第二回 假孝子割股要名 丑新人回头失媚 却说伍琼芳看见那个人满头是血靠在冰上，在那里骂人，看的人拥挤不开，忙 打发人去问是什么事？ 只见那个人看见伍琼芳的轿子到了，便把人往两边一分，走上来拦着轿子，跪 下喊道；“大老爷申冤！小的姓邹，山东邻村人，探亲不认，反被毒打。”说着， 又连忙磕头道：“请大老爷申冤！”伍琼芳道：“你去找地方官，这不干我事的。” 姓邹的道：“你是本省的官，怎么管不得本省的事？我到县里要花钱，老爷要是一 定不管，就请拿张片子把我送到县里去。”伍琼芳道：“我是丁忧的官，不管闲事 的。”姓邹的道：“不对，丁忧的官就该回家去穿孝守制，怎么还在这里坐着大轿， 撑着红伞呢？老爷不要哄人，俺山东人是见过世面的。”伍琼芳道：“抚台委了差 使，自然就要摆出一个官派来。你不见我没有戴顶子，而且穿的衣裳都是素的？” 姓邻的道：“老爷既然是个官，就说不得了。大老爷，好大老爷，求求你大老爷， 总要替小人伸冤！”伍琼芳被他弄急了，只得叫了地保过来，叫拉开他，才把轿子 回到公馆里去。 太太接着，换过马褂，太太便问道：“什么人在门口胡搅，耽阁了怎么许久？” 伍琼芳道：“真是奇谈。”就把姓邻的说的话，一五一十对太太说了一遍。这位太 太姓柏，到是个知书达理的，呆了一呆便道：“这事本来不好，倒给人家拿住话柄 了。”伍琼芳听了心里很不自在，勉强道：“这又不是我兴出来的规矩，李才雄的 土药局是久已开端的了。”太太道：“不知道别省也有过么？”伍琼芳道：“多着 哩！你是在家不晓得。”太太道：“照这样说，那回乡守制的话，不是白说了么？” 伍琼芳道：“皇上家原有这样规矩，叫做夺情。从前曾文正，后来李中堂，都是夺 过情的。”太太道：“我晓得。我听见曾文正同后来的李中堂，都是皇上家一时不 可少的人，要是等他穿孝满了三年，那各样的事情就等不及了，所以才有这个旷典。 像李老爷同老爷，不过是个候补的人，李老爷是第一次办土药局，老爷还没有当过 差事，怎么丁了忧就显出是好来呢？又难道省城里这许多人，就没有好的，必定要 待丁了忧才晓得这有才具无才具呢？况且既然是够不到说皇上家不可少的人，就说 是本省里不可少的人，只怕也轮不到。” 伍琼芳听了，不觉颜色改变，呆着脸道：“那我就不晓得了，他要委我有什么 法子呢？”太太道：“你要在家里守制，他如何能委到你？你打四月里起，天天请 客，又张罗着送东西，拉开手的应酬，这个光景就像你去求他，并不是他要委你。 要论才具资格，省里人多着哩，难道没有一个及得上你的么？”伍琼芳听见把他纸 老虎戳破，心上大不高兴，嘴里还说：“我委了差使，有钱赚，大家该应喜欢，怎 么你就如此呼叨起来？ 现在世界是如此， 就是你一个孝子也没有用。”太大道： “什么叫有用无用，也不过行乎心之所安而已。” 伍琼芳也觉得有点理屈辞穷，分辨不来，就起身出来，到书房里来坐下生气。 不想太太却又跟了出来，说道：“我想起一桩事来。从前来的时候，我就本打算伺 候了婆婆一齐来的。是你说这里苦，没有进项，不能接他老人家来受苦。现在这个 差使，你前天说有三千多银子一年，老太太在家无人伏侍，况且眼睛也有点毛病， 倘或再出了点岔子就更不好了，不如去接了来，一处过，你说好不好？”伍琼芳苦 着脸道：“好是好，但是没有钱怎么样？”太大道：“只要拿银子换，难道不是钱 么？况且，听见你说后天要请首府，那桌菜是三十几两银子，连开发下脚，总得四 十两银子的光景。把这注钱腾出来，去接老太太尽够的了。”伍琼芳道：“女人家 真不懂事！这请客是场面上的事，不是省了两个钱的事。