第三十四回 留遗物惨终归地府 送年庚许字配豪门 话说周乃慈托称取龙井茶，遣香桃出房去了，便闭上房门，欲寻自尽。那香桃 忽回，望见他把房门闭了，实防周乃慈弄出意外，急的回转叫门，一头哭，一头大 声叫喊。家人都闻声齐集，一同叫门。周乃慈暗忖：若不开门，他各人必然撬门而 入，纵然死也死不去。没奈何，只得把房门复开了，忍着泪，问各人叫门是什么缘 故。各人都无话可说，只相向垂泪。周乃想道：“我因眼倦得慌，欲掩上房门，睡 歇些时，也并无别故，你们反大惊小怪，实在不成事体。”各人听罢，又不敢说出 防他自尽的话，只得含糊说几句，要进来伺候。周乃慈听了，都命退出，惟侍妾香 桃仍在房子里不去。 周乃慈早知其意，亦躺在烟炕上，一言不发。香桃垂泪道：“人生得失有定， 若一时失意，何便如此？老爷纵不自爱，亦思儿女满堂，皆靠老爷成立。设有不幸， 家人还向谁人倚靠？万望老爷撇开心事，也免妻妾彷徨，儿女啼哭才是。”周乃慈 听了，叹一口气道：“自从十哥把库书事托某管理，只道连年应有个好处。不想十 来年间，纵获得百十万，今日便是祸患临头。从前先我在库书成家的人，便置身事 外。某自问生平，无什么亏心事，只做了几年库书，便至性命交关，岂不可恨！倘 若是兄弟相顾的，各人把三几十万报效，将来尽可没事。今枉说从前称兄称弟，只 某一人独受灾磨，生亦何用？”说罢，更想起自己生平的不值处，倍加大哭起来。 香桃便拿出绣帕，替周乃慈拭泪，随道：“既是如此，趁事情还未发作，不如打叠 细软，逃出外洋，图个半世安乐，岂不甚好？”周乃慈道：一某初时也作此想，只 想到兄弟朋友四个字，多半是富贵交游，及祸患到来，转眼便不相识，纵然逃往他 处，更有谁人好相识，即自问亦无面目见人。且金督帅说我们是侵吞库款，若在通 商之国，只一张照会，便可提解回来了，这时反做了一个逃犯，反是罪上加罪，如 何是好？”香桃听罢，亦无言可说，惟再复安慰一回而罢。自此一连日夜，都轮流 在周乃慈左右，防他自寻短见。凡有朋友到来拜会，非平日亲信的到，一概挡驾， 免乃慈说起库书的事，又要伤感起来。惟周乃慈独坐屋里，更加烦闷，只不时通信 各处朋友，打探事情如何。 忽一日接得一处消息，说道佘子谷现在又禀到粤督这里，说道海关库书，历来 舞弊，如何欺瞒金价，如何设真假两册房，欺弄朝廷。凡库款未经监督满任晋京， 本来移动不得的，又如何擅拿存放收息。又称自洋关归并，及鸦片自入海关办理以 后，如何舞弄。把数十年傅、周两性经手的库书事务，和盘托出。又称数十年来傅、 周两姓相继任海关库书，兄弟甥舅，私相授受，互为狼狈，无怪近来关税总无起色， 若库书吏役，反得富堪敌国，坐拥膏腴。当此库款支绌之秋，自当彻底根究，化私 为公，以裕饷源，而杜将来效尤积弊等语。金督帅见了，登时大怒。又因当时囗囗 军务正在吃紧，军响又复告竭，仰屋而嗟，捋肠捋脏之际，忽然有悟，想得一计， 就在傅、周两姓筹一笔款项，好填这项数目，却也不错。因此就立刻传佘子谷到街， 检齐账项卷宗，交佘子谷逐一盘驳。一来因周庸