第二十回　匡超人高兴长安道　牛布衣客死芜湖关 话说匡超人看了款单，登时面如土色，真是“分开两扇顶门骨，无数凉冰浇下来”。口 里说不出，自心下想道：“这些事，也有两件是我在里面的；倘若审了，根究起来，如何了 得！”当下同景兰江别了刑房，回到街上，景兰江作别去了。匡超人到家，踌躇了一夜，不 曾睡觉。娘子问他怎的，他不好真说，只说：“我如今贡了，要到京里去做官，你独自在这 里住着不便，只好把你送到乐清家里去。你在我母亲眼前，我便往京里去做官，做的兴头， 再来接你上任。”娘子道：“你去做官罢了，我自在这里，接了我妈来做伴。你叫我到乡里 去，我那里住得惯？这是不能的！”匡超人道：“你有所不知，我在家里，日逐有几个活钱 ；我去之后，你日食从何而来？老爹那边也是艰难日子，他那有闲钱养活女儿？待要把你送 在娘家住，那里房子窄，我而今是要做官的，你就是诰命夫人，住在那地方不成体面，不如 还是家去好。现今这房子转的出四十两银子，我拿几两添着进京，剩下的你带去，放在我哥 店里，你每日支用。我家那里东西又贱，鸡、鱼、肉、鸭，日日有的，有甚么不快活？”娘 子再三再四不肯下乡，他终日来逼，逼的急了，哭喊吵闹了几次。他不管娘子肯与不肯，竟 托书店里人把房子转了，拿了银子回来，娘子到底不肯去，他请了丈人、丈母来劝。丈母也 不肯。那丈人郑老爹见女婿就要做官，责备女儿不知好歹，着实教训了一顿。女儿拗不过， 方才允了。叫一只船，把些家伙什物都搬在上。匡超人托阿舅送妹子到家，写字与他哥p说 将本钱添在店里，逐日支销。择个日子动身，娘子哭哭啼啼，拜别父母，上船去了。 匡超人也收拾行李来到京师见李给谏，给谏大喜。问着他又补了廪，以优行贡入大学， 益发喜极。向他说道：“贤契，目今朝廷考取教习，学生料理，包管贤契可以取中。你且将 行李搬在我寓处来盘桓几日。”匡超人应诺，搬了行李来。又过了几时，给谏问匡超人可曾 婚娶。匡超人暗想，老师是位大人，在他面前说出丈人是抚院的差，恐惹他看轻了笑，只得 答道：“还不曾。”给谏道：“恁大年纪，尚不曾娶，也是男子汉‘漂梅之侯’了。但这事 也在我身上。” 次晚，遣一个老成管家来到书房里向匡超人说道：“家老爷拜上匡爷。因昨日谈及匡爷 还不曾恭喜娶过夫人，家老爷有一外甥女，是家老爷夫人自小抚养大的，今年十九岁，才貌 出众，现在署中，家老爷意欲招匡爷为甥婿。一切恭喜费用俱是家老爷备办，不消匡爷费心 。所以著小的来向匡爷叩喜。”匡超人听见这话，吓了一跳，思量要回他说已经娶过的，前 日却说过不曾；但要允他，又恐理上有碍。又转一念道：“戏文上说的蔡状元招赘牛相府， 传为佳话，这有何妨！”即便应允了。 给谏大喜，进去和夫人说下，择了吉日，张灯结彩，倒赔数百金装奁，把外甥女嫁与匡 超人。到那一日，大吹大擂，匡超人纱帽圆领，金带皂靴，先拜了给谏公夫妇，一派细乐， 引进洞房。揭去方中，见那新娘子辛小姐，真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，人物又标致 ，嫁装又齐整，匡超人此时恍若亲见瑶宫仙子、月下媒娥，那魂灵都飘在九霄云外去了。自 此，珠围翠绕，燕尔新婚，享了几个月的天福。 不想教习考取，要回本省地方取结。匡超人没奈何，含着一包眼泪，只得别过了辛小姐 ，回浙江来，一进杭州城，先到他原旧丈人郑老爹家来。进了郑家门，这一惊非同小可，只 见郑老爹两眼哭得通红，对面客位上一人便是他令兄匡大，里边丈母嚎天喊地的哭，匡超人 吓痴了，向丈人作了揖，便间：“哥几时来的？老爹家为甚事这样哭？”匡大道：“你且搬 进行李来，洗脸吃茶，慢慢和你说。”匡超人洗了脸，走进去见丈母，被丈母敲桌子，打板 凳，哭着一场数说：“总是你这天灾人祸的，把我一个娇滴滴的女儿生生的送死了！”匡超 人此时才晓得郑氏娘子已是死了，忙走出来问他哥。匡大道：“自你去后，弟妇到了家里， 为人最好，母亲也甚欢喜。那想他省里人，过不惯我们乡下的日子。况且你嫂子们在乡下做 的事，弟妇是一样也做不来，又没有个白白坐着，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理，因此心里 着急，吐起血来。靠大娘的身子还好，倒反照顾他，他更不过意。一日两，两日三，乡里又 没个好医生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以郑老爹、郑太太听见了哭。” 匡超人听见了这些话，上不住落下几点泪来，便问：“后事是怎样办的？”匡大道：” 弟妇一倒了头，家里一个钱也没有，我店里是腾不出来，就算腾出些须来，也不济事。无计 奈何，只得把预备着娘的衣衾棺木都把与他用了。”匡超人道：“这也罢了。”匡大道：” 装殓了，家里又没处停，只得权厝在庙后，等你回来下土。你如今来得正好，作速收拾收拾 ，同我回去。”匡超人道：“还不是下土的事哩。我想如今我还有几两银子，大哥拿回去， 在你弟妇厝基上替他多添两层厚砖，砌的坚固些，也还过得几年。方才老爹说的，他是个诰 命夫人，到家请会画的替他追个像，把凤冠补服画起来，逢时遇节，供在家里，叫小女儿烧 香，他的魂灵也欢喜。就是那年我做了家去与娘的那件补服，若本家亲戚们家请酒，叫娘也 穿起来，显得与众人不同。哥将来在家，也要叫人称呼‘老爷’，凡事立起体统来，不可自 己倒了架子。我将来有了地方，少不得连哥嫂都接到任上同享荣华的。”匡大被他这一番话 说得眼花缭乱，浑身都酥了，一总都依他说。晚间，郑家备了个酒，吃过，同在郑家住下。 次日上街买些东西。匡超人将几十两银子递与他哥。 mpanel(1); 又过了三四日，景兰江同着刑房的蒋书办找了来说话，见郑家房子浅。要邀到茶室里去 坐，匡超人近日口气不同，虽不说，意思不肯到茶室，景兰江揣知其意，说道：“匡先生在 此取结赴任，恐不便到茶室里去坐，小弟而今正要替先生接风，我们而今竟到酒楼上去坐罢 ，还冠冕些。”当下邀二人上了酒楼，斟上酒来，景兰江问道：“先生，你这教习的官，可 是就有得选的么？”匡超人道：“怎么不选？象我们这正途出身，考的是内廷教习，每日教 的多是勋戚人家子弟，”景兰江道：“也和平常教书一般的么？”匡超人道：“不然！不然 ！我们在里面也和衙门一般：公座、