要想省钱，就不如关着大 门做皇帝了。”太太道：“请客自然是场面上的事，晚几天亦不害事；接老太太来 住，也是场面上的事，并且还是根本上的事。你要一定不肯，推说钱弄不出来，我 还有几件时新衣裳，现在穿服用不着，就拿出去当几十两银子。我就同着两个家人 回去走一走，把老太太接了来，省得他在家里气闷，也省得人看着不像句话。你道 如何？” mpanel(1); 伍琼劳满肚皮不愿意，却拗不过他，只得答应了。当时就派了两个家人，一个 是赵仁，一个是钱义，跟太太接着太太去。一连三天，伍琼芳也不拿出钱来，太太 也就不问他要了。就开了自己的箱子，拿出十二件时新衣服，送到当店里当了三十 六两银子，就于第二日起身到湖北去了。伍琼芳只当不知。过了多时，老太太到了， 伍琼若把面子上的事敷衍过去，仍旧是到外边去应酬。 那晓得这位老太太有了年纪的人，经不起劳碌，渐渐的病起痰端来。伍琼芳毫 不介意，后来还是太太催着请医生，不晓得在那里找了一个医生来，开了方子，吃 了药下去，并不见好。那一天呕了点气，更是顽痰涌塞，越发的不像样了。伍琼芳 忽然想起一件事来，拿了几个钱，叫跟班的去买了一块猪肉、一只鸡、一尾鱼，买 齐了，都摆在自己书房里。却暗暗的把猪肉用小刀子割了一条下来，包好了另外放 着。等到晚上，叫人把院子打扫干净，点上香烛，供上三牲。他却翻身进去对太太 说：“老太太的病不好了，怕有不测。药是草根、树皮，没有用的。我现在要去割 股，我听说是最有灵验的。我同你要一块帕子，预备下好扎割伤的地方。” 太太听说他要割股，心中到觉得十分凄惨，忙去找了一块帕子，又把香灰包了 一包，统交给伍琼芳。伍琼芳拿了出来，一齐摆在供桌上。等到二更时分，便把跟 班打发出去，自己却在院子里，把门掩上，并不上闩，为的是留着一道缝，可以等 他们看了，可以宣扬出去的意思。伍琼芳把先前藏下的那一条猪肉放在袖子里，自 己拿了一把裁纸小刀，走到供桌前，脸朝里跪着。嘴里咕噜了一回，就捞起袖子来， 把那把裁纸小刀在桌子上抹一抹，故意的望袖子里一插，又装着嘴里“暧呀”一声， 就顺手把这条猪肉拉了出来。手里就去抓香灰往袖子里塞，又装出疼极了的样子， 就倒在垫子上。 耽搁了一回，然后坐起来，又一回才站起来。拿着这条猪肉在香上绕了几绕， 嘴里又咕喀一回，方才回过头来往上房里走。见了他的太太便问：“药罐子在那里？” 就把这条猪肉放在里头去。却又故意的哼哼道：“我实在受不住了，老太太这里我 是不能服侍了。”太太道：“老爷请去安歇罢，这里各样的事有我照应呢！”伍琼 芳便故意一溜，歪斜着往前面书房里去。摊开了铺，放倒了头便睡，却忘记了花厅 园子里还摆着东西。他的跟班听说老爷睡了，便推开二门进来，只见地下还有些香 灰，香灰里有一把裁纸刀，却并没有一点血演。就有人说：“这割股的事第一要心 诚，心诚就不觉得痛，且没有血，看来老爷算是心诚的了。” 不提跟班们纷纷议论。且说太太送老爷出去，便走到罐子眼前，揭了盖子看了 一看，只见盘着极长的一条肉，心里好不难受，想道：老爷今天真正吃了疼苦了， 经的起这样长的一块？又定睛一看，怎么有点像猪肉的样子？就用筷子去夹出来一 看，可不是一条猪肉！连忙叫跟班的进来问道：“老爷睡了没有？”回道：“睡了。 ”太太道：“老爷割股，你们看见没有？”回道：“看见的。” 太太终究不放心，就亲自来问老爷，说是：“你方才割股，肉没有拿错么？” 伍琼芳哼哼着答道：“只有这一条肉，从那里拿错？”太大道：“既是如此，我就 快点去煎了。”伍琼芳道：“要多加水浓煎，把肉都化了才有用呢。”太太答应了 “是”，便去了。