第二十七段 慕佳人花信求婚 逞绝才雪香拟古 西泠有贵族姓花，名信，字番风，生得姿容艳丽，倒是西泠巨擘。若论才情， 却只平平技量。年近弱冠，未婚失偶，闻猗猗貌美才高，央人为求凰计。瘦翁犹未 惬意，商于池氏。池氏曰：“我闻花生是西泠第一体面人，通邑有美人之称，配我 女儿甚好。”瘦翁曰：“花生虽则鲜明可爱，然终不脱凡艳，况且他的学问也不算 出类超群，何足为女儿佳偶。”池氏曰：“我闻这生是西泠好秀才，难道竟没才学， 似你这样苟于求全，岂不误了女儿大事？”瘦翁曰：“必须如那秦生，方称快婿。 不知你是何意见，却嫌他远了。”池氏曰：“何必舍近求远，还是许这姓花的为是。” 瘦翁曰：“你总是妇人之见，我也难与你争论。此系女儿大事，到问过女儿，看他 意思如何。”池氏曰：“你这也说得是，但我与你去问他，他必含羞不语，不如去 唤芷馨来，叫芷馨去对他说。” 瘦翁命畹奴唤芷馨至。芷馨曰：“老爷唤婢子何事？”池氏曰：“我欲将小姐 许字姓花的秀才， 老爷尚犹豫未决， 唤你去问小姐，看他意思何如。”芷馨曰： “哪个姓花的？”池氏曰：“是西泠第一人物，名信，字番风。论他仪表，合邑有 美人之称； 论他才学， 是西泠一个好秀才。你也该听见说这个人哩。”瘦翁曰： “这生人物、才学非去不得，只是不是小姐的对儿，我尚不惬心，太太一定要许， 你去问过小姐，叫他拿定主意，免致后悔。”芷馨应命而去。 走到自芳馆对猗猗说，猗猗低头不语。芷馨曰：“小姐不必犹豫。老爷既说尚 不惬意，则其人才貌必不及秦相公。可知小姐既心许秦相公，决不可见异思迁，致 有误嫁王郎之叹。”猗猗曰：“我非见异思迁，思所以辞之耳。”芷馨曰：“辞便 辞，何必思。”猗猗曰：“父母之命，我怎好遽然推辞？且遽然辞之，恐于秦生的 事反露圭角，必须不辞而辞方妙。”芷馨曰：“怎样不辞而辞？”猗猗沉思半晌， 曰：“有一妙计，只须如此如此。”芷馨亦喜，遂回复瘦翁、池氏曰：“小姐说， 婚姻之事原在父母，非女儿家所敢与闻，但老爷、太太既要问他，他亦不敢自主， 必须如此如此方好。”瘦翁曰：“这话说得甚是。”池氏曰：“女儿只是要卖弄才 情，也罢，就依他罢。” 次日，冰人复来。瘦翁曰：“小女稍知文墨。吾兄所知，这花生信是翩翩公子， 然使有貌无才，非我所取。择日办个薄宴，烦兄与那生偕来，意欲面试。如果才堪 倚马，便许乘龙；若其不能，功无见怪。” 冰人复命花信。花信慨然应允，自思曰：“贾翁要我面试，难道我便惧怯不成？ 我闻贾翁之女，颇有才情。到他那里，我也出一试题他做，一则可试其才，一则我 可自饰其短。谅他一个女子，必不能胜我才学。当互相考时，我做得出来，他也做 得出来，固是美事；假若我做得出来，他做不出来，我更好扬眉吐气；即使我做不 出来，亦可借他为词，饰我短处。”又转思曰：“设若我做不出来，他做得出来， 奈何？”又曰：“决无此事。我也是这西泠好秀才，他必不能胜我，只是我须想个 难做题目考他。” 主意即定，及期，盛服肃装，偕冰人来。兰瘦翁迎至中堂，叙礼而坐。时雪香 亦在座相陪。两下各通姓名。芷馨闻花信至，隔帘窃窥，入自芳馆谓猗猗曰：“这 姓花的人物虽是体面，终觉未能免俗；况与秦相公相形，更觉一清一浊，不啻天渊。 不知那些俗眼，怎么称他为美人的。即此一见，无论有才无才，已非小姐匹偶哩。” 猗猗曰：“芷馨，你说我这不辞之辞的计妙否？”芷馨曰：“甚妙。” 少时，肆筵设席，分宾主坐。酒至半酣，瘦翁命畹奴到自芳馆请小姐出题。猗 猗遂出题，命畹奴拿到中堂。瘦翁视之，乃是葩经拟体：其一，关关雎鸠；其二， 凤凰于飞；其三，逃之夭夭；其四，于以采