第四十四回 老大人开科取士 白安福建醮复仇 却说文班中两位官员，原来是礼兵二部尚书。因前奉命出示，谕悉各省文武举 人齐集，听候示期会试，现在试场正期已逾两月，尚未见圣驾回朝，惟恐再延时日， 滋生事端，反为不美，又山东广东两省，相争马路，尤且械斗多端，这就是前车可 鉴矣。二尚书日夜耽心，是以约定今早入朝，将此事奏明两位大人得知，请命定夺。 陈刘二大人闻奏，点头称是，果然十八省举子屯集京师，龙蛇混杂，若是再延时刻， 惟恐惹事生非，不如赶早开科，先考文，后考武，待老臣权代万岁主试，以了此大 典方为上策。二人商量妥当，随命礼兵部尚书，分头考试，先文后武，俟会试后即 选入朝殿试，复考真才，评定甲乙，庶无枉屈之弊。礼兵二部领命回衙，出示晓谕， 十八省士子一见，纷纷到部注册考卷。及至文场，广东会馆陈景升、李流芳、张正 元、黄钰、何文炳等共百余人，一齐入场归号，静候出题。及试纸一出，景升、流 芳二人素称老手，认真题解，顺手写就三篇，一连考满三场，均是如此，颇称得意。 出场后，会馆摆酒与同乡洗笔，景升、流芳二人，同席谈论多时，酒过三巡，食供 三度，景升因清流芳默念文章，以开茅塞。流芳答道：“拙作不堪污先生之听，敢 求先生大作，以新眼界。”景升道：“好说了，阁下如此，各位小弟尚敢班门弄斧 乎？” 是时同坐四人，见他们你推我让，一味谦虚，激怒一人说道：“你二人竟不似 同乡兄弟，彼此均是读书人，何必如此鄙吝，即使念出，果属佳文，我亦替兄欢喜， 所谓奇文共赏者是也。”二人见他说得合理，景升即说道：“待小弟献丑。”于是 将头三篇并诗从头到尾朗念一遍。流芳听他念至首文起讲，即赞道：“探骗得珠， 当行之作。”再听景升接念下去，随念随赞，每诵至终篇之时，击节赞赏不止。及 诵至第三篇尾时，流芳夏赞道：“到底不懈，的是抢元文字，小弟甘拜下风。”景 升道：“兄太过奖，令弟难以克当，还祈大作指教。”流芳道：“有此珠王在前， 拙作何堪再诵？”四人又大言道：“先前已经说过不秘，况弟等听陈兄之文，恰可 听到入神，又被你冲淡，何不一气念出来，使弟等听听，亦可知两位鸿才也。”流 芳将三文并诗背诵，景升听了赞道：“握定题神，一丝不溢，不可多得。乃出色之 作，高发无疑，可为预贺也。”流芳谦了一回，复举杯向景升道：“弟借此一杯， 作为预贺吾兄抡元之敬，请满三杯。”景升递回一杯，复敬流芳道：“兄之文掷地 有声，理宜应在弟上，兄先饮三杯，弟方敢从命。”四人劝道：“两位先生，文才 相并，齐胜可也，何必区区？”于是二人各饮三杯，并请四人陪饮三杯，四人见他 二人相交称赞，定然高中，因此十分欢悦，你酬我劝，直饮至更深，方歇散席。 不觉过了数日，又值武科开射之朝，兵部大人每日往校场看箭，四条马路，分 设辰宿列张四个围，派定本部左右侍郎，分阅马箭，限中三矢，方准跑射地球。广 东派在列字围，会馆内宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共百余人，同往 跑马。宋成恩、李流芳、白安福均中六矢，赵虎中五矢，瑞龙中三矢，其余各三矢 或四五矢不等。仅有十余中中一二矢，不得入围。余皆准射地球，一连数日始完。 头场中全箭者，宋成恩、李流芳、白安福三人，其余几十二矢、十矢、九矢、八矢 者不等。迨至内场技勇，点写武经，三场完竣，各国会馆休息，静养精神，预备复 试大弓，以图上进。放下慢表。 再言礼部大人，复阅十八省举子文章，评定甲乙入朝，言明揭晓日期，随即牌 谕各举子。一到揭晓前一日，京城内外拥塞不通，人人企望报子！陆门。是日广东 会馆，预先挂灯结彩，候接喜红，方将布置停当，接连三四人走来报喜，齐说恭喜 列位老爷，陈景升老爷高中第六名贡士，众人闻报大喜。景升心中喜悦，随即打发 报子出门，众人又与景升道喜，此时会馆中热闹非常，车马盈门，往来不绝。到了 黄昏，又有报子走来，报说李流芳老爷高中三十八名贡士，接连又报何、黄二位大 老爷高中了。于是会馆中人欢声振地，四名新贵俱在会馆居住，因此馆中摆酒会客， 一连数日，诸事已毕。