回到上房里，把猪肉依旧放下去，又把炉子上加了火，不多时都 融化了，成了油水。太太斟在碗里，请老太太吃了下去。这位老太太痰涌了多日， 再下去这一碗浓厚的猪肉汤，真正是催命符到了，不到半夜，竟是气涌而死。太太 放声大哭。 伍琼芳亦被人喊醒，赶进来跟着号了几声。又自言自语道：“办事要紧。”一 面叫人出去备办棺木，一面又写了一个夹单，给伊大人，说是续丁的话。并且说这 个差使本是丁优后委的，现在就是续丁，谅亦无改委之理。但是谋夫孔多，还要求 在抚台面前保举点的话。伊大人回信也答应了。伍琼芳催着把诸事办妥，即日入殓， 拣了三七出殡。太太不肯，为这事，夫妻反目了几次，好容易等断了七出殡，停在 大士庵里。伍琼芳又到各处去谢客，不论见了什么人，总说：“古人说话是靠不住 的，割股可以治得父母的病，那知道全是假的，毫无灵验。”又兼他的家人亦在外 边说，人家都晓得伍老爷是割股事亲的，都说他是个孝子。有两个知己的朋友就要 看他的疤，他却是一定不肯，人家也就罢了。倒是他的太太满心奇怪，也不晓得他 弄的什么鬼？却再不疑心他是弄了一条猪肉来混充的，心上颇有些看不起他。伍琼 芳却一点不在意，就是在重服里，依旧是朝宴暮会，吃酒碰和，全没有一点穿孝的 样子。 那知道天算不由人算，又道是“福无双至，祸不单行”。伍琼芳官运虽好，家 运却坏。他这位贤德太太，不知怎样得了一个蛊胀病，却是血蛊。起先吃药也还有 点灵验，后来便一天加重一天，不到半年，已是奄奄一息了。伍琼芳自娶了这位太 太，不满十年，倒生了三个儿子：一个七岁，一个五岁，一个三岁；还有一个女儿 八岁。太太病到利害时候，就把伍琼芳请到床前头，交待了一回后事。又遭：“我 死过之后，这几个小孩子务必要好好的看待。但是，现在正在两重眼里，又不能续 弦，你怎么好？”伍琼芳也觉惨然，随便应酬了几句。 太太又道：“人之将死，其言也善。我还有一句话求你，倒也并不是一定为我 自己。我的棺材自然是同老太太的停在一处了，我们婆媳活的时候，本来好得很， 死了又在一处，还有什么话说。但是这里离家乡不远，一水可通，务必要早早把灵 枢送回去，入士为安。就算是你的公事忙，你尽管专派个家人去，亦是可以的。不 然，要等你服满补缺署事，那就没有工夫，况且叫人看着要说闲话的。你依着我， 我就死在九泉之下也瞑目的了。”伍琼芳听着呼叨不完，心里还想张人驹家请吃中 饭，又要碰和，已经是时候了，急于要走。但是他的话说不完，看他病的重，又不 便站起来就走，只急得他抓耳挠腮，太太说一句，他答应一句。 其实太太力疾说了半天，他却是一句没有听见，一心都在张人驹家的鱼翅、燕 菜饭后中发白上。猛然看见太太住了嘴在那里喘气，他便站起来道；“不要忙，我 已经去请医生去了。吃上几副重点的药，自然就好了。”正打算往外头走，只见他 的太太上气不接下气的道：“你不要走，我要坐起来坐坐。”伍琼芳道：“还是睡 着罢，坐起坐倒怕招了风。”太太又把他的三男一女叫到床前头，一个个看了一看， 止不住泪下如雨，叹口气道：“看你们的命罢，我是顾不得你们了。”这一句话已 分做三、四段才说完的。刚刚说完，就望后一靠，两眼往上一翻，早已气绝身亡了。 伍琼芳忙着喊了一回，却喊不回来，只得同着一家大小哭了一回。少不得买棺盛殓， 照例的事不必细说。 刚刚过了三天，就有人来做媒，说是黎大人的女儿要许给他。相貌怎样好，赔 嫁怎样好，黎大人势力又大，说了个天花乱坠。伍琼芳高兴得很，忙接口道：“承 黎大人不弃，是顶好的了。但我尚在眼中，要等服满再娶，黎大人的小姐已大，恐 怕不能久等，如何好呢？”