第五十八回 宴水榭莲灯烦侍婢 监秋闱藤贴授佳儿 话说贾蕙应过大考，因赋中误写一个贴体字，未免担心。 那天得到贾兰密函，说是“吾弟特擢首列，一等只此一卷。” 喜出望外，转又怀疑，连忙吩咐套车，往海淀来寻贾兰。到了那里，小厮们迎 着道喜，引至小书房内。此时贾兰睡中觉刚起，见了贾蕙，便笑道：“蕙兄弟，这 回真便宜了你。”贾蕙忙问怎么便宜，贾兰方将此中缘由，详细告诉与他。 原来此次试题，出的是《画中游赋》，以诗中有画、画中有诗为韵。场中应考 翰詹都不知此题出处，只从韵脚揣摩，按着王右丞做去，全做错了。贾蕙便宜的是 世家子弟，平时听贾兰说过，御园中有一处坐落，在半山腰里，楼阁玲珑、风景如 画，题名叫做“画中游”，因此独得题旨。那诗题“五音司日”，是出在《唐书历 志》，场中知道出处的也寥寥无几，有些记得模糊的，又不敢在诗中点出。贾蕙于 史书最熟，点题那两句便是：“记从汉史稽三德，重考唐书辨五音。”阅卷大臣见 那卷题旨不差，写作又十分精美，本拟列在第一，只因有破体小疵，改列一等第四 进呈。皇上亲加披览，通场合题的只此一本，又看那诗、赋，韵和藻密，足冠全场， 便拔置一等第一，其余统列二三等。还有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。 当下即降旨，将贾蕙升授翰林院侍读学士。贾蕙的房师张编修取列二等第二，也升 了中允；梅翰林父子都在二等前头，赏给文绮，并以应升之阶升用。贾兰将《京报 》上登载那道旨意取给贾蕙看了，又道：“你那谢恩折子，我已托南屋里替办了， 就住在我这里，明天早上一块儿上去罢。”次日贾蕙上去，皇上又特恩召见，奖励 了许多话。 却说贾蓉这天因不是班期，正在城里，听见此信，忙至西府见贾政道喜。小厮 们引至内书房，正值贾政和詹光下棋，贾政一角被吃，手拿一个白子沉吟未下。贾 蓉等他那一子下定了，方上前磕头道贺。贾政皱着一把眉头道：“这点年纪太得意 了，将来怎么走运呢？”贾蓉含笑道：“老爷未免过虑，兰兄弟不也是早达的？中 年的运，又何尝不好？”贾赦也在那里和一帮门客看旧玉，听见这话，笑道：“二 老爷的脾气向来各别。有福不会享，专往牛犄角里钻，那还有完么？”贾蓉又过来 见贾赦，贾赦拿一块玉给他看道：“你看这个玉怎么样？我还没买妥呢。”贾蓉接 过看了一回，道：“这花纹、刀工都够得上三代，只可惜是个生坑。”旁边一个新 来的门客，叫做卞子和，说道：“生坑倒好，盘出来还许有出息。”说着，由腰间 解下一块汉玉佩递给贾蓉道：“蓉大爷，您瞧这一块，来的时候也是生坑，我带了 不到一年，颜色也出来了。这光彩有多么好！ “贾蓉接过细看，道：”这上头还有朱砂沁呢。“ 忽见小厮瑞儿进来，回道：“锦乡侯拜会二位老爷。”贾政吩咐请至客厅，一 面同贾赦换了衣冠，慢慢踱了出去。彼此见礼，送茶让坐，先叙些寒暄套话。锦乡 侯又因贾蕙大考超升，向贾赦贾政道喜，贾赦等只有谦逊。然后锦乡侯提起来访之 意，乃因他的兄弟新放九江关道，兼管景德窑监督，素来于江西情形不熟，想起贾 政曾任江西粮道，贾兰又在九江任内有年，绅民至今感戴，所以特地前来访问，将 绅士如何联络，窑务如何整顿，都向贾政详细请教。贾政道：“兄弟从前在粮道任 上，只管各属漕粮，于关务、窑务都不相涉，向来又不大考究。倒是小孙在九江几 年，这些事知道得多点，或者可为壤流之助，改天叫他造府领教。”锦乡侯道： “兰大爷枢务太忙，千万不可劳步，兄弟得便上园子去找他罢。”又说了一回闲话， 便兴辞而去。第二天，李纨打发小厮们给贾兰送东西去，贾政随便写了几行手谕， 将锦乡侯的话也附带说上，交给小厮一并带去。 