第二十五回 花文芳纳采行聘 钱月英认义姊妹 话说魏临川辞了花文芳，来到自己家中，崔氏问道：“你昨日原说不回家的， 为什么又回来？”魏临川道：“有件大富贵与你知道，花文芳见我们有功，托我上 南京买缎子，现兑了三千两银子，买办了一切行礼之物。你道是一件大富贵么，事 完之后，还要重重谢我，岂不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那时起身？”临 川道：“后日一准起身，着我归家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京发大财，拣那 好花样的缎子代我买两件，心中快活。”又笑道：“你今出远门，我办个酒儿与你 饯饯行，只是没有备得菜蔬。”魏临川道：“家无常礼，只要你有点好心，我老人 家随便吃杯罢了！”崔氏笑嘻嘻摆下酒来，夫妻二人同饮。崔氏道：“我要的物件， 你切莫忘记了。”临川道：“这个不必叮咛，等我回来，任你拣下几疋时样的就是 了。”夫妻二人说说笑笑，十分欢喜，吃完了酒，携手上床。次日崔氏起来，代他 收拾齐备。临川走上街买了些鱼肉等物，叫崔氏炮制吃饭，饭毕，就去叫船，慢慢 走到河边，叫了一只船，讲定价钱。过了一宵，到了第二日清晨，起来吃过早饭， 叫人挑了行李，吩咐家中小心火烛，门户要紧。竟自押着行李下船交付船家，转身 来到相府见了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已发下船去，特来向大爷说声。” 花文芳道：“我的银子俱已兑齐封好，盛贮箱内。”忙吩咐有怜着人抬下船去。有 怜答应，将那三千两灌铅银子，抬下船去，交与船家。回来说道：“银子装下船去 了。”魏临川站起身来，作了一个揖道：“晚生就此告别。”花文芳又拿出五十两 银子说道：“老魏此项可作路费，那箱内装封的不用折动，一路须要小心。”临川 接了银子道：“晚生告别，多则二十天，少则半个月即回。”花文芳又吩咐有怜， 送魏相公上船。有怜答应一声就去，魏临川上船，有怜看至船家开了船，有怜回覆 大爷，花文芳听了大喜道：“魏临川呀！魏临川！你可知道么？ 明枪容易躲，暗箭最难防。” 随吩咐有怜，快把崔氏带进府来，花有怜暗想道：却是带进府来，有多少不便， 府中人多眼众，我想早晚亲近，就不能了。接口道：“大爷你须思着，目下又无钱 小姐过门，况且魏临川才去尚不知他事如何？崔氏笼中之鸟，网内之鱼，慢慢带他 进府，有何难处？此刻魏临川出门去，大爷不如从墙头上过去，不走他家大门也是 同在府内一样。”花文芳道：“你也说得是。”即吩咐花能：“到先生家拣选日期， 并下聘吉日，回来禀我。”花能去不多时，回来禀道：“日子有了，文芳接过一看， 选择四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳随吩咐花能，你到钱家就说是都堂大 老爷差来，知照十八日纳采，二十八日迎娶。花能果至钱府门首叫道：“有人么？” 只见走出一个老家人，问道：“做什么？”花能道：“我是都堂差来，知照你家相 公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可预备行人。”说毕转身就走。老 家人正待要问端的，花能就不见了。只得又到后堂，将此事说了一遍，太太、小姐、 公子闻言，俱各大惊，齐哭将起来，后边仆妇、丫头听得前堂哭声甚高，一齐跑出 来，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起来。小姐硬着心肠住了 哭声劝道：“母亲你乃年高之人，少要悲伤，恐坏了身子，只怨多生我不孝之女， 连累母兄，受无限忧惊，孩儿拼一死，那奸贼自然罢休！”说毕朝廊下石沿上一头 撞去。吓得众人连忙抱住，大家齐哭，哭得天昏地暗。翠秀说道：“太太、公子、 小姐哭也无益，事已至此，就是小姐方才撞死，奸贼也不干休，又何必造患于公子， 小婢倒有个计策，不知可使得否？”太太住了哭声道：“你有何计？快快说来！” 翠秀道：“婢子自幼进府，蒙太太抚养之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小 姐不以下人看待，此恩此德无由得报。