第四十九回 红毛舰寄什讯琴娘 黄泉路招魂慰湘女 话说史湘云将怡红院婆子叫住，检了一粒白凤丸，交给他带与袭人。宝钗问道 ：“你带这个给他做什么？”湘云道：“你那里知道，袭人还犯着弱症呢。那天无 意中听他说起，还是挨二哥哥赐了一脚受的内伤，这些年一直没好。吃了这个，就 省得请大夫吃药了。”宝钗道：“我从来没听他说过，若是这个病，倒别为省事耽 误了。我那里还有好药，再不然请个大夫瞧瞧也好。”湘云道：“他那人太心细， 怕说出这病来，未必有人肯管他。那些人和他面和心不和的，倒要说他轻狂，所以 宁可自己忍着。且看他吃了这药对不对，若不对，再请大夫罢。 “一时老婆子去了，大家仍在廊子上看雨。那一阵雨过，乌云渐散，又是满院 子的花影，只竹梢蕉叶还带雨未干。湘云留宝钗、探春吃了饭，又闲谈一回方散。 惜春因夜间缺睡，在自己房中找补了一小觉。刚刚睡醒起来，叫入画添了香， 要去拜佛，忽见绣凤匆忙走来道：“北静王妃来了，在荣禧堂候着呢。太太叫请四 姑娘就上去。”惜春答应了，将头拢了一拢，忙带着奏表，同绣凤至王夫人处。见 北静王妃在炕上坐着，王夫人一旁陪坐，正在寒暄款叙。王妃见惜春上来，忙即离 坐见礼。王夫人因要让他们说话，倒借事走开了。北静王妃向来口才好的，先称赞 惜春的画法，慢慢说到来意，又说皇上如何爱才，如何仁德。惜春道：“皇上圣明， 习闻已久，此番恩意实出意料之外。人非草木，岂不知感？只是我惜春已在佛前断 发立誓，若贪荣改节，便是无耻之人，何堪上备六宫之选？皇上若垂谅我，许我守 志奉佛，这是格外天恩，也是王爷的恩典。我此生无可报答，只可在佛前虔诵金经， 永祝福寿。若加以抗旨之罪，也是应当的。但此事系我惜春一人之意，与我父兄无 干，刀锯斧钺愿以一身当之。” 北静王妃笑道：“世妹何出此言，主上圣意，专为渴慕才贤，即有苦衷，尽可 上达。就是入宫之后仍旧奉佛，圣上也没有不答应的。府上的元妃娘娘在宫里不是 一样奉佛么？”惜春道：“在家持佛本是欺人之谈，不能解脱浮荣，焉能皈依极乐？ 自古说道：”心无二用‘，又道：“即心即佛’，若真心入宫，假意奉佛，还奉佛 做什么？若真心奉佛，假意入宫，更对不起皇上。还是刚才王妃吩示，将此中委曲 苦衷直接上达，是个正理。”说着，便从袖中取出奏表，呈与王妃，请由北静王代 奏。王妃见惜春立志甚坚，只得应允。 那天王妃回去，将面谈各节回覆了北静王。北静王见表中措词婉切，书法秀美， 也甚为佩服。次日入朝面圣，奏明前后接洽情形，随即将表章呈进。皇上披阅一番， 不免叹息道：“此女才品俱在贤德贵妃之上，既他皈依净业，朕亦不夺其志。 “当下降旨，赏给”贞慧真人“法号，并颁给释藏全部，俾资持诵。这道旨意 下来，朝野上下无不仰诵圣德。贾政照例入朝谢恩。王夫人听了，倒觉好笑，道：” 咱们家单出真人，男的也是真人，女的也是真人，出家的也是真人，在家的也是真 人，不知是什么风水。“丫环们听得都笑了。 探春此次归宁，本为在园子里疏散疏散，却因惜春此事也忙了好两天，此时才 算一块砖头落了地了。想起上已将临，便和宝钗湘云商量，要约定琴岫烟及纹绮姐 妹同来一聚。不料宝琴有事不能来，李绮又因怀妊不便坐车，只得作罢。上巳那天， 湘云约了宝钗探春在凹晶馆逛了一回，又同至紫菱洲、藕香榭一带走，也算应了湔 裙佳节。 过了两天，天气渐渐暖了，湘云至探春处闲谈，探春道：“你总怪我不肯回来， 我这回来了，满抵庄痛痛快快的玩两天，那知也凑不起来。”湘云道：“世间事必 得怎么样才乐，做不到那样便不乐了，要随时随地找乐才好。横竖玩的事，又何必 要多少人呢。”探春道：“前儿到稻香村，看那杏花已开得快残了，沁芳桥边鸾枝 丁香倒开得正好，只没见海棠，咱们到怡红院去看看罢。”湘云正要答言，只见秋 纹走来说道：“二奶奶请二位姑奶奶就去，有红毛国美人在我们那里候着呢。”探 春道：“这可巧了！盼着他只是不来，索性不等他，他又赶着来了。”湘云对秋纹 道：“你先回去，请那位红毛国美人多坐坐，说我们就来。”秋纹答应了，忙回怡 红院去回宝钗的话。 mpanel(1); 此时，邢岫烟、薛宝琴和宝钗都在外间屋坐着，正谈得热闹，岫烟道：“我听 说红毛国的风俗，女人尽管在外头交男朋友，他的男人不许干涉。若是逢场宴会， 男女搂着跳舞，更不算一件事。这不同苗子跳月一样么？”宝琴道：“他们也有他 们的道德，男女尽管交朋友，若不是许婚的，断不许接吻。儿子大了，和老子不在 一块儿住，也还时常去看看。还有学他们的，就比他们更不如了。”宝钗道：“他 们近来也很看重中国的文化，有些到中国人家，见我们家庭礼法，都赞美的了不得。 我看将来中外文化总有一天合拢，只不知何年何月罢了。“ 一时，探春湘云从院里看了海堂进来，大家也没瞧见。探春笑问道：“红毛国 的美人呢？”宝钗方站起相见，笑道：“既是美人，那能说见就见，人家瞧瞧西施 的袜子还得花一个大钱，难道整个的美人就白看了不成？”湘云笑道：“得了罢， 那个美人一定是个哑吧，他若能说句话，我给多少钱都肯。” 宝琴笑道：“怎见得不会说话？他还会做诗呢。”说着，便取出一张画片，仿 佛是药水画的。那上头画着一个女子，黄晶晶的头发，碧沉沉的眼珠，那桃腮粉面、 皓齿朱唇，也有些美人风格，又像从前鼻烟瓶上粘的美人招牌，只短两只肉翅膀儿。 