第一十回 端阳哭别娘离女 秋夜欣逢弟会兄 诗曰： 鸦声报屋角，蓦田风波恶。 雌雄不同巢，骨肉不同醵。 少者向南飞，老者往北落。 忽然变羽毛，相顾犹惊错。 川流有尽期，惨泪终不涸。 万古别离情，茶若饮百药。 却说楚卿，回至寓所，暗思：消息只在这个时辰。等了一会，心躁起来，竟如 小儿思乳，老狐听冰。风吹草动，都认是衙里人来。不多时，只见方才监场的管家， 手执红帖，笑嘻进来道：“相公高中了。”楚卿听得高中两字，把一天愁撇下。那 管家上前叩头。楚卿挽起。管家道：“家老爷说，相公诗才第一，今日就要请进， 恐非特诚。明日是月忌，请后日相会。已差人到赵州，请俞老来陪。”楚卿问： “那个俞爷？”管家道：“就是遂平知县，升在这里做同知。夫人说，他前日曾与 相公说亲。故此，特去请他来为媒。”楚卿大喜，就问：“你姓甚么？”管家道： “小的唤做郑忠。”楚卿叫蔡德，折饮金五钱赏郑忠，郑忠谢去。楚卿看帖，是 “二十四日■聆大教”。 挨过二十三，二十四早，忽见郑忠慌张走来，道：“相公，俺家老爷祸事到了。 昨日五鼓报到，说沙河、广昌、长垣三处被流贼打破失守，犯官拿解，说家老爷拥 兵不救，致失军机。下午又有报，说圣上已着锦衣卫来扭解了。老爷急了，恐家小 不便，昨夜打发夫人小姐出城，暂避晋州，听候消息。今朝封门待罪。着小的报告 相公，说事体重大，相见不便，亲事做准，相公不须别聘。俟进京辩白后，驰书到 归德定局。如今拜上相公，暂回省下，勉力南场，不必在此。”说罢跑去。楚卿大 惊失色，答应不出。转是蔡德赶上，附耳道：“且问夫人小姐着落。”郑忠亦低语 道：“如今我与你是一家人，说也无妒。大约候老爷进京消息。即要回乡，料理银 子进京使用。”拱手去了。蔡德回来说知。楚卿道：“一天好事，又成画饼。你今 可到衙前打听。”蔡德去了。 到了上午，楚卿坐卧不安，亦到衙前。撞见蔡德走来道：“锦衣卫进衙门，读 过诏书，将沈老爷锁了。”楚卿计无所出。少顷，各属官员都到里边问候。不多时， 又见喝道声来，望见一官，正是俞彦伯。楚卿闪在旁边，令蔡德至面禀着，自己回 寓。未及片刻，蔡德进来道：“俞老爷问候过沈老爷，来拜相公，已到门前。”楚 卿接入。先称贺过，复细述前事。彦伯道：“事已至此，且请兄到弟任所，打听消 息，再作商议。”楚卿道：“弟匆匆而来，归心如箭，断不能专拜了。”彦伯道： “兄急欲回府，不知有何事。”楚卿遂将吴子刚相约同居事说着。彦伯道：“此人 原是汉子，兄既要回，且请放心。小弟打听沈年伯的信，着人达兄罢了。”说毕回 去。到了次日，楚卿闻沈长卿出城去了，只得自回鹿邑。 且说沈长卿，同锦衣卫官进京，圣上发三司勘问。三个守官俱说：“流寇来时， 调兵上城严守，已经八昼夜，沈镇抚救兵不至，内外无援，以致被他攻破，非干卑 职失守之罪。”沈长卿道：“彼时被围，非止一处。犯官发一枝兵守乐平、忻州， 一枝保灵寿、新乐，自统一枝巡易州、高阳。及报马到时，急撤兵回，又恐本处失 守。只得虚张旗帜，留兵一半，仰副将严备，自统精兵三千，连夜到沙河时，贼已 退去。再到开州，已是两日半。忽报长垣、广昌已经打破了。犯官远不济近，分身 不得。望大人详察。”广昌守官道：“灵寿、乐平有救兵，所以守得，广昌不救， 所以失了。”长卿道：“贼寇出没不常，广昌路远，调兵不及。”法司道：“广昌 路远，以致攻破，这也罢了。沙河、长垣路近，为何不救？我晓得，是受贿则救， 无贿就不救了。不用刑怎肯招！”遂叫夹起。长卿喊屈连天，夹得个发昏。法司道： “你不招么？”长卿道：“易州围十四日而不破；垣曲、浑源、翼城比广昌更远， 救兵亦未到，那地方官效力，俱不破；今长垣、沙河广昌乃守官贪生畏死，不肯血 战，致有此失，岂关犯官怠惰之故？”法司道：“一概发刑部牢，俟太原关防文书 到日再审。”迟延数日，夫人将银子央人到各衙门打听关节。法司申奏，中间替他 下一句：“土贼到处窃发，救应不迭，实非误国。”旨意下来：“三处守官削职， 沈大典赔偿三县钱粮一万七千三百余两，家产籍没，妻孥入宫。”又亏状元张以诚 一本，说：“防御疏虞，止于材短，非畏敌失机拥兵不救一例，圣恩尚宜矜赦。” 旨下：“籍没概免，钱粮不赦，俟偿清释放。”长卿在狱，见事颇难定夺。虽无罪 名，这项银子却是难事，即差管家李茂、陆庆到晋州，一边送小姐回家，变卖产业， 一边送夫人进京，到连襟朱祭酒家商议。 