第七卷 才郎脱难逢故友 奸党冒名赚美姝 诗曰： 武士当年曾学文，相逢知己乐同群。 宵人何事谋偏险，欲窃襄王梦里云。 话说梁生要寻官塘大路，依着人声热闹处走将去。走勾多时，渐觉那嘶喝之声 近了。信步走出村口，果见一条沿河的大官塘，河里有无数兵缸从上流而来，塘岸 上都是些民夫在那里掌号、扯纤，又有许多带刀的兵丁，拿着鞭子赶打那走得慢的， 因此喧闹。梁生正待上前问路，只见一个兵丁看着梁生叫道：“好了，又有一个扯 纤的人在此了。”说罢，抢将过来，把梁生劈胸揪住。原来，这些兵丁乃是征西都 督李茂贞发回去的客兵。初时，茂贞奉诏征讨杨守亮，朝廷恐他本部兵少，听许调 用别镇客兵，他因在荆南镇上调兵五千去助战。谁想军饷不给，粮少兵多，茂贞只 得仍将这五千兵发回荆南，一路着落所过州县，给与缸只、人夫应用。州县官奉了 都督将令，便捉拿民舡与他，又派每图各出民夫几名，替他撑舡扯纤，百姓们也有 自去当差的，也有雇人去当差的，直要送过本地界口，才有别州县的民夫来交换。 这些兵丁又去搜夺民夫身边所带的盘缠。民夫于路要钱买饭吃，又饥又渴，走得慢 了，又要打，熬苦不过，多致身死。有乖觉的，捉空逃走了。兵丁见缺少了民夫， 船行不快，又乱拿行路人来顶代，十分肆横。彼时，有古风几句，单道那唐末以兵 役民之苦。其诗曰： 自昔兵民未始分，吁嗟此日分兵民。 分兵兵既夺民食，分民民又为兵役。 以民养兵民已劳，以兵役民兵太骄。 民役于官犹可说，民役于兵不可活。 民为役死役之常，役为兵死尤堪伤。 当下，梁生不知高低，只顾走上前去，被这厮们拿住，要他扯纤。梁生嚷道： “我是个秀才，如何替你扯纤？”那兵丁笑道：“不妨事，便算你是秀才相公，今 且权替我们扯了纤去，回来原是个相公。”梁生待要挣脱时，那里挣得脱，早被他 把纤索拴在腰里，不由分说，扯着要走，不走时，便要打。梁生没奈何，只得随着 众民夫一齐走动。有几句口号笑扯纤的秀才道： 白面书生知一舟，常横一笏在心头。 迢迢去路前程远，还看收绳向后投。 可恨这伙客兵，不但虐使民夫，又凌辱士子。梁生此时勉强走了几步，早走不 动了。正没法处，只见远远地一个军官模样的人，手执令旗，一面骑着马，引着百 十个军汉，飞也似跑将来。这些兵丁相顾惊讶道：“想是防御老爷有令旗来了，我 们不要去惹他。”说罢，都四散去开走了。那军官跑马近前，一眼看见梁生头戴着 内，混在众民夫中扯纤，便指着喝道：“这戴巾的，像一位相公，如何也在此扯纤。” 梁生听说忙嚷道：“我是襄州学里秀才，在此经过，被他们拿住的。”那军官听得 说是襄州秀才，即喝教随来的军汉，把梁生解放了，请过来相见。梁生放了纤索， 整一整衣冠，走到他马前称谢。那军官在马上仔细看了梁生一看，慌忙滚鞍下马， 纳头便拜。梁生愕然，待要答礼，那军官抱住梁生说道：“官人不认得小人了么？” 梁生也仔细看了那军官一看，说道：“足下其实是谁，我却一时认不出。”那军官 道：“小人就是爱童，官人如何不认得了？”梁生听罢，惊讶道：“原来是你！你 如今长成得这般模样，教我那里认得？我问你，几时在这里做了武官？”爱童道： “小人自蒙官人打发出来后，便投靠本州栾家，恰好赖官人在栾家处馆，小人指望 求他在栾家主人面前说些好话，谁想赖官人到不知去说了什么撺掇，他把小人逐出。 小人没处投奔，只得瞒着调粮船上人，在船上做了水手。路经郧阳镇上，适值本镇 防御使老爷新到任，出榜召募丁壮。小人便去投充营兵，官名叫做钟爱。蒙防御爷 抬举，参做帐前提辖。今防御爷又新奉敕兼镇勋襄两郡，驻节均州界上。近闻这些 过往兵丁骚扰地方，因差小人传令来禁约，不想官人被这厮们所辱。不知官人为甚 独自一个来到这里？”梁生道：“我的事一言难尽。我且问你这防御使是谁，方才 那些兵了见他有令旗来，好不畏避。”钟爱道：“官人还不晓得，这防御爷就是当 年在官人家里读书的薛相公。他原有世袭武爵，今他太老爷死了，他便袭了职，移 镇此处。”梁生道：“原来就是薛表兄，怪道他便肯抬举你。”正是： mpanel(1); 昔被赖子侮后庭，今事薛郎为前部。 人生何处不相逢，忽合萍踪在中路。 当下，钟爱对梁生道：“薛爷时常思念官人，近日移驻均州，与襄州不远，正 想要来奉候。今喜得官人到此，可即往一见。”梁生道：“我也正要见他，诉说心 中之事。”钟爱便把自己所乘之马请梁生骑坐。唤过一个随来的军士，将手中令旗 付与他，分付道：“你去传谕这些过往兵丁说，防御老爷有令：不许虐使民夫，不 许抢夺东西，不许捉拿行人。如有不遵约束者，绑赴辕门，军法从事。”那军士领 命，引着众军士向前去了。梁生恰待与钟爱行动，只见又有一簇军汉，抬着许多饭 食飞奔前来。钟爱又唤来分付道：“这是防御老爷的好意，恐民夫路上饥馁，故把 这饭食给与充饥，你等须要好生给散，休被兵丁夺吃了。”众人亦各领命而去。钟 爱分付毕， 转身替梁生牵着马， 望均州镇上行来。行路之时，钟爱又叩问梁生： “为甚至此？”梁生把上项事细述了一遍。钟爱听说老主人、老主母都死了，欷