陈李黄何四位，约定同往顺天府学官拜会同年，听候复过试， 然后朝考。 mpanel(1); 光阴迅速，不觉过了数天，忽一日，见礼部挂出牌示，定期四月十八日复试新 科贡士，入保和殿殿试分甲，二七日朝考，钦定等第授职。众新贵见了日期，齐到 礼部学习仪注朝拜，至期考试已毕，各回寓所等候，缘圣天子下游江南尚未回朝， 陈刘二军机系代摄国政大臣，是以权为主试，就命各王公部院，将各进士殿试宗卷， 公同复览，分列三甲。次早，各新贵俱官服顶戴，礼部带领入朝行礼，叩谢皇恩华， 然后依班站立静听轮唱。不一刻忽闻金殿传呼，一甲第一名状元严我斯系江南人， 二名榜眼浙江人，三名探花山西人。二甲进士陈景升、三甲进士李流芳系广东人， 钦点翰林院庶吉士，各授职已毕，当殿簪花，赐宴琼林，随即散班退朝，各回公寓， 这且不提。 再说广东会馆众人，见陈李点翰林，何黄知县，立即带齐鼓乐，热热闹闹齐到 皇城内迎接。陈、李、黄、何四位新贵骑了骏马，威风凛凛簇拥会馆而去。及到门 前，鼓乐喧天，炮声震地，所有乡邻戚友齐来恭贺，开筵款客，自不必说，足忙了 十余天，诸事方才停妥。又值武场放榜之期，又复沸沸扬扬，京城中十分热闹，那 些武馆中伙头，各想争头报花红，预先走到兵部里用些小费，买通门路，听候名字 走报。闲话少提，回表广东会馆众武举，各各欢喜齐集专候捷音。忽闻人声喧闹， 报到李流芳高中榜眼，又报宋成恩、白安福同中进土，及后又报赵虎又到了，是时 会馆中人十分大喜，见日下已报四名，大约还有一二名亦未可知，因此各人加倍喜 悦，谁想广东科额只限数名，不能过额多中，直至揭晓之时，方且明白。 是时广东各武举在会馆迎宾送客，忙忙碌碌闹了些时。李流芳等四名新进士， 殿试后授职，再写家书报喜。光阴似箭，不觉过了十余天，兵部牌示殿试日期，各 新进士闻知，至期齐集武英殿考试，众大臣挑选技勇超群者，进呈陈刘二大人复核 定甲，然后命各进士朝考授职。广东李流芳与宋成恩，点花翎侍卫，赵虎拨归营用 守府，白安福点蓝翎侍卫。武科状元系山东省人。各新进士授职已毕，退朝回寓。 再说广东会馆内新贵白安福乃锦纶行内人。因前者胡惠乾在少林寺学习武艺专打机 房，行内诸人被胡惠乾打伤性命，不知其数，安福见屡受其欺，所以转行习武，今 日幸喜点了侍卫，谅必可以报仇，一来与行内众亡友泄愤，二则与锦纶堂争气，事 非一举两得乎？惟是计将安出，当时再三思想，偶然想起妙计，连忙请了众乡亲及 新科翰林陈景升、李流芳等出堂会议。各人询问安福有何大事商量。 安福道：“无事不敢惊动，缘弟本是锦纶堂行内人。前者因被胡惠乾欺压，经 讼多年，其中冤抑事情，弟虽不言，众位亦定知详细了，即如弟之转行习武，亦欲 一旦有幸，好与敝行出气，今藉老天开颜，成就功名，尚恐独力难支。故请诸公商 酌，实为一人计短、二人计长，筹度万全之策耳。列公尊见如何？”陈景升道： “此事兄即不说，弟等素知胡惠乾凶恶，但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现 思得一计，欲奏明某等告假回乡，祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神。欲借重陈李二 位先生名字文武联衔入奏。陈刘二军机系本科主试，与某等有师生之情，若见本章， 必然询及锦纶堂建醮之事，弟即陈奏胡惠乾恶迹，恃势横行，官民畏惧，惟恐临时 被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙朱批允准，方敢举行。倘遇胡惠乾十恶 不赦，再来闯祸，我等即禀明督抚，恳求拨兵卫护，胡惠乾虽强横，焉能亲我何哉？ 如此乃能争气也。”众人闻言，齐称：“妙计！果然高见不差。”安福拜谢。景升、 流芳二位连夜商议，写定奏本，待明早入朝具奏，众人晚膳已过，各人回房安寝。 那陈、李二人商议妥当，连夜修起本章，一闻朝楼立鼓，连忙唤了家人，催请 各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武五位新进士，一同前往朝房听候，忽闻钟 鸣鼓响，即见内侍拥了二位摄政大臣临朝理事。