小说以襄阳王赵珏图谋叛乱为线索，历叙颜查散奉旨巡按襄阳，大印被盗；白 玉堂坠铜网而死；众侠义云集襄阳，蒋平找回大印；智化用计，里应外合，收降襄 阳王党羽钟雄；破铜网时，颜查散被沈中元劫持，众义士分头寻找，沿路行侠仗义； “小五义”不期而遇，结拜为兄弟；继而沈中元归附颜查散；众义士参悟阵图，分 工破阵，不幸误落铜网。