mpanel(1); 此时正是盛暑天气，贾兰住的海淀宅子，只是个大四合带后罩房，并无园林之 胜。幸喜宅旁有两三亩空地，梅氏令小厮们打扫出来，盖个茅亭，编个竹篱，也布 置成花畦竹径，栽了许多草花。贾兰退直余闲，常同梅氏在亭子上坐坐。大门外是 大有庄，有一片荷花塘子，晚凉时也出去闲步，看看荷花，借此散闷。 那天锦乡侯从清和园下来，顺路到海淀来拜贾兰。见那门口是一行槐树，栅栏 门外左右各有上马石，顶马家人下了马，投进帖去。好一会儿，方听里头一声“请”， 家人服侍锦乡侯下车，从栅栏门走进。看那住宅，虽不如荣宁两府宏壮，却也整齐 洁净。进了二门，是一带门房，回事小厮已举着名帖等候，便引锦乡侯进垂花门， 至正面五间大厅上，说道：“请您坐一坐。”那厅上全挂的御笔，楣子上是“诵芬 畅绩”四字匾额，还有皇太后御笔花卉及御笔福寿龙虎各直幅；正中紫檀条案上， 摆着御赐白玉如意、霁红花瓶、白地翠龙果盘，那边方桌上摆着御书《诗经》插屏。 一件件都贴着黄纸签条，写的是“赐贾兰”三字。花架上四盆建兰，每盆都有几十 箭的花，开得正盛，满屋里都是香的。 正在细细领略，只听咳嗽一声，贾兰从屏后走出，让锦乡侯在靠窗炕上就坐。 小厮们送上茶来，贾兰亲自递了，然后对坐叙谈。贾兰道：“家祖手谕，说起太世 丈有所赐教。本要亲自造府的，这两天上头有交议事件，一直没空进城，倒叫太世 丈劳步，实在不安之至。”锦乡侯道：“世台何必客气？本该兄弟来就教的。只因 舍弟奉简九江，正是世台旧治，那里绅民至今感念德政，若有可以替舍弟介绍的， 赏几封信给他带去，真是一言九鼎！再则窑务、关务的情形，世台久在那里，必知 其详，还求见教。”贾兰道：“九江巨绅如徐侍讲、俞侍御、李兵备都是至好，人 也公正明白，可备刍荛之采，一半天就写信送过去。至于关务、窑务，为公是一说， 为私又是一说，怎好妄参末议？”锦乡侯道：“自然是替公家整顿才敢来请教。 “贾兰道：”既是如此，我还可以说说。向来关税分别五十里内外：五十里内 是税务处管的，监督只虚有其名；若讲整顿，只可先从五十里外着手。从前各卡， 有包办的，有派办的，比较起来，互有利弊，主要总在得人。若有靠得住的人，一 律改成派办，责成他们认真整顿，倒是一法。“锦乡侯道：”那窑务虽不在世台管 辖之下，想必也有所闻。“贾兰道：”近年窑务减色，由于经费不充、材料缺乏， 那工手尚未失传，趁此整顿经营，还来得及。令弟既奉特简，总要将经费筹定，部 里不要掣肘才好。“锦乡侯道：”世台高见，真是扼要之论！如今政府里也全靠世 台主持，从前诸公伴食模棱，误事不浅。“ 贾兰道：“我们北屋里，向来是打头的当家，还不如南屋里他们，遇事有个商 量。我的脾气太直，上头就没问到，只要见到了利害得失，也是要说的，打头的吃 味不吃味，我全不管。 亏得上头明白，若不然，早已挤出去了，还能在北屋里混么？ “锦乡侯道：”我们世禄之家，谊同休戚，原该这样才是。好在世台在政府多 年，圣眷又好，早晚就要当家，那时候更可展布了。“贾兰道：”我打定主意，干 一天，尽一天心力。只要国家稳住了，自己的利害祸福算得什么呢？“ 锦乡侯道：“近来外边颇有废八股之说，到底上头意思如何？”贾兰道：“上 头并无成见，只几位大臣暗中主张。那新成侯蓄奸已久，想借此伸张势力，也还有 他的主意。可笑那些老成人，知识有限，偏要揣摩迎合，做人家的应声虫，其实不 过一种做官的手段罢了。那天上头问到我，我说科举中何尝没人才？要求治国平天 下的人才，还得从这里去找。就是历朝用表、判、诗、赋、帖经、墨义取士，无非 教天下人才由此进身，比较起还是八股有用。