第三十一回 黄家儿纳粟捐虚衔 周次女出闺成大礼 话说周栋臣把梁早田遗下生理准折了自己欠项，方才满意。那一日，忽又接得 省城一张电报，吓了一跳。原来那张电文，非为别事，因当时红单发出，新调两广 制帅的，来了一位姓金的，唤做敦元，这人素性酷烈，专一替朝上筹款，是个见财 不贬眼的人。凡敲诈富户，勒索报效的手段，好生了得，今朝上调他由四川到来广 东。那周栋臣听得这点消息，便是没事的时候，也不免打个寒噤，况已经裁撤了海 关衙门，归并总督管理，料库书里历年的数目，将来尽落到他的手上，怕不免发作 起来，因此十分忧惧。急低头想了一想，觉得没法可施，没奈何只得再自飞信周少 西那里，叫他认真弄妥数目，好免将来露着了马脚。更一面打点，趁他筹款甚急之 时，或寻个门径，在新督金敦元跟前打个手眼，想亦万无不了的。想罢自觉好计， 正拟自行发信，忽骆子棠来回道：“方才马夫人使人到来，请大人回府去，有话商 量。” 这等说时，周栋臣正在周园那里，忽听马氏催速回去，不知有什么要事，难道 又有了意外不成？急把笔儿放下，忙令轿班掌轿，急回到坚道的大宅子里。直进后 堂，见了马氏，面色犹自青黄不定。马氏见了这个情景，摸不着头脑，便先问周栋 臣外间有什么事故。周栋臣见问，忙把上项事情说了一遍。马氏道：“呸！亏你有 偌大年纪，经过许多事情，总没些胆子。今一个钦差大臣将到手里，难道就畏忌他 人不成？横竖有王爷及囗子爷上头作主，便是千百个总督，惧他则甚？’凋栋臣听 到这话，不觉把十成烦恼抛了九成半去了，随说道：“夫人说得是，怪不得俗语说 ‘一言惊醒梦中人’，这事可不用说了。但方才夫人催周某回来，究有什么商议？” 马氏道：“前儿忘却一件事，也没有对大人说。因大人自进京里去，曾把次女许了 一门亲事，大人可知得没有？”周栋臣道：“究不知许字那处的人氏？可是门当户 对的？”马氏道：“是东官姓黄的。做媒的说原是个将门之于，他的祖父曾在南部 连镇总镇府，他的父亲现任清远游府。论起他父亲，虽是武员，却还是个有文墨的， 凡他的衙里公事，从没用过老夫子，所有文件都是自己干来。且他的儿子又是一表 人物，这头亲事，实在不错。” 周栋臣听了，也未说话。马氏又道：“只有一件，也不大好的。”周栋臣道： “既是不错，因何又说起不好的话来？”马氏道：“因为他祖父和他父亲虽是武员， 究竟是个官宦人家，但他儿子却没有一点子功名，将来女儿过门，实没有分毫名色， 看来女儿是大不愿的。”周栋臣道：“他儿子尚在年少，岂料得将来没有功名？但 亲家里算个门当户对，也就罢了。”马氏道：“不是这样说。俗语说‘人生但讲前 三十’，若待他后来发达，然后得个诰命，怕女儿早已老了。”周栋臣道：“亲事 已定，也没得可说。”马氏道：“他昨儿差做媒的到来，问个真年庚，大约月内就 要迎娶。我今有个计较，不如替女婿捐个官衔，无论费什么钱财，他交还也好，他 不交还也好，总求女儿过门时，得个诰封名目，岂不甚好？”周栋臣听到这里，心 中本不甚愿，只马氏已经决意，却不便勉强，只得随口答个“是”，便即辞出。 且说东官黄氏，两代俱任武员，虽然服官年久，究竟家道平常，没有什么积蓄， 比较起周庸