湘云道：“这也不算得十分美，你看那眼睛是洼下去的，鼻梁又太高了。”宝 琴笑道：“那可没法子，他们国里的人都是这个样儿。”探春道：“那旁边描了一 行像一条小蚰蜒似的是什么玩意？”宝琴道：“那是他们的字，就仿佛是题款，背 后还提另有中国字呢。”湘云翻过来一看，果有几行蓝色的字，不像写的，只像是 铜丝划的。细看那字，原来是一首五律，写的是：寒雾接苍溟，寥天隐客星。雁声 趋海断，龙气挟涛腥。 自昔劳吟望，无由共醉醒。渡江春又到，为汝感伶俜。 探春在旁同看，笑道：“这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。”岫烟道 ：“近来学唐的无非调弄虚腔，他这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。” 宝琴道：“他们的好处就在专心，除非不做，既做了没个不成的。我听我们老爷子 说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议 驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。”探春道：“为什么驳了呢？我 若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢， 这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的都肯给他们，单把这点科举功名看 得这般矜贵，真不可解。”湘云笑道：“你们闺阁中人科名无份，所以肯这么说， 他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？” 一时宝钗说道：“三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们 也到园子里逛逛去，尽说那些废话做什么？”探春道：“这里海棠，我刚才看了就 不错，你们只迷那西洋美人，倒把西府美人冷落了。”湘云道：“这两天这么暖， 红香圃的牡丹也许开了，还是看牡丹去罢。”于是，宝钗和众人先到院里看了一回 海棠，果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：“我们那院里海棠早已开败了，还是这 里经久。”宝琴道：“南边的海棠是垂丝的，比这个还要娇艳。”宝钗道：“就这 个我还嫌他脂粉气太重呢。” 说着，便同往红香圃。只见紫藤垂垂，绿阴渐展，走到花圃里，牡丹已开了几 丛，大家倚栏闲赏，说起那回“牡丹社”来，湘云道：“究竟分色限题，未免落了 纤巧，没有什么深意。 我只爱邢妹妹那句‘绝艳偏存澹泊风’，真是诗如其人。“宝琴道：”你那首 ‘绿牡丹’也很有作意，并不嫌纤巧。“探春道：”你们起‘牡丹社’，单把我撇 下，我还要罚你们呢。“ 湘云道：“那时候你还在家里孵蛋，就请你也来不了哟。”宝钗见山石畔一丛 潜溪绯开得正好，笑道：“这正红的倒是贵种，怎么上回没见他？”大家留神看去， 那红的颜色胜过天竹子，还带点微紫，一朵朵开得都像佛钵大小，迎面便闻见一种 浓香。 湘云道：“我记起来了，那年他刚长朵，翻了心，没有开好。 “邢岫烟道：”那回虽做了‘红牡丹’，这正红的叫做‘一品绯’，应该另做 一首‘绯牡丹’才对。“宝钗笑道：”他等到今年才开，是给三妹妹留着的，也只 有一品夫人才配赋‘一品绯’呢。“探春道：”我本该补做一首的，倒不拘什么题 目，今天可不能交卷。“宝琴道：”那棵藕丝裳近于藕灰色，和别种紫的不同，也 该另做一首。“众人又走过去围着同看。 忽见侍书拿着一封信走来，回探春道：“这是亲家老爷给这里老爷的信，姑爷 打发长兴送了来的，还问姑娘那天回去，好叫车马来接。”探春接过那封信，并未 封口，取出信来，看是：违教滋永。逖闻荣晋冬卿，文孙继美，蜚英枢近，德门积 庆。望实俱隆，曷胜忭仰。弟谬执师干，幸平丑慝，叨恩过厚，循分增惭。还镇金 陵，珂乡静谧，藉可告慰。小儿深蒙教诲，资历尚浅，遽领京营。惟以陨越为惧， 幸扶植之。兹因便带呈《金陵志》一部，土物数事。菲亵可愧，尚希哂存。风便盼 赐教益，不尽延仰。存周尚书亲翁阁下。姻弟周琼顿首。 探春看完了，便问侍书道：“那带来的东西呢？”侍书道：“都搁在秋爽斋了， 等姑娘看了信，一起再拿上去。”探春道：“信跟东西你就送到太太上房去。还吩 咐长兴，叫车马明天午后来接。”侍书刚往回走，探春又叫道：“你回来。”又道 ：“你吩咐他们不用带那么许多人来。”侍书答应“是”，自去料理。这里宝钗笑 道：“三妹夫要催你回去又不敢催，只打发人请示，总算会办内差的了。”湘云笑 道：“他家里来接也不中用，这首‘绯牡丹’诗若不做了，我决不放他走！”探春 道：“这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。”正在说笑，绣鸾来寻探春，说道 ：“太太请三姑奶奶有话说。”探春答应了，随即上去。 众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话。见暝色渐深，天又阴得很沉的，便各 自散了。 到晚上又下起