时五月初五日，夫人得了此信，对若素道：“虽有生路，你父是个清官，那里 有许多银子？家中产业，虽几千，也缓不济急，那里一时得尽变卖？”又低低对若 素道：“只有一种银子，你父对我说，是祖公遗下的三千两，藏在房里左边第二柱 下埋着。又，我房里楼梯边夹墙板内，有扁匣一只，赤金三百两，明珠五颗，小锁 锁着。要妥当人同陆庆送上来。只是你终身未了，兄弟又小，后来怎么过得日子？ 况你父在狱，未知何日出来，弄得人离家破，好不痛杀也。”母子两个大哭。李茂 道：“哭也无益。如今就有银子，也不好一时就完。奶奶到京，且把现在的银子完 了些，朱祭酒是大富，难道奶奶去借不得几千？老爷的同年故旧门生也不少，那里 不借得三千五千两？倘有人见老爷受此无辜，再上一本辩白，或者圣上赦免些亦不 可知，何必这般悲泣？”夫人道：“话虽近理，只是天气渐热，公子亦小，自然随 我入京，小姐怎样独叫他回去？况十六七年未离娘畔，今一旦南北分路，长途辛苦， 教我如何割舍？”小姐哭道：“父亲事大，孩儿事小，母亲只吩咐孩儿回去怎样就 是。”夫人道：“如今水路回去，是犯官家小，也没有阻止。但女子家不便，不若 装着公子。衾儿、采绿一概男装。只陆庆妻子与宋阿妈，老妇人不妨。你回去，把 租税与管家算明，先计较二千上来。其余田产，得价就卖。京中要银，我着李茂来 取。”陆庆便去叫船。初六日，夫人往北，若素往南，大家说声保重，洒泪而别。 若素同一干妇女上了船，夜住晓行，一路回来。及到河下，日已平西。若素等 仍改女装上岸。来到门首，寂无人影。进了墙门，见第二重门上，两条印封封皮， 十字封着。陆庆急寻贾门公及两边从屋住的家人妇女都来，便道：“小姐且在我们 家里坐，外边人得知不便。”若素听了，即跟李茂妻子家里来。众人道：“自三月 二十四日，老爷拿问，我们闻得，日夜彷徨。后县官来说，京师有报，说老爷坐赃 银一万七千三百两，家私籍没，恐有疏失，钦差到来，地方官不便。遂打入里边， 只除卧房不曾进去，其余俱记上簿。将门重重封锁，还着总甲同我们巡更守护。个 个吓坏，家里人已逃去六七房，止有我们几个，有丈夫、儿子在京没处去。后来闻 得圣上准一本，免了籍没，方才不要总甲并我们守护。县官又来吩咐道：“虽不籍 没，尚有赃银，倘家眷回来，必要申明上司，方许入去。如今小姐甚么主意？”若 素道：“我家赔偿银两，又不是贪官，怎说是赃银？”陆庆道：“小姐今日到此， 随处可以栖身，家私什物，料无人敢来擅取，但要银子进京，陆庆却不晓得，要小 姐主意。”若素沉吟半晌，想：房中那银子，数目多，一时难取。夹墙里匣子是易 取的，趁今日无人知觉，且取出来再处。因叫陆庆：“你且收拾行李，吃些夜饭再 议。”到了黄昏，对陆庆道：“老爷无积蓄，止有祖遗金子三百两，你取长梯来， 叫李茂儿子拿了灯，爬进去，我把钥匙与你，开到夫人房里，楼梯边夹墙板内，有 个匾匣，你可取来。”两人去了。一更将尽，果然取来。若素取匙开看，匣里另有 一个锦囊，内有晶瓶，知是明珠，不取出来。对陆庆道：“如今我住在那里好？” 陆庆道：“此处公人颇多，未免觉察生疑。舅爷住在西门外十二里，乡村僻静，可 以隐藏。二来我家租税，俱在碧山庄，管家黄正，卖田粜米，交割又方便。明晚， 唤一只小船，赶出水关，住在那里去。”若素道：“这也有理。”是夜，宿李茂家。 明日晚上，陆庆引小姐等出城，往舅家去了。 再说楚卿，冀州回来，管家周仁接问一番。又说：“相公去后，报了科举。如 今正宜用功。争得举人，婚姻更容易了。”楚卿依言，日夜勤读。到了仲秋，遂往 开封府应试。与蔡德道：“吴相公是监生，必来应举。你可往贡院门首，贴着我的 寓处，以便相会。”蔡德领命去了。考过三场，甚是得意，到十六晚，忽听外边有 人问店主人：“你这里有个鹿邑胡相公么？”楚卿认得是子刚声音，急走出来。相 见大喜，迎入里边。子刚道：“本期二月到府，不期房业颇多，变易甚难。直至七 月终，乃得妥。见试期近，因与家母商议，俟场完顺便寻贤弟一晤，至九月移居。 适于贡院前见尊示，所以跟问到此。”楚卿道：“今场事毕，弟正欲到贵宅。一则 迎候伯母，二者访问沈氏消息，竟与兄同行何如？”子刚大喜，道：“若得贤弟到 舍，便是大幸了。”当夜，二人抵足，谈场中文字。明日，遂同往汝宁。 未知如何，且听下回分解。 知古斋主校对