会做八股的，究竟读书明理的居多， 若说八股不中用，把那些镶牙的、修脚的、当兽医的都拉在翰林院里，又中什么用 呢？” 锦乡侯道：“世台此言真是快论，也是名论！我从前听见宝玉令叔颇菲薄八股， 说那八股何曾能替圣贤立言，不过胡乱拼凑、骗个功名就完了。他是超凡入道的人， 自然另有一番见解。平心说，八股取士，人人总得念四书五经，至少也要懂得伦常 的大道理。若改变了，必至毁裂经籍、蔑弃彝伦，其患甚于洪水猛兽！只可望老世 台做个中流砥柱了。”贾兰道：“我既在政局，岂能坐视？我们同事汪尚书，比我 还要坚决，若废了八股，他便决计挂冠去了。看此情形，或入场不至改动。” 又坐了一会，锦乡侯见日影偏西，急欲赶回城去，便匆忙走了。 这且不提。 却说宝钗自从贾蕙奉使远行，时时牵肠挂肚，此时见儿子平安回来，又升了官， 心中自甚欣慰。只因兰香月分已大，身子素弱，时常有些小不舒服，不免因此操心， 每天总要到新房里看看。那天又是从兰香处出来，行至荣禧堂回廊上，正遇见探春， 彼此站祝探春道：“二嫂子，你往那里去？我叫你好两声，你才听见。”宝钗道： “蕙儿媳妇又不大舒服，我去看过他，正要家去呢。三妹妹，你刚来么？外甥怎没 带了来？” 探春道：“我来了一会儿，刚从太太那里下来，正要找你去呢。 这回来，想清清净净的住两天。孩子们也大些了，留在家里，叫侍书看着呢。 “于是二人一路入园，探春也同宝钗至怡红院。 走至院中，看那海棠经过伏雨，开了两三枝的花，只比春时较瘦。探春笑道： “你这里海棠又开了，幸而咱们家正在兴旺，若不然，又要说是花妖呢。”宝钗道 ：“这是春气未劲偶然发泄，那有那许多说的？”二人在花下看了一回，方进屋去。 探春见屋内收拾得比先整洁，说道：“蕙哥儿另外住开，这里清静多了。”宝钗道 ：“也不尽然，蕙儿考差的那几天，把白折子都拿到这里写的。”探春道：“现下 山、陕、两湖都放过了，怎么还没信呢？到底取上了没有？”宝钗道：“向来考差 是不发榜的，据兰儿说还取在前头，每次进单子，总没有放。他这回大考抢了人家 一个大面子，再要得了大省的差，那些老前辈眼更红了，索性不放倒好，咱们家还 指着那点差囊么？” 探春道：“我这两天不回去，后儿中元，咱们约姐妹们来赏月，好不好？”宝 钗道：“往年都是中秋赏月，你们家里有事来不了，连我和大嫂子也忙不开。今年 改个样，借中元做中秋，倒很好，大家都有空，还可以弄些河灯玩玩。”探春道： “那更有趣了！外头买了莲花灯太粗糙，都是纸做的。咱们若想着玩，各人拿些绫 子、缎子或是通草，另做些细巧的，看谁做的好。就是西瓜灯、蒿子灯，也各人想 个巧样儿，做出来大家评评。”宝钗道：“做起来也不难，就是日子太迫促，要做 今儿就得赶。我打发人去通知琴妹妹、邢妹妹和李家姐妹，你去知会大嫂子、四妹 妹、云妹妹，从今天就得动手。各人还要做个暗号，好有个比较。”探春笑道： “一来了就忙这些不相干的事，丫头们都要笑话呢。”宝钗道：“那怕什么？他们 也是喜欢玩的，巴不能够天天这么着，谁还笑话你？”探春道：“今儿也不早了， 我就到稻香村、栊翠庵去知会他们，还要吩咐我带来的几个人赶着去做，你也就赶 快办罢。”说着，便带同翠墨去了。 这里宝钗连忙写了几封小启，打发小厮、婆子们分头送给宝琴、岫烟和纹绮诸 人；一面吩咐莺儿、秋纹、碧痕和小丫头们登时赶起。有的裁绫缎、剪通草，有的 做花瓣、花须，有的分染颜色，又叫小厮们做了许多木板托子，还买了三白、碧绿、 虎纹各种西瓜，掏了瓤、修了白皮，雕成各色花样，又制了各色琉璃小灯，缀于蒿 棵之上。这些丫头们赶得手忙脚乱，口中还不断的说笑。这个说你把我的花瓣弄