巴吃酒，不愿碰和。这也是上海、苏州彼此不 同的风气。再如苏州地方，在堂子里头摆酒请客，那请的客人必定是和主人家向来 要好方肯到来。因为开销台面，要自家拿出现钱，不比上海地方没有这些名目，就 是客人叫局，也要和倌人素来相识方肯应酬，为的是客人局账，倒要逢节开销；倌 人出局的坐场洋钱，先要自家垫出。这些情形，在下初集书中已经说过，不过没有 说得这般详细。看官们有欢场阅历的人，料也晓得这些规矩的，并不是在下的信口 胡言。 如今闲话休提，书归正传。章秋谷和陆仲文等在王小宝家碰了一场和。碰完之 后，差不多已有七点多钟，娘姨们捧上碰和饭菜，摆好杯箸，王小宝过来斟了一巡 酒，陪着坐在旁边，四人谈谈说说，甚是投机。那宋子英的应酬甚好，谈笑生风， 把章秋谷、方小松二人恭惟得十分欢喜。你想如今世上，那有不爱巴结的人？凭你 章秋谷这样的高明，免不得着了道儿，险些上了第二次倒脱靴的恶当。 当下宋子英和三人谈了一回，忽地回过头来问陆仲文道：“前天我托你的事情 怎么样了？昨日接到一封来信，我们舍亲已经进京引见，只要完结了正事，立时径 到苏州，先派了他家里头一个账房来此和他办事，只怕差不多将要到了。你那边的 事可有什么眉目么？”陆仲文皱皱眉头和宋子英说道：“我已经替你问过几家，多 是不甚凑巧，我那里有功夫和你们办这样的事情，或者我替你再去托托别人倒还可 以。”说着便回过头来向秋谷、小松二人说道：“这位宋子翁的亲戚邹介卿，他是 安徽有名的富户，现在捐了个候补道，已经分发江苏，引见之后就要出来到省，要 在城内买一所大些的住房，屋价不拘多少。宋子翁几次托我，要我和他寻找，你想 我那里有这样的工夫？你可晓得那里有出卖的住房么？” 秋谷听了，不觉接口道：“若说住房，春树就有好几所房子，也有大的，也有 小的，只不知他可肯出卖，这却要与他商量。”宋子英听了大喜，连忙立起来朝着 秋谷深深一揖道：“贡春翁当真有几所房子，那是再好没有的了，只是还要费秋翁 的心，前去同他商议。”秋谷连称不敢，道：“这点事儿值得什么，也要这般多礼， 我回去问他就是。”宋子英又谆谆嘱咐了一番。 秋谷因记念着春树的事情，不知在船上怎生光景，便别了三人先自走了。到得 船上，见春树伏在船上假寐，秋谷唤了他一声，春树失忙张致的跳起身来，两边张 望，见是秋谷回来，方才坐下。秋谷问春树可曾看见那两间水阁开过楼窗，春树摇 头叹道：“我在船头上等了半天，望得眼睛都有些酸溜溜的，那里见他开甚楼窗？ mpanel(1); 并且连人声都一毫没有，不要是上了那妇人的当罢。“秋谷道：”宁可信其有， 不可信其无。不管他是假是真，姑且试他一试。“一面说着，一面掏出表来一看， 已是十点十五分，秋谷便取一张东洋纸信笺铺在桌上，提起笔来不知要写什么。忽 然一想道：”坏了，坏了。“急问春树：”程小姐可能识字？“春树道：”眼前的 几个字儿尚还认得，就是粗浅些的小说或是信札，也都懂得意思。“秋谷喜道：” 这便还好。若是一个不识字的，便又要另想法儿。“说罢，取过笔来向笺纸上一挥 而就，写了几个字儿。春树倚在案头，看他写的是”贡春树到明日早十点钟“。就 是这十个字儿。春树迟疑道：”何不写得明白些儿，却要这般含混？“秋谷把春树 呸了一口道：”你这个人真是糊涂！这不过预先问个信儿，我自己也保不定十分把 稳。 若依着你的意思，写些私情话儿，万一射到楼中被第二个人拾去，还了得么？ 所以我只写这几个字儿，就使被旁人拾去，也想不出这里头再有什么机关，你还嫌 我写得少么？“几句话说得贡春树又羞又喜，暗想章秋谷这人真是精细，我此番央 他同来，也不枉了我一番跋涉。如今世上那里还有这样的好人，为着朋友的事情肯 这样尽心竭力？心上这般着想，却感激到万分。 只见秋谷把方才写好一张信笺，折了一个方胜，取一条麻线，结结实实的