娱人道：“黎大人已放了四川的盐茶道，急于动身，所 以要把这位小姐早点嫁了，省得带来带去的费事。要是耽阁下来，那只可作为罢论 了。” 伍琼芳惟恐怕这个事不成，一定要求媒人想法子。媒人急了，只得给他点当上 上，说道：“我听见江浙那边有一个拖亲的俗例，是拣一个好日子，把新人抬了回 来，拜堂成亲，一切都是吉礼。等到过了三朝，就脱了吉服，重新成服，换了素衣。 这是从权办理的法子，不知好不好？”伍琼芳道：“好倒也好，不晓得黎大人那边 直不肯？”娱人道：“我去说起来看，要肯了就很好，不肯亦就不必提了。”伍琼 芳道：“诸事拜托。要是肯了，你就给我一个信，我好料理出殡。要是不肯，也望 你从长计议。但是不可回绝了他。”媒人笑着点了点头去了。临会的时候，伍琼芳 还是千叮万嘱了一回。 伍琼芳送了煤人回来，就想着要出殡，越想越要紧，连夜就去扶了土工来对他 说了。他的门口用人又去同了刻字店里的人来，说要刻讣文的话。伍琼芳道：“不 必了，各处寅好概不惊动。”到了次日，便预备了一班鼓手，十六个土工，把太太 的棺材抬出去，依旧是寄放大士庵，就在老太太灵枢的下首。伍琼芳送了殡回来， 立刻唤了阴阳生来净宅，又叫了泥水匠赶紧收拾墙壁，按糊匠校糊房子，又连忙扶 裁缝赶办几件衣服。等了两天，不见媒人的回报，连忙去问，正碰着媒人在家里生 病。伍琼芳一定要到上房里去看他，媒人也晓得他的意思，便打发人出来说：“黎 大人那边还没有说，大约明后天是一定要去说的了，请伍大老爷少等两天。”伍琼 芳觉得没趣，也就回来了。 又歇了三天，媒人来拜，伍琼芳就赶紧叫“请”，连忙披了一件马褂，迎将出 来。刚刚走到二门口，那门槛下有一个铁搭，扎在伍琼芳的鞋子上。赶着伍琼芳走 的急了，收束不住，一只脚扎住了，一只脚又跨出去，只听见“咕呼”的一声，伍 琼芳竟从门里跌到门外来。家人赶紧来扶，伍琼芳坐在地下读了一回，露出腿来一 看，膝盖上跌去了一大块皮，两只手臂上都跌青了，鞋口也拉破了，脚面上也有一 大条血缝。 伍琼芳没趣得很，只得叫跟班的扶着，一步一步的改了出来。媒人一见便道： “恭喜！恭喜！”又拿眼睛不住的把他看。伍琼芳晓得是黎大人答应了，心下倒也 十分喜欢，又被这媒人看的他不好意思起来，只得说了一句：“费心，费心。”略 停了一停便道；“前天我去看你老哥，你老哥病了。你老哥今天来光顾我，我也病 了，你说奇不奇？”媒人道：“什么贵恙，为何走路都要人扶？”伍琼芳道：“兄 弟素来有个宿恙，心里一不好受，就要发晕。这几天心绪不宁，弄得六神无主，昨 天晚上又吐了一夜。今天勉强起来，觉得头晕眼花，所以要他们扶着，怕的是一点 不小心栽了励斗。”媒人道：“这样说，到是我来吵闹了。”伍琼芳道：“那里话， 像你老哥是求都求不来的。我们不必尽说闲话，那桩事到底怎么样了？” 媒人道：“一概说妥。黎大人起先还说是怕人家说话，兄弟说这更不要紧，要 有闲话，自然有老伍承当；况且老伍又是抚台的红人儿，谁去多事，同他过不去？ 要论这个省分，又是天高皇帝远的地方，怕什么呢？黎大人听了，他就答应了。可 是嘱咐过的，不要请客，不要十分热闹。虽然不怕什么，到底掩避点才好。黎大人 于下月二十八动身，现在还有四十多天，赶紧办还来得及。”伍琼芳听他说完，不 觉大悦，干恩万谢，就像那受恩深重的样子。伍琼芳等到媒人走后，赶紧去买珠翠， 打金器，凡早前那位太太的一概不用，并不是有所不忍，是因为不吉利的意思。 过了半个月，已是色色俱全，便检了初三迎娶。请了一位候补同知盛涛，并一 位试用知县张春午做大宾，择了午时发了轿，大吹大擂，竟到黎大人那边去。