第一回 谈楔子演说九尾龟 访名花调查青阳地 龟有三足，亦有九尾。《尔雅》注云：“南方之龟有九尾，见之者得富贵。” 古来麟、凤、龟、龙，列在四灵之内，那乌龟是何等宝贵的东西。降至如今，世风 不古，竟把乌龟做了极卑鄙龌龊的混名：妇女或有外遇，群称其夫为“乌龟”。这 是个什么讲究呢？大抵也有一个来历，诸公静听，待鄙人慢慢的说来。 从前管仲设女闾三百，以为兵士休宿之所，这便是妓女的滥觞。唐时官妓多隶 教坊，设教坊司以管领女乐。那教坊中的人役，皆头裹绿巾，取其象形有似乌龟。 列公试想：那乌龟一头两眼，不多是碧绿的么？还有取义的一说，是龟不能交，那 雌龟善与蛇交，雄不能禁，因此大凡妇女不端，其夫便有乌龟之号。在下这部小说 名叫“九尾龟”，是近来一个富贵达官的小影。这贵官帷薄不修，闹出许多笑话， 倒便宜在下，编成了这一部《九尾龟》。 闲话少提，书归正传。且先将一个风流才子类弄登场，好为诸公解秽。正是： 莫把酒杯浇块垒，且将绮梦说莺花。 且说这名士姓章，单名一个莹字，别号秋谷，江南应天府人氏，寄居苏州常熟 县。生得白皙丰颐，长身玉立。论他的才调，便是胸罗星斗，倚马万言；论他的胸 襟，便是海阔天空，山高月朗；论他的意气，便是蛟龙得雨，鹰隼盘空。这章秋谷 有如此的才华意气，却又谈词爽朗，举止从容，真个是美玉良金，隋珠和璧，一望 而知他日必为大器的了。 只是秋谷时运不济，十分偃蹇，十七岁便丁了外艰，三年服阕，便娶了亲。他 夫人张氏，身材不长不短，面孔不瘦不肥，虽不是绝世佳人，恰也不十分丑怪，但 是性情古执，风趣全无。若在别人，原也不至夫妻反目，无奈秋谷倚着自家万斛清 才，一身侠骨，准备着要娶一个才貌双全的绝代名姝，方不辜负他自家才调，娶了 这等一个平庸女子，叫他如何不气？气到无可如何之际，便动了个寻花问柳的念头， 就借着他事，告禀了太夫人，定了行期，收拾行李，便登舟往苏州进发。 不一日到了苏州，在盘门外一个客栈名叫“佛照楼”的住下。那苏州自从日本 通商以来，在盘门城外开了几条马路，设了两家纱厂，那城内仓桥滨的书寓，统通 搬到城外来，大菜馆、戏馆、书场，处处俱有，一样的车水马龙，十分热闹。 秋谷落栈之后，歇息了一日，不免往书场、戏馆去涉猎涉猎。坐了几天马车， 吃了两回大菜，觉得苏州马路的风景不过如此。与上海大不相同，虽然灯火繁华， 却时时露出荒凉景象。日间欢场征逐，自有那一班朋友声应气求，到也并不寂寞， 只是到了酒阑人散之时，客舍独居，孤灯相对，你道这样风流人物，怎生消受得来？ 一日夜饭后并无应酬，信步出栈望马路走来。见那来往兜圈子的马车上坐的那 些倌人，真是杨柳为眉，芙蓉如面。同着客人坐在一车的，更是佯嗔娇笑，慎态动 人。只苦的自己初到苏州，并无熟识，只得走到一家书场名叫“余香阁”的，走了 进去，拣张桌子泡茶坐下，细细的打量台上倌人。只见左首第三座上坐着一个倌人。 年纪约十六七岁，珠光侧聚，