百官朝礼已毕，只见黄门官说： “有事出班启奏，无事卷帘退班。”话尚未完，只见左班中闪出新进翰林陈景升， 手捧本章，急步上前，又有右班中新进侍卫数人出班跪下，口称：“臣陈景升、李 流芳、白安福、宋成恩、赵虎等有事启奏，恳请鸿恩，伏乞谕允，不胜欣幸，待命 之至。”那陈刘二军机闻奏，即命内侍将奏章取来阅看，已悉各情，均宜允准，惟 据称请假省亲，尚与例相符，至建醮酬神这些细事，何须上渎宸聪？那时白安福闻 此谕言，急忙回奏道：“臣安福原系锦纶堂人，因被胡惠乾凶恶，连年扰累，以致 损伤人命，闻言畏惧，逼得通行歇业，以避其凶，臣是以转行学习弓马，今幸邀天 眷，侍卫内廷。臣等回籍，必定建醮酬神，又恐受胡惠乾恃强阻住，有玷朝廷官威， 故特奏明请旨。” 陈刘二军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方必定受害。”随即 批准本章，着礼部颁发文凭一道，准广东新科翰林、侍卫五人旋乡祭祖，建醮酬恩。 如有土豪恶绅恃强拦阻，滋生事端。准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命，将 该豪惩办，以做效尤，而挽刁风也，钦此，钦遵。白安福等领了护身文凭，即刻叩 谢天恩，辞朝别驾，同回会馆，将来批允准各情，对各乡亲说知，然后着人雇定船 只，随手收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行 了一月有余，所有险恶滩头，尽皆渡过，惟是尚须半月，才能到埠。幸他们每日在 船内，论古谈今，说说笑笑，不觉寂寞。 忽一日，见船家报说已入西南地界，各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李， 免致临时匆忙，有遗失脱落之患。各从人领命，加意检点。不一日，船至羊城码头， 将船湾泊停当，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去，按下慢提。 再讲白安福回到家中，即命人通知众行友，闻知安福回来，十分欢喜，以为此 次一定可以报却前仇，虽有十个胡惠乾亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福 亲来会馆，各人急忙迎接，说道：“弟等受胡惠乾所欺，忍气已久，今日喜白兄钦 点侍卫回来，想必能报胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，兼 得新科翰林的帮助，因此大众商量妥当，欲借名在会馆建设大醮，酬答神恩，那时 胡贼闻知，定然生气，料他必不准我们会馆高兴。所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准， 这就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罢，若知此事，上至督抚，下 至州县，亦必拨兵到来，护卫弹压，盖恐闹出祸端，他们亦有关系也。”众人听了 这些言语，十分安心，速忙着人分头办事。立刻在锦纶堂会馆前搭盖棚厂，限期九 月中旬，开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。 是时胡惠乾仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提 “专打机房”灯笼。附近居民，人人畏惧，个个心慌，兼之聚集狐群狗党，任意横 行，殊无忌畏。今日闻锦纶堂会馆搭盖大棚建醮，十分热闹，美丽繁华，随即对各 友人说道：“他们设此醮会，不知因甚事情？系何人担带，竟然不怕我们生事，他 既如此大胆，待我胡惠乾放些厉害，与他们扫扫高兴，你等意下如何？”