黎府 上毫无需索，轿子一直抬进上房，把轿夫撵了出来，另外有喜娘把新人扶出来上轿， 头上盖着红巾，却并没人看见。放了轿帘，一面招呼外面放鞭炮，一面招呼轿夫进 来抬了起身，开锣喝道，径到伍公馆里来。 一路上看的人也不少，也有说伍琼芳服还未满，怎么娶亲的；也有说黎大人过 于欺人的；也有说这个媒人真是嘴上要生疗疮的；也有说伍琼芳活该倒霉的，议论 纷纷。不多一回，早到了伍家门口。伍琼芳早已预备了一挂十万头的喜鞭，在门口 放个不了。约摸放完了，才开了门，请了轿子进去，又细吹细打的扶了新人出来。 伍琼芳是蓝项子、大花翎、朝珠、补褂、蟒施、粉底皂靴，先站在上首，早有 喜娘把新人扶到下首来。拜天地、拜花烛、参堂拜灶，闹了一回，才送入洞房。伍 琼芳又出来张罗那一班道喜的人，接着摆桌子开席，猜拳行令，闹了个昏天黑地， 却没有提起新人。有一位新到省的知州，是伍琼芳的同乡，他却一定要会闹新房， 别的客也拦他不住，只得跟了进去。还未到新房门口，喜娘早已走了出来，拦住了 门口，手里拿着黎大人的名片说：“我们大人交代的，挡诸位大老爷的驾，要是挡 不住，要责备我们当喜娘的。请诸位大老爷原谅些。”这些人是乘兴而来，倒碰了 一鼻子灰。有几个晓得的，就做好做歹的说了几句，一齐同了出来，各自上轿回去。 不到二更天，竟都一哄而散了。 伍琼芳亦惟愿他们早点散去，耳根清净。送了客回来，便到新房里来。新人已 下了装，伍琼芳略略的看了一看，相貌亦还下得去，就搭讪着先同老妈们说了几句 闲话。猛一抬头，觉得新人向明面那一边脸上有点奇怪，伍琼芳便站起来，凑着要 去看，新人却躲闪得灵便。伍琼若发急，只得来问喜娘，喜娘说不晓得，就走过来， 对着新人的耳朵说了几句，新人也就不躲避了。 伍琼芳仔细一看，大吃一惊：原来这位新人，自小儿这右嘴角上生疮，请了一 个外科医生来治。这个外科是极有名的，又因为是黎大人的小姐，想格外巴结点， 好等黎大人替他传传名，或是上块匾，所以尽用的是些贵重药，不上几天，就结痴。 黎大人先就晓得这个症候不轻，别的医生来看过，要先借药本四百块洋钱，将来医 好，再听凭黎大人酬谢。惟有这一位外科先生，没有要先支钱，只说等到好了一并 酬谢。黎大人看了看这疮，是十分已有九分好了，只少落了痴，便算收了全功了。 怕的这外科先生要钱，就借着几句话翻了脸，一定要送他到县里去打板子。那外科 先生四处托人求情，并请愿把医治小姐的药费一概报效，算做赎罪。黎大人听见他 不要谢仪，心上不过是不肯拿钱出去，既是他不要，就是了，还要装腔做势，勒令 他三天要把小姐医得全好。 外科先生是恨透了，用了歹心，拈了一粒烂药，替这位小姐上好，他便回家溜 到别处去了。这位小姐的脸从新烂起来，再去找他，却找不到。他没有法子，又请 别人，别人都说是比前更重，总要先支药费五百块配药，才能下手。黎大人舍不得 钱，这些外科先生又恐怕也学了前头那一位先生，不但没有钱，还要打屁股，就都 不肯来。只害了五个月，这位小姐的嘴，直从嘴角直烂到耳根底下，烂了一大长条。 后来又换了一个医生，才慢慢的收功。所以养在家里，也没有给他提条。后来黎人 要到四川去，带着这奇形的女儿有点不便，又知道伍琼芳家世也过的去，便叫人去 提亲，该来伍琼芳娶了过去，也不敢怎么样。他就说是有话说，将来不过准他娶一 两个妾罢了。这是以往从前的话。当下伍琼芳晓得上了当，连忙走出来要找媒人， 轿夫已喝醉了，外边轿夫又喊不到，没有法子，忍着一肚子闷气，也不到新房里去。 要知是夜伍琼芳同黎小姐成亲与否？且听下回分解。