婢子细想起来，冯姑爷家失火，多因奸人所 害，又将冯姑爷害得充军去了。他如今倚势欺人，又仗着都堂之威，硬来娶小姐过 门，倘无人与他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是读书之人，怎与奸人为亲？ 婢子无由可报小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妆束，代嫁过去，那时才得安稳，不知 太太尊意若何？”小姐道：“这个如何使得，祸乃我前生所造，怎好连累于你。” 翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳妇也就罢了，有甚亏负于我。” 太太叫道：“我儿，他也说得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大 恩人也。请上受我一拜。”太太道：“老身收为义女，你二人结个姐妹罢。”翠秀 道：“婢子还有话说，我今抵嫁过去，小姐切不可在家居住，自古道墙有风，壁有 耳，后来被奸人识破，那时反为不美。等他明日过礼之后，小姐必须寻个僻静去处， 躲藏躲藏，方为上策。”太太闻言说道：“我儿说得极是，只是没有这个僻静之处， 这便怎么了？”想了一会道：“有了！我有一个兄弟，现在山东，不免叫女孩投奔 他舅舅任所去罢！怎奈是弓鞋袜小，路远山遥，怎生去得。”原来钱太太的兄弟名 唤马天奇，现任山东道。小姐道：“母亲放心，待孩儿女扮男装，落霞扮作书童模 样，一同前去便了。”太太点头向着落霞道：“你二人一向在府，我从不以下人相 待，老身一总收为义女。”二人走过向太太拜了四拜，又与公子、小姐见礼已毕。 小姐和二人回楼，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞与小姐同庚，月分比小姐小 些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：当日在花园内与冯郎同拜天 地，实指望小姐过去，团圆一处，谁知被奸人害得冯郎家败人亡，我等东奔西逃。 正是： 生生拆散鸳鸯侣，活活分开连理枝。 花文芳！花文芳！我与你不共戴天之仇，待明日抵嫁过去，不是你死就是我亡。 冯郎向日所赠之扇，留之无用，何不将此扇交与小姐。倘得后来团圆，转交冯郎也 见我一片心肠。连忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何说话。” 翠秀道：“正月初九日冯郎赠妾这柄金扇，收藏至今，实指望三人同在一处，不想 奸贼起这风波，妾到他家要这扇子无用，拜托小姐与贤妹，他日相逢冯郎，将妾这 番苦衷转达冯郎，实非我赵翠秀负心，奈势处于无可如何，若不权宜之便，钱氏一 门又与冯姓同遭其害，岂不玉石俱焚。”小姐与落霞，听了不觉大哭起来，三人在 后楼哭个不了。次日，小姐仍是哭泣，二人劝道：“不必过于悲伤，哭坏了身子难 以出门。”小姐见他二人解劝，略略收了些泪，这且不表。再说花文芳，礼物收拾 齐备，各处亲眷俱下了请帖，舅舅童仁作媒，摆齐聘礼出了府门，十分热闹。童仁 坐了大轿，抬到钱家门口，下轿升堂。钱林勉强迎接见礼，分宾坐下，献茶已毕。 不一时大礼齐至，摆满厅堂。家丁上前叩贺。钱林打开礼单一看，上面写着二十八 日吉时亲迎。遂向童仁道：“老先生为何吉期如此之速？叫晚生妆奁一时那处备办 得来？”童仁答道：“亲翁说那里话，舍甥那边各色齐备，总不要亲翁费心，只求 令妹早早过门！”说毕家人上酒，童仁起身打发行人回去。街坊百姓纷纷谈论道： “花公子这般作恶，硬将冯秀才的妻子夺将过去。”那一个道：“钱家也不该接他 的礼物，这不是一家女儿吃两家茶。”又有一个说道：“那怕他吃三家的茶，管他 作甚。”不言众百姓纷纷议论，早有人传到朱翰林耳内，大怒道：“花文芳本是禽 兽之徒，竟自将亲夺去。钱林这个畜生好生无礼，为何收他礼物？况且冯旭尚在， 尚蒙皇天睁眼，饶幸回家，老夫是他媒人有何言语回答他？我如今也不同花文芳讲， 先将三学生员请来，同钱林讲讲理，且把这小畜打他一顿，然后扯他到孙父母堂上 评评理。”取了一个单帖写了名姓，着家人请三学生员到来，我有大事相商。 不知后事如何，且听下回分解。 国学知古斋主整理