众人应声 说道：“甚妙，若果如此，让他众行白费多金又不能成事，反被我等丢架，那时便 显我们名声，谅他不敢与我们抗也。”胡惠乾道：“正是这个主意，今日我等齐到 他们会馆，责成各值事，要他保护邻里平安，方准进行，如不肯担带，就立即拆棚， 不准滋事。倘有哪个不允，即将他打破头颅，看他如何答我。”众人听了齐道： “趁着此时，即刻起行可也。” 此时乃九月初五日，会馆各人正在手忙脚乱分理事务，突遇胡惠乾率领一班无 赖顽徒赶到会馆，言三语四，要各值理出来相见，又令搭棚工匠立刻停工，不准盖 搭，如有不遵命令，我等即刻放火烧棚。是时数十匠人，正在赶紧加工搭盖，以期 早日完工，不致误期。不料被他一喝，又不敢不遵，恐激怒他们，真个放起火来， 连累街坊邻舍反为不美。不若我们暂且停工，待他两边讲妥，我等再来兴工，方免 干系。众人商议定了，即时一哄散去，把会馆各人惊得呆了。 众值理等见了心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会 馆建醮酬神，是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止？甚属无理之至。”胡惠乾 笑道：“你这厮敢不认得我了，我便是新会之胡惠乾，就是专打机房之太岁，你们 行中，无有不认识我的。既然想设醮酬神，若能保得街坊无事，又无火烛之处，任 你所为，倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地，你担带得起，尽管做来， 再有多言，叫他出来会我，待我取他狗命。你们识性，快快拆棚了事，如再滋事， 莫谓我言不在先也。”即令众人踏步回西禅寺去了。把白安福等气得目定口呆，出 声不得，眼光光看他们回去。众行友拥着安福等，回会馆坐定，压下了气，再作商 量，道：“现在光天化日之下，尚被胡惠乾如此欺负，情难哑忍。”安福道：“不 妨，胡惠乾等不过自恃凶恶，料我们不敢与他对敌而已，此次必须请齐陈李二翰林， 联名在督抚衙门控告准了，再与他们理论，尚未为迟，目下断断不可与他争论是非， 恐怕失了眼前威风，被人耻笑。”话完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史。驾到 会馆，白安福等急忙迎接入堂，分宾主坐下奉茶。茶罢，安福开言说道：“无事不 敢惊动两位老师，因小弟拟敝馆建醮酬神之事，前者在京师已蒙尊驾联名奏准，今 日突被奸恶胡惠乾，率领无赖等辈到来，逞刁恃强，不准举行，并将搭棚工友赶散， 口出不逊之言。各友怒气勃勃，即欲与他相斗，见个高低，弟恐众人非他敌手，防 有性命之虞，故此劝止各人暂时忍耐，不与较量，况系奉准上谕之事，何用自己出 头招灾惹祸？因此敬请台驾到来商量此事，弟欲在督抚处递一陈词，说明胡惠乾等 谋为不轨，将他们众凶拿办，以除民间大害。非独敝行诸友戴德，即万民亦受恩矣。 未知太史公尊意然否？” 陈景升道：“若以胡惠乾多行不义，殊不为过，况这班凶徒，平日视杀人如拾 草芥，不知悔过，实属死有余辜。”李流芳道：“据弟看来，此事实有大意存焉， 盖胡惠乾屡次恃强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈，鬼神差使他出来拦阻， 故惹祸烧身，实属天欲收这班凶徒，是以假手某等耳，某等此次再不将他拿办，则 后来之祸，更无底止矣。”安福道：“所虑不差，甚是在理，就请两位商妥禀词， 明晨劳驾亲会督抚，当面交禀，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶犯走脱。”景 升、流芳齐道：“极是，兄可出去，知会各友不可闹事，若胡惠乾再来吵骂，切莫 理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，当即随后出来安慰众人一番， 着令静候，切勿性急生事。众人领命不提。未知果是